ANGIE L.DERYCKERE

LAWYERS & ASSOCIATES

HOSTAGE LOVE

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Broken Heart – Tome 1

Broken Heart – Tome 2

Broken Heart – Tome 3

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Dark soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Lawyers & Associates – Rikers Island

Lawyers & Associates – Love to offices

Tu es moi !

Logane

Dark Brothers – Riley

Angels Fire – Accidental love

***

Du même auteur aux Éditions Elixyria

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

© 2020 Les Éditions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

Remerciements

Tout d’abord, je remercie Cyrielle Walquan des éditions Sharon Kena de me faire confiance pour la suite des aventures de Lawyers & Associates.

Ainsi que tous les membres en coulisse comme les correctrices et relectrices qui font un superbe travail !

Lawyers & Associates est le nom d’un prestigieux cabinet d’avocats à New York. J’espère que ce dernier tome « Hostage Love » vous plaira et sera à la hauteur de vos espérances. Évidemment, tous les romans peuvent être lus indépendamment.

Un grand merci également à mes bêtas et amies, Marlène (Beli du blog Livresavie), Christelle (du blog Stellasbooks), Élodie en Lecture, Mélissa Letabareux et ma collègue autrice Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

C’est grâce à elles que Lawyers & Associates existe, car à la base, Rikers Island ne devait être qu’un seul et unique roman.

Cependant, comme vous l’aurez compris, certaines d’entre elles sont tombées amoureuses des autres personnages et j’ai trouvé intéressant de les développer.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience dont ils font preuve quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et surtout à vous, lecteurs, bienvenue dans cette nouvelle romance qui, je l’espère, vous plaira et vous donnera autant de plaisir à la lire que j’ai éprouvé à l’écrire.

Angie L.Deryckère

“Il faut du courage pour affronter ses ennemis, mais il en faut encore plus pour affronter ses amis”

Albus Dumbledore

Table des matières

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Remerciements

Table des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

ÉPILOGUE

Dans la série Lawyers & Associates :

À PROPOS DE L’AUTEUR :

CHAPITRE UN

Kelly Lawyers inspira profondément et pénétra dans l’enceinte de l’hôpital à Manhattan. Il ignorait si son client était en état de parler, mais il devait à tout prix l’entendre sur l’appel étrange qu’il avait reçu avant d’être renversé par une voiture.

Évidemment, il n’était pas certain qu’il s’agissait d’une tentative de meurtre, mais il était prêt à parier que Clyde Manson n’était pas blanc comme neige dans cette histoire.

Jeff Cook avait confié à Kelly que Manson n’hésiterait pas à lui faire payer le fait de l’avoir embauché pour défendre ses intérêts.

Propriétaire et directeur d’une grande enseigne de magasins de luxe, Jeff Cook avait traîné un certain temps avec Clyde Manson. Il avait fini par engager l’individu sans se renseigner sur son passé. Malheureusement, il s’avérait que cet homme était un grand escroc qui, en moins de deux mois, avait détourné plus d’un million de dollars ; Cook voulait évidemment récupérer son argent.

Il avait en sa possession assez de preuves pour traduire l’individu en justice, mais Manson semblait n’avoir peur de rien. Il avait commencé à menacer la famille du client de Kelly, une intimidation qu’il avait prise très au sérieux, mais il avait pourtant refusé de porter plainte contre son ex-employé.

Kelly travaillait ardemment sur le dossier, ne laissant passer aucune faille qui permettrait à Manson d’éviter la prison. En étudiant le cas de cet individu, l’avocat avait été surpris de découvrir qu’il trempait dans de nombreuses affaires toutes aussi illégales les unes que les autres.

Cet homme avait le bras long. Plusieurs personnes du gouvernement le protégeaient, ce qui rendait Kelly furieux. Les mains liées, il avait agi discrètement, faisant appel à un détective privé afin de récolter les preuves tangibles qu’il lui manquait pour le coincer sans impliquer son client.

Sauf que Manson avait repéré l’homme de Kelly et n’avait pas hésité à faire appel à un juge pour l’empêcher de s’approcher de lui ou de son domicile.

Kelly Lawyers se retrouvait désormais pieds et poings liés, incapable d’agir pour le moment après avoir reçu l’ordonnance, arrivée tôt ce matin, aux bureaux de Lawyers & Associates.

Évidemment, Jason n’avait pas pris la nouvelle avec plaisir. Il avait débarqué dans son bureau en hurlant qu’il avait fait la plus grave erreur de sa carrière en lui permettant de rester une année dans son cabinet.

Heureusement pour lui, Elena Side avait pris sa défense et demandé des explications à Kelly. Il s’était confié à elle, mais même la grande avocate lui avait dit de laisser tomber cette affaire.

Chose qu’il refusait évidemment. Il n’allait pas abandonner son client à cause des menaces !

Du moins, c’était ce qu’il avait décidé avant de recevoir son appel à l’aide.

Arrivé dans l’entrée de l’hôpital, il se remémora les mots de Cook qui l’avait appelé, paniqué et essoufflé comme s’il cherchait à fuir quelqu’un.

Ses paroles étaient hachées, mais il était intimement convaincu qu’avant de se faire renverser, son client avait fait référence à une vidéo qu’il devait absolument récupérer.

— Je peux vous aider, monsieur ? l’interpella l’hôtesse de l’accueil.

Habituellement, il aurait saisi l’occasion pour charmer cette jeune femme qui, sous sa blouse, lui semblait tout à fait appétissante. Sauf que son sourire avait disparu pour laisser place à un rictus d’inquiétude.

— Maître Kelly Lawyers, se présenta-t-il. J’ai appris que mon client vient d’être admis aux urgences. J’aimerais le voir, je vous prie.

— Donnez-moi son nom, je vais regarder.

— Jeff Cook.

Quelques instants plus tard, elle releva la tête de l’écran de son ordinateur et l’informa qu’il était bien au Bellevue, mais que les médecins s’occupaient de lui en cet instant.

— Vous pouvez me dire ce qu’il a ?

— Je l’ignore, Maître. Si vous voulez, je peux me renseigner, mais j’ai besoin de voir un document qui atteste que vous êtes bien avocat, dit-elle en affichant un doux sourire.

— Bien sûr, répondit Kelly en lui montrant sa carte.

— Patientez en salle d’attente, je reviens vers vous dès que j’ai des nouvelles.

Impatient, Kelly soupira de lassitude.

Il détestait attendre, mais cette fois, il n’avait pas le choix. Alors, il se dirigea vers la salle et prit place sur une chaise libre. À côté de lui, un petit garçon, vraisemblablement âgé d’une dizaine d’années, le fixait de manière appuyée, ce qui irrita Kelly.

Évidemment, il ne fit aucune remarque, bien que cela le démangeait. Toutefois, il ne se gênait pas pour remettre en place les jumeaux à la moindre bêtise.

Pour être honnête, il adorait les taquiner, même s’ils se faisaient enguirlander par Dylane, pensant que c’étaient les responsables des disputes qu’il causait.

Heureusement, la jeune femme n’avait jusqu’alors jamais cherché à savoir s’ils disaient vrai lorsque les petits monstres clamaient haut et fort que Kelly avait commencé à les ennuyer. Par exemple, il adorait détruire les puzzles des enfants alors qu’ils étaient presque terminés. Il s’amusait également à cacher leurs friandises ou à leur rappeler que c’était mal poli de s’insulter, quand Dylane était dans les parages.

Cependant, Jason n’était pas aussi dupe que sa compagne. Il connaissait bien Kelly et l’avait plusieurs fois mis en garde s’il continuait de torturer Sacha et Léo.

Au fil des mois passés à New York, il avait finalement appris à aimer ces gosses, surtout bébé Maddy, sa petite cousine, qu’il avait vue naître.

Reprenant ses esprits, Kelly ignora le gamin et extirpa son téléphone de la poche intérieure de sa veste. Heureusement que, pour une fois, il avait fait un effort vestimentaire en portant un des nombreux costumes que Jason lui avait ordonné de mettre au bureau. Il songea que l’hôtesse à l’accueil l’aurait sans doute regardé autrement s’il s’était présenté en tant qu’avocat en jean et en veste en cuir.

Cela lui arracha un léger sourire qu’il perdit aussitôt en découvrant un SMS de son cousin.

[Où t’es passé ? On a une réunion dans moins d’une demi-heure !]

Merde…

Il avait complètement oublié.

Il secoua la tête et répondit à Jason.

[Désolé, le couz, mais je suis actuellement aux urgences. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas mort, je t’expliquerai plus tard.]

La sonnerie de son téléphone ne tarda pas à s’élever, s’attirant les foudres des personnes présentes dans la salle d’attente. Remarquant que l’appel provenait de Jason, certainement inquiet pour lui, il roula des yeux et éteignit son portable.

Heureusement, il n’attendit pas longtemps, car l’hôtesse revint pour l’informer de la situation.

— Maître Lawyers ?

Kelly se leva d’un bond et sortit de la pièce. Le regard plissé d’appréhension, il lui demanda :

— Comment va-t-il ?

— Je suis désolée, Maître, mais votre client est dans un état grave. Les médecins s’occupent de lui, ils feront ce qu’ils peuvent, mais il vous est impossible de le voir pour le moment.

— Merde… grogna-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux. Il a quoi exactement ?

— Je l’ignore, mais comme je viens de vous le dire, ils font tout ce qu’ils peuvent. Pour le moment, il est toujours inconscient.

— OK, parfait. Écoutez, pourriez-vous m’appeler s’il y a du nouveau ? lui demanda-t-il en lui tendant sa carte.

— Vous n’êtes pas un membre de sa famille, je ne pourrais rien faire de plus, je suis désolée, répondit la jeune femme en prenant néanmoins sa carte.

— Prévenez-moi juste quand il sera réveillé, d’accord ? insista Kelly, en lui adressant un sourire carnassier.

Elle hésita pendant quelques secondes, puis finit par accepter tout en rangeant le morceau de carton au fond de la poche de sa blouse.

Satisfait, Kelly la remercia et fut sur le point de lui tourner le dos lorsqu’il entendit une voix familière.

Surpris, il dévia la tête vers la jeune femme qui venait de sortir du couloir des premiers soins avec un homme en blouse verte.

Il plissa le regard et reconnut aussitôt la doctoresse. Il s’agissait de Sara Cooper, la femme qui avait mis au monde bébé Maddy.

— Maître Lawyers ? l’interpella l’hôtesse.

Troublé, Kelly croisa le regard de Sara avant de se tourner vers la jeune femme.

— Oui ?

— Vous vous sentez bien ?

— Ouais… murmura-t-il en passant une main nerveuse dans sa tignasse sombre.

— Appelez-moi, merci, lâcha-t-il avant de se diriger vers les portes d’un pas pressé.

Décontenancée, l’hôtesse le suivit du regard sans comprendre avant de se tourner dans l’intention de reprendre son poste quand elle aperçut le docteur Cooper courir vers la sortie.

CHAPITRE DEUX

Sara avait parfaitement reconnu Kelly Lawyers. Toutefois, elle n’avait aucune idée des raisons pour lesquelles elle avait suivi ce bougre jusqu’au parking de l’hôpital. Le souvenir qu’elle avait gardé de lui n’était pas franchement élogieux. Il s’était comporté avec tant d’arrogance qu’elle s’était même sentie vexée lorsqu’ils s’étaient quittés, sans qu’il l’ait remerciée, bien entendu !

Quoi qu’il en soit, elle parvint à l’interpeller avant qu’il ne s’engouffre dans son véhicule.

— Kelly Lawyers ?

L’avocat plissa les yeux et se tourna doucement vers la jeune femme. Elle arborait un léger sourire, mais il était évident pour lui qu’elle était mal à l’aise. La lueur de panique qui faisait briller ses pupilles la trahissait.

— Bonjour, répondit-il.

— Oh, vous ne me reconnaissez pas ?

Comment serait-ce possible ? se demanda Kelly tout en se moquant intérieurement.

Il lut la déception sur son visage face à ce manque de réaction. Alors, il en joua. Il fallait dire que leur première rencontre ne s’était pas passée comme il l’aurait souhaité. Un gaillard comme lui, connu pour son arrogance et son style de « rien ne peut m’atteindre », qui s’évanouit à la vue d’un peu de sang, et ce, devant une si jolie doctoresse, ne l’avait pas mis à son avantage, alors qu’il n’avait qu’une idée en tête : l’inviter à sortir.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il, prêt à décamper sur-le-champ.

Sara arqua un sourcil. Elle se demandait à quoi il jouait.

— J’ai accouché la femme de Jason Lawyers, il y a quelques mois, lui rappela-t-elle en croisant les bras sous sa poitrine, déterminée à lui faire recouvrer la mémoire.

— C’est… exact ! s’exclama-t-il faussement.

La jeune femme pesta intérieurement, remarquant qu’il savait pertinemment qui elle était, et ce, depuis le début. D’ailleurs, elle était persuadée que c’était bien là l’unique raison pour laquelle il avait filé aussi rapidement.

— Heureuse que vous vous souveniez enfin, lâcha-t-elle en approchant. Comment allez-vous ? J’imagine que vous vous êtes remis de votre petit malaise ?

Kelly se renfrogna. S’il désirait oublier cette piètre faiblesse, c’était raté. Sara semblait déterminée à lui rappeler cette partie de leur rencontre.

— Ça va, et vous ? demanda-t-il sur un ton aigri.

— Je vais bien, merci. J’espère que vous n’êtes pas ici pour la petite…

— Non, non, la coupa-t-il rapidement. Maddy va très bien. Un de mes clients vient d’arriver aux urgences à la suite d’un accident. Je suis ici pour prendre de ses nouvelles, mais visiblement, personne ne peut me renseigner.

— Je suis désolée. Je vous ai vu discuter avec Sonia, elle n’a pas pu vous informer de son état ?

— Elle m’a juste dit qu’on s’occupait de lui.

Sara fronça les sourcils et lui demanda :

— Votre client ne serait pas monsieur Cook ?

Kelly acquiesça, une légère lueur d’espoir au fond des yeux.

— Vous en savez plus ?

— Oui… Je me suis chargée de lui à son arrivée. Votre client est effectivement dans un état préoccupant. Je viens de l’envoyer au bloc opératoire. Il souffre de plusieurs hémorragies internes.

— Il va s’en sortir, n’est-ce pas ? demanda-t-il, inquiet.

Sara ne répondit pas. Cependant, elle n’avait pas vraiment besoin d’ajouter un mot pour que Kelly comprenne que la vie de Jeff Cook était en danger.

Remarquant la crainte qui passait dans le regard océan de l’avocat, Sara brisa les derniers mètres qui les séparaient l’un de l’autre et posa délicatement une main sur son bras.

Aussitôt, une décharge électrique les traversa et leur coupa le souffle. Il était évident qu’ils l’avaient ressenti tous les deux, mais aucun n’osa en parler.

Kelly, comme Sara, prit soin de ne rien laisser paraître alors qu’intérieurement, il tentait désespérément de faire abstraction des battements précipités dans sa poitrine, son cœur prêt à exploser.

Il avait déjà éprouvé cette sensation de chaleur lors de leur première rencontre. Il avait essayé d’oublier, mais les souvenirs étaient encore bien ancrés en lui.

Sara l’avait accompagné à l’hôpital avec les jumeaux, une fois qu’il avait pu recouvrer ses esprits à la suite de son malaise. Évidemment, il s’était montré distant, bien trop honteux de s’être évanoui sous les yeux de la jeune femme. Mais Sara s’était avérée très compréhensive et si attentionnée avec lui – comme avec Sacha et Léo, d’ailleurs – qu’il avait eu envie de la revoir et pourquoi pas l’inviter à sortir.

Malheureusement, une urgence s’était présentée à leur arrivée, et Sara avait dû partir rapidement, laissant Kelly légèrement décontenancé par ses émotions.

Bien sûr, il avait pensé à retourner à l’hôpital dans l’espoir de la revoir, et ce, à plusieurs reprises, mais il y avait toujours eu un contretemps.

— Je suis désolée, Kelly, mais il va falloir garder confiance en la médecine. Il est entre de bonnes mains, précisa-t-elle en remarquant son inquiétude.

Il hocha la tête silencieusement, incapable de prononcer un seul mot. Plongé dans les souvenirs et les regrets, il ne songeait plus à son client qui se battait pour rester en vie. Il s’en voulut pendant quelques instants, mais comme à son habitude, Kelly Lawyers avait revêtu le masque imperturbable qui lui allait si bien.

Cependant, Sara n’était pas si facile à berner. Elle s’était vite rendu compte qu’il s’inquiétait pour cet homme et ce n’était pas l’irrésistible petit sourire en coin qu’il arborait à cet instant qui allait la duper.

— Écoutez, il va falloir que je retourne travailler…

— Attendez ! l’interpella-t-il en agrippant son poignet alors qu’elle était sur le point de lui tourner le dos.

Électrisée par ce contact, elle se mit à déglutir péniblement et reprit une expression neutre, espérant cacher son trouble à son interlocuteur.

— Il… Jeff a-t-il dit quelque chose à son arrivée ? l’interrogea l’avocat, les sourcils froncés.

Sara secoua la tête, l’informant que la victime était inconsciente.

Kelly pesta intérieurement avant de relâcher sa prise sur le poignet du médecin. Il glissa une main nerveuse dans sa chevelure ébouriffée et laissa échapper un grognement de mécontentement.

— Que se passe-t-il, Kelly ? Vous semblez agité…

— Il m’a appelé… juste avant qu’on lui fonce dessus.

— Oh… Que vous a-t-il dit ?

Kelly leva les yeux et fixa pendant quelques secondes le ciel menaçant au-dessus de lui.

— Kelly ?

— Je… J’ignore si je me trompe ou non, mais je pense qu’on a tenté de l’assassiner.

Sara écarquilla les yeux et s’agita aussitôt.

— Il faut prévenir la police…

— Non ! s’exclama-t-il d’un ton autoritaire. Les flics ne pourront rien faire contre ce fils de pute.

— De qui parlez-vous ?

— De celui qui a envoyé mon client ici.

Au moment où il allait lui en dire plus, un crissement de pneus attira leur attention. Ils se tournèrent vers la voiture qui roulait bien trop rapidement sur le parking, provoquant une grande inquiétude chez Kelly Lawyers.

— Vous devriez retourner à l’intérieur, Sara.

Elle le dévisagea, incapable de faire le moindre mouvement. Kelly était alerte et fixait à présent le véhicule fou qui se dirigeait vers eux.

— Partez ! hurla-t-il au moment même où une détonation eut lieu.

— Kelly !

Le cri de Sara résonna dans les tympans de Kelly qui s’était placé en bouclier devant la jeune femme pour la protéger. Ni l’un ni l’autre ne comprirent ce qui se passait.

Sous le choc, ce fut Sara qui réalisa la première : quelqu’un avait tenté de les assassiner.

Elle prit conscience rapidement de l’urgence de la situation et essaya de bouger, mais le corps inerte de l’avocat reposant sur elle l’empêchait de faire le moindre mouvement.

Elle hurla à l’aide pendant un long moment tout en essayant de se dégager. Elle finit par trouver un moyen de se relever et de retourner le blessé afin de lui porter secours.

— Mon Dieu… Kelly ! s’écria-t-elle en comprimant la plaie causée par la balle qui s’était logée dans son épaule.

Entendant les appels désespérés de la doctoresse, Kelly battit des cils et reprit connaissance peu à peu.

— Sara…

Il tenta de se redresser, mais elle l’en empêcha :

— Ne bougez pas ! Vous saignez beaucoup…

— Oh non… grogna-t-il. Je vais… le tuer…

Agacée, elle roula des yeux et appuya plus fermement contre sa blessure.

— Arrêtez de dire des bêtises et restez tranquille ! Vous allez finir par vous évanouir dans votre mare de sang si vous continuez de remuer ainsi !

Si Sara était agacée parce qu’il l’empêchait de lui prodiguer les premiers secours, lui était très irrité par cette piqûre de rappel.

— C’est un coup bas, docteur !

Étonnée, elle arqua un sourcil et esquissa un léger sourire à la vue de la colère dans l’océan de ses yeux.

— Vous n’allez pas vous évanouir… OK, désolée, c’est vrai que c’était idiot de vous dire cela…

— Pas qu’un peu, sans compter que je viens de vous sauver la vie ! répliqua-t-il d’un ton arrogant.

Stupéfaite à ses paroles, elle le considéra longuement avant de répondre :

— C’est vrai, merci…

— Vous m’en devez une, docteur ! s’exclama-t-il d’une voix moqueuse.

— Je ne vous dois rien du tout ! grogna-t-elle en lançant un regard vers les infirmiers qui accouraient dans leur direction, tout en poussant un brancard. Ne vous inquiétez pas, Lawyers, vous n’allez pas mourir aujourd’hui.

Le souffle court, il plongea le regard dans le sien et répliqua :

— Je pourrai mourir dans n’importe quelle condition si vous êtes près de moi, Sara.

Abasourdie et totalement dépassée par le comportement de cet homme qui arrivait encore à plaisanter malgré la gravité de la situation, elle entrouvrit les lèvres pour répliquer avant de s’abstenir, remarquant qu’il venait de perdre connaissance.

CHAPITRE TROIS

Jason Lawyers pénétra d’un pas rapide dans l’hôpital. Il avait été informé que son cousin venait d’être pris en charge. Il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé.

Cependant, un mauvais pressentiment ne l’avait pas quitté depuis qu’il avait reçu le SMS de Kelly, s’excusant de manquer la réunion des associés.

Évidemment, il n’avait pas développé plus que cela, ce qui avait irrité l’avocat, surtout que son cher cousin avait ignoré ses appels incessants à la suite de ce message douteux.

À présent, il s’inquiétait pour lui. Les urgences l’avaient appelé, le priant de venir immédiatement au Bellevue sans pour autant lui donner d’autres explications ni d’information sur l’état de santé de Kelly.

Ce fut donc totalement perdu qu’il s’avança vers l’accueil tout en hélant l’hôtesse, ne prenant pas soin de faire la queue derrière les personnes qui patientaient.

D’ailleurs, une vieille dame lui fit remarquer son impolitesse en s’écriant :

— Mais dites donc, vous ! Attendez votre tour !

Jason se tourna vers elle et la foudroya du regard. Heureusement, Dylane le rejoignit et l’attira à l’écart, visiblement essoufflée par la course folle de son époux.

— Tu aurais pu m’attendre !

— Désolé… répondit-il en grimaçant.

— Il ne semble pas savoir ce que c’est ! piqua la vieille dame.

Dylane arqua un sourcil d’interrogation.

— Laisse tomber, grogna l’avocat, énervé de devoir patienter.

Tout à coup, il aperçut la doctoresse qui était présente lors de l’accouchement de sa femme.

— Ce ne serait pas Sara ? Tu sais, celle qui t’a aidée…

— Oui, c’est elle, le coupa Dylane en fronçant les sourcils. Elle est également avec un inspecteur de police. Je l’ai déjà vu quelque part…

De plus en plus inquiet, Jason agrippa la main de Dylane et l’attira derrière lui tandis qu’il s’avançait vers Sara.

— Oh, monsieur Lawyers ! s’exclama-t-elle en les saluant d’un hochement de la tête avant de jeter un regard entendu à l’homme qui se tenait à son côté.

— Bonjour, docteur… J’ai reçu un appel disant que Kelly était aux urgences.

— Oui, c’est exact.

— Que s’est-il passé ? Où est-il ?

La jeune femme leva les mains afin de stopper cet interrogatoire.

— Il vient de sortir du bloc opératoire, il va mieux…

— Quoi… murmura Jason, sous le choc.

Dylane agrippa son époux par le bras et plongea le regard dans celui de Sara.

— Que s’est-il passé ? Il a eu un accident ? lui demanda-t-elle, inquiète.

— Non, enfin… Il est passé pour prendre des nouvelles de Jeff Cook, son client. Je l’ai suivi jusqu’au parking et… peu après, une voiture est arrivée à vive allure. Nous n’avons pas eu le temps de comprendre ce qui s’est passé, mais un coup de feu a été tiré…

— Oh mon Dieu, souffla Dylane, le regard écarquillé de peur.

— Il a été touché…

Le murmure de Jason Lawyers provoqua la culpabilité du médecin.

— Il s’est mis devant moi… Je n’ai rien pu faire, je suis désolée qu’il ait reçu cette balle.

— Vous n’y êtes pour rien, docteur, la rassura Dylane avant de l’interroger sur son état de santé.

— Il a été touché à l’épaule. Le chirurgien a enlevé la balle sans problème, il ne devrait pas avoir de séquelles. Évidemment, il est encore un peu dans les vapes suite à l’anesthésie.

Rassuré, mais surtout très énervé, Jason se prit le crâne entre les mains et fit quelques pas avant de revenir vers Sara et l’inspecteur.

Ce fut à cet instant qu’il se présenta enfin :

— Inspecteur Harrison. Je suis chargé de l’enquête.

— Vous savez qui est le tireur ? demanda Jason, rivant son regard au sien.

— Non, monsieur Lawyers. Nous venons de visionner les caméras de surveillance du parking et, malheureusement, les images ne nous permettent pas de l’identifier.

— Comment est-ce possible ? Vous n’avez pas relevé la plaque ou…

— Il s’agit d’un véhicule volé. J’espère que nous en saurons plus grâce à Kelly.

— Pour le moment, comme je vous l’ai déjà dit, ce n’est pas possible de l’interroger, inspecteur, intervint Sara avant de déglutir péniblement.

Dylane fixa silencieusement Sara en se demandant si elle ne cachait pas quelque chose d’important. Elle était persuadée qu’elle ne leur avait pas tout dit sur la tentative de meurtre contre Kelly.

D’ailleurs, elle ignorait qui aurait pu s’en prendre à lui. Kelly Lawyers était un personnage très complexe et déroutant, au comportement insupportable, mais de là à vouloir le tuer…

— J’attendrais qu’il soit en mesure d’être interrogé, ne vous en faites pas, docteur Cooper.

— Très bien. Écoutez, je dois y retourner. Vous pouvez patienter ici si vous n’avez rien d’autre à faire.

L’inspecteur Harrison plissa le regard et acquiesça.

— J’attends encore une petite heure, en espérant qu’il sera bien réveillé.

Sara hocha la tête et se tourna vers la famille de son patient quand Jason exigea de voir Kelly.

— Suivez-moi, mais vous ne pourrez pas rester longtemps, comme je l’ai dit, il n’est pas en mesure de discuter pour le moment.

— Bien sûr, répondit Dylane, comprenant qu’elle faisait cette piqûre de rappel pour l’inspecteur.

De plus en plus intrigués, Jason et Dylane échangèrent un regard complice avant de suivre le médecin dans l’aile des urgences.

Soudain, Sara se tourna vers eux et les fit entrer dans une salle.

— Que se passe-t-il ? demanda Jason d’un ton autoritaire en balayant la pièce du regard.

— Écoutez, je ne suis pas censé vous en parler, mais Kelly refuse de parler à l’inspecteur.

— Comment ça ?

— Il sait quelque chose ? l’interrogea Dylane à son tour.

— Je pense qu’il connait la personne qui lui a tiré dessus, répondit le médecin en plongeant le regard dans celui de Jason.

Abasourdi, il passa une main sur son visage et grogna :

— Dans quoi il s’est encore fourré, celui-là !

— Jason, murmura Dylane, espérant apaiser la tension.

— J’ignore si cela a un lien avec l’accident de son client, mais Kelly était justement en train de me parler de lui quand cette voiture a déboulé sur nous.

— Jeff Cook… souffla Jason en fronçant les sourcils. Il faut que je voie Kelly, docteur.

— Oui, mais je ne sais pas comment gérer la situation avec l’inspecteur.

— Laissez-moi parler avec lui et je m’occuperai d’Harrison.

— Très bien, murmura Sara en acquiesçant d’un hochement de la tête.

Elle leur demanda alors de la suivre.

Silencieusement, main dans la main, Jason et Dylane s’avancèrent vers la chambre où était installé Kelly. Ils ignoraient dans quel état d’esprit il se trouvait, mais ils furent totalement dépassés lorsqu’ils le virent essayer de se lever du lit.

Vivement, Sara se précipita vers lui et l’obligea à rester allongé sur le matelas tout en posant les mains sur son épaule valide afin de le repousser sur le matelas.

Kelly pesta, irrité de se donner en spectacle devant son cousin qui approcha, les bras croisés sur son torse et un sourire cynique au bord des lèvres.

— J’éviterais de faire ta tête de mule, si j’étais toi ! lâcha l’avocat avant de plisser le regard. Comment tu te sens ?

— Ça fait un mal de chien si tu veux tout savoir !

Jason arqua un sourcil et esquissa un léger sourire avant de plonger le regard dans celui du médecin.

— Il semble bien réveillé, à présent. Je peux faire venir l’inspecteur Harrison…

— Non ! le coupa Kelly, les yeux écarquillés.

— Quoi, non ?

— Je n’ai rien à lui dire.

— Kelly, on t’a tiré dessus !

— Je le sais très bien, c’est moi qui suis cloué dans ce putain de lit, bordel ! hurla-t-il avant de serrer la mâchoire.

Remarquant le trouble qui s’installa sur les traits de son cousin, Jason se pencha vers lui.

— Tu connais celui qui a fait ça, Kelly. Il faut que tu coopères avec la police…

— Non…

Surpris, Jason chercha de l’aide dans le regard de son épouse, puis de Sara Cooper.

En vain.

Alors, il posa une main sur le bras de son cousin et lui demanda :

— Ce qui s’est passé aurait-il un lien avec ton client ? Et donc Manson ?

Kelly se mit à déglutir péniblement.

— J’en ai aucune idée, mentit-il.

— Alors pourquoi tu fuis mon regard ? remarqua Jason. Bordel, Kelly, dans quelle histoire sordide tu t’es fourrée ? Un juge a émis une ordonnance, t’interdisant d’approcher Manson, bon sang !

— Je ne l’ai pas approché ! se défendit-il. On a tenté de tuer Cook.

De plus en plus alerte, Jason chercha le regard de Sara. Celle-ci lui expliqua les circonstances de son arrivée aux urgences en début de matinée.

— Bon sang, pesta Jason en se redressant. D’abord Jeff Cook, ensuite on te tire dessus. Il faut en parler à l’inspecteur.

— Non, Jason ! Ne fais pas ça ! Tu sais très bien que Manson a le bras long, il s’en tirera. Tant que je n’ai pas de preuve pour le coincer une fois pour toutes, tu ne feras rien, c’est compris ?

Quelque peu abasourdi par la ténacité de son cousin à vouloir taire les informations pourtant primordiales à retrouver celui qui a tenté de l’assassiner, Jason secoua la tête.

— Kelly, tu es en danger, lança Dylane, le regard apeuré.

Il lui sourit, tentant de la rassurer.

— Il ne viendra pas jusqu’ici, ne t’inquiète pas.

— Qu’est-ce que tu en sais ? demanda Jason d’une voix ferme. Si c’est bien Manson derrière ces deux tentatives de meurtre, il va falloir mettre la police au courant, Kelly.

Le jeune homme ferma les paupières tout en soupirant de lassitude.

— J’étais au téléphone avec Jeff quand il s’est fait percuter, Jay.

Intrigué, l’avocat s’installa sur le bord du matelas et fixa son cousin qui ouvrait lentement les paupières.

— Il m’a dit que Manson voulait le tuer… Je n’ai pas tout compris, mais Jeff aurait une vidéo qui pourrait faire inculper Clyde Manson.

— Où est-elle ? demanda Jason.

— Je n’en sais rien… Il n’a pas eu le temps de me le dire.

Sara approcha avant d’informer Kelly.

— Pendant que vous étiez au bloc, j’ai regardé dans les affaires de Jeff. Je n’ai rien trouvé. Il n’avait pas non plus son téléphone portable. J’imagine qu’il est resté sur les lieux de l’accident.

— Mm… Ou alors, on le lui a pris.

Sara baissa les yeux avant de remonter le regard vers Jason, puis Kelly.

— Jason a raison, Kelly. Il faut en discuter avec l’inspecteur.

Celui-ci, têtu, secoua la tête.

— Il faut que je trouve cette vidéo avant d’aller voir les flics. Jay… J’ai besoin de ton aide.

Jason serra les dents et sentit son cœur se comprimer douloureusement à la supplique de son cousin. Il n’avait aucune idée de ce qu’il attendait de lui, mais il ne pouvait pas lui refuser l’aide qu’il demandait.

Alors, il se tourna vers Dylane pour chercher son approbation. Celle-ci esquissa un doux sourire avant de porter son attention sur Kelly.

— Si Jay est en danger par ta faute, je te jure que cette blessure sera du pipi de chat à côté de ce que je te ferais subir, Lawyers.

La menace de Dylane amusa les cousins, ainsi que Sara qui refusait malgré tout de mettre son inquiétude pour son patient de côté.

Avant de donner sa réponse, Jason avança une chaise pour son épouse qui le remercia.

— Il faut que je voie Jeff, il m’en dira plus, Jay.

— J’imagine. J’aimerais bien savoir de quelle vidéo il s’agit.

Kelly hocha la tête.

Ce fut à cet instant que son regard se perdit dans celui de Sara.

La voix rauque, il l’interrogea :

— Comment va-t-il ?

À son réveil, il lui avait demandé des nouvelles de Jeff Cook. Elle avait alors évité la question, prétextant l’arrivée de l’inspecteur Harrison dans le service.

À présent, elle ne pouvait plus détourner l’attention de Kelly. Alors, elle baissa les yeux et les releva aussitôt pour ancrer un regard attristé dans le sien.

— Je suis désolée, Kelly, mais Jeff Cook est dans le coma.

CHAPITRE QUATRE

Sous le choc à l’annonce de Sara concernant l’état de Jeff Cook, aucun d’eux ne fut incapable de réagir à l’arrivée de l’inspecteur Harrison dans la chambre.

Un sourire carnassier au bord des lèvres, il planta un regard froid en direction de Kelly et s’exclama :

— Je constate qu’il est en état d’être interrogé à présent, docteur !

Sara pâlit et lança un regard vers Kelly qui serrait les mâchoires. Heureusement, la jeune femme n’eut pas le temps de répliquer que Jason Lawyers se levait avant de se diriger vers lui.

— Kelly ne sait rien, inspecteur. Il n’a pas compris ce qui lui est arrivé.

— Dans ce cas, peut-être que vous le savez, vous, docteur Cooper ?

Elle secoua la tête.

— Je vous ai déjà dit que je n’ai pas eu le temps de voir le tireur.

— Oui, je sais, mais auriez-vous des problèmes avec une personne en ce moment ? Quelqu’un qui vous veut du mal ?

Quelle ironie ! pensa-t-elle.

Sara passait le plus clair de son temps au Bellevue, elle n’avait pas vraiment de relations sociales.

Elle ne voyait que sa mère de temps en temps, et cela lui suffisait. La jeune femme considérait que c’était une perte de temps de passer quelques moments avec des amies, à tel point qu’elle n’en avait plus une seule.

Ce n’était guère mieux concernant ses relations avec le sexe masculin. Depuis que la vérité qui avait éclaté au sujet de son père, elle avait mis un point d’honneur à s’occuper de sa carrière et à laisser le reste aux oubliettes. De toute façon, depuis l’arrestation de Ray Cooper, cinq ans plus tôt, les hommes suscitaient chez elle une peur constante, qui avait fini par lui faire fuir toute invitation.

Elle ne comprenait d’ailleurs toujours pas ce qui l’avait poussée à suivre Kelly Lawyers sur le parking de l’hôpital. Cependant, elle était sûre d’une chose : ce qui s’était passé ensuite la confortait dans les résolutions prises depuis qu’elle avait appris la véritable identité de son père.

— Docteur Cooper ? l’interpella Harrison.

Elle s’efforça d’éteindre les malheureux souvenirs qui la hantaient et se rendit compte des regards intrigués dirigés vers elle. La jeune femme se mit à déglutir péniblement et lança un coup d’œil vers son patient qui l’observait, les yeux plissés, s’interrogeant sans doute sur les pensées qu’elle refusait de partager.

Alors, elle s’infligea une claque mentale et reprit une expression neutre avant de fixer l’inspecteur.

— Non, je ne vois pas, répondit-elle.

Celui-ci l’observa attentivement puis sortit son calepin de sa poche. Il relut ce qui y était inscrit et releva la tête, un rictus narquois sur les lèvres.

— Vous êtes pourtant la fille de Ray Cooper, docteur. Vous pourriez très bien être devenue une cible pour l’un de ses hommes toujours en liberté.

— Ray Cooper, murmura Jason Lawyers avant de lancer un regard vers la jeune femme.

Le visage de Sara blêmit aussitôt, comprenant que Jason avait suivi l’affaire de près.

— Vous pouvez m’expliquer ? demanda soudainement Kelly, intrigué par les traits inquiets de la jeune femme.

Sara secoua vivement la tête avant de s’adresser à l’inspecteur.

— Écoutez, mon père ne ferait rien qui pourrait me nuire…

— Vous vous trompez et vous le savez, le coupa-t-il en la considérant durement. Votre père, même enfermé derrière les barreaux, reste toujours aussi puissant que lorsqu’il était libre. Et je vous rappelle que le grand procès a lieu dans six mois et vous êtes citée à comparaitre…

— Vous n’étiez pas obligé de me le rappeler ! grogna-t-elle en s’avançant vers lui d’un pas menaçant.

— Tiens donc… souffla l’inspecteur sans quitter le regard noir du médecin.

— Je n’ai rien à voir avec ce qu’a fait mon père. Je n’étais pas visée, alors, maintenant, faites votre travail et laissez-moi faire le mien !

L’homme hocha la tête tandis que Sara se dirigeait déjà vers la porte, impatiente de fuir les regards interrogateurs qui la suivaient.

— Sara ! l’appela Kelly.

Elle ignora son appel et sortit de la pièce, dévastée.

— Vous n’étiez pas obligé de faire ça ! remarqua-t-il, furieux.

— Je fais mon travail, monsieur Lawyers. Je dois découvrir qui vous a tiré dessus.

— Justement, c’est moi qu’on visait, pas elle ! s’exclama-t-il.

— Dans ce cas, expliquez-moi ce qu’il s’est passé.

Kelly secoua la tête et soupira de résignation avant de lancer :

— Vous savez déjà tout. J’ignore qui veut ma mort, inspecteur.

— Vous n’avez vraiment rien vu ?

— Non.

— Quelqu’un vous a menacé ? insista Harrison.

— Non, lâcha-t-il en serrant le poing. Le tireur s’est sans doute planté. Il m’a pris pour quelqu’un d’autre, je n’en sais rien !

L’inspecteur leva les yeux au ciel. Il n’en croyait rien et se sentait frustré de constater que Kelly Lawyers refusait de coopérer.

— Excusez-moi, s’interposa Jason, mais nous sommes tous les deux avocats, et donc susceptibles de devenir la cible d’un homme qu’on a envoyé en prison.

— Mm… Peut-être, avoua-t-il.

— Kelly a besoin de se reposer et s’il vous dit qu’il ne sait rien, c’est qu’il ignore totalement qui voudrait le blesser, reprit Jason, de plus en plus intrigué par cette histoire.

— Très bien, lâcha l’inspecteur après un court instant. Tenez, si vous vous rappelez de quoi que ce soit, appelez-moi, voulez-vous ?

Kelly prit la carte de l’inspecteur entre les doigts et hocha la tête.

— En attendant, je vais poster un agent de sécurité devant la porte de votre chambre. Je reviendrai vers vous très vite, monsieur Lawyers.

— Je n’en doute pas, inspecteur, répondit Kelly, profondément exaspéré par cet homme.

Harrison les salua d’un mouvement de la tête et s’éclipsa de la chambre d’un pas rapide.

Une fois qu’il fût parti, Kelly soupira de soulagement et fixa son cousin avant de déglutir péniblement.

— J’ignore si nous avons bien fait de ne pas parler de Jeff Cook, mais cette histoire ne me dit rien qui vaille, Kelly.

— Je sais… Qui est Ray Cooper ?

Jason roula des yeux.

— Ce n’est pas le moment, Kelly. On ne doit se préoccuper que de toi et des personnes qui ont voulu t’éliminer.

Kelly soupira, exaspéré par la situation.

— On devrait en parler au cabinet, Jay, intervint Dylane, restée silencieuse jusque-là.

Jason ancra son regard au sien et acquiesça avant de se pencher vers Kelly.

— Tu dois te reposer et, de toute façon, on ne pourra rien faire tant que Jeff est dans le coma.

— Il faut aller chez lui, Jay. Il faut qu’on retrouve cette vidéo.

Jason serra les dents et acquiesça silencieusement. Honnêtement, il aurait préféré s’éloigner de cette affaire à haut risque, mais son cousin lui avait demandé de l’aide. Il ne pouvait pas la lui refuser.

— Je mets tout le monde sur le coup et te tiens au courant.

— Le dossier est dans mon bureau, tu trouveras son adresse. J’ignore si sa femme connaît la situation…

— Je vais me renseigner, en attendant, tu restes tranquille, c’est compris ?

Le ton autoritaire de Jason l’aurait fait sourire si la situation n’était pas aussi tendue.

— Je suis coincé ici, je ne pourrai pas aller bien loin, répliqua-t-il en esquissant un pauvre sourire à Dylane qui venait de poser une main réconfortante sur la sienne.

— Tout ira bien, Kelly. Ne t’inquiète pas, d’accord ?

Il hocha la tête avant de fermer les paupières, soudainement épuisé.

Jason et Dylane quittèrent la chambre quelques minutes plus tard et découvrirent un policier près de la porte.

— Il n’a pas perdu de temps, souffla doucement Jason à l’adresse de son épouse.

— Jay, cette histoire…

— Je sais, ma puce. Rentrons, on va voir ce qu’on peut faire, d’accord ?

Perturbée, Dylane acquiesça et serra la main de son mari dans la sienne. Ils quittèrent alors le Bellevue, avec pour objectif de trouver la vidéo de Jeff Cook qui condamnerait probablement Clyde Manson une fois pour toutes.

CHAPITRE CINQ

Le reste de la journée fut presque insurmontable pour Sara Cooper. Après la discussion qu’elle avait eue avec l’inspecteur Harrison, elle s’était isolée dans son bureau pendant de longues minutes, espérant faire disparaitre tous les mauvais souvenirs qui lui rappelaient son père.

Celui-ci était incarcéré depuis des années au Metropolitan Correctional Center de Manhattan. Ray Cooper, connu d’abord comme grand escroc financier, avait été inculpé pour un quadruple homicide, mais aussi pour avoir trempé dans différents réseaux illégaux.

Être enfermé dans cette prison fédérale n’avait malheureusement pas fait diminuer ses pulsions criminelles. Il avait visiblement fondé une communauté avec des codétenus tout aussi dangereux.

Sara savait qu’il exerçait toujours des actes illégaux, mais elle refusait d’en apprendre davantage. Depuis son arrestation qui avait fait grand bruit autour d’elle, la jeune femme avait décliné tout contact avec son père.

Petite, elle avait eu plusieurs fois des doutes le concernant. Elle voyait des hommes débarquer chez eux au beau milieu de la nuit. Elle entendait parfois des cris, de la violence, mais jamais elle n’aurait pu s’imaginer que Ray ferait un jour la une des journaux, reconnu comme le plus grand criminel du pays.

Aujourd’hui, il était entre les murs de la prison la plus surveillée de la planète, il côtoyait chaque jour des cerveaux du terrorisme et des criminels dangereux.

Toujours en attente du procès qui aurait lieu six mois plus tard, Sara espérait que son père soit transféré dans la prison de Florence, l’ADX, un établissement de très haute sécurité surnommé « l’Alcatraz des Rocheuses ».

Elle avait besoin de mettre plusieurs milliers de kilomètres entre eux. Elle espérait que sa mère verrait les choses de la même façon, mais elle en doutait.

En effet, Cécilia Cooper avait aimé son mari d’un amour inconditionnel, ce qui échappait totalement à la jeune femme.

Il fallait dire que Ray Cooper s’était comporté comme le plus horrible des époux. Quand Cécilia avait le malheur de lui désobéir ou de le contrarier, il n’hésitait pas à la frapper et à la manipuler pour la garder auprès de lui.

Combien de fois avait-elle trouvé sa mère le visage tuméfié par les poings de son paternel, en revenant de l’université ?

Pendant longtemps, Sara s’était demandé comment elle avait fait pour rester avec cet homme sans cœur. Encore aujourd’hui, Cécilia était incapable de lui donner cette réponse.

Quoi qu’il en soit, elle évitait toujours le sujet avec sa fille. Elle était consciente que Sara détestait Ray et qu’elle souffrait bien plus qu’elle ne l’avouait.

Cela faisait cinq ans qu’il avait quitté leur vie et ni l’une ni l’autre ne désirait changer cela.

Malgré l’amour que Cécilia lui portait toujours, elle ne pouvait pas nier le soulagement qu’elle éprouvait depuis son arrestation.

— Sara ? Tu vas bien ?

La jeune femme revint à la réalité, balayant les souvenirs de son esprit, et considéra Josh Materson d’un regard interrogateur.

— Tu te sens bien ? réitéra-t-il, inquiet.

— Oh, oui… Excuse-moi, je réfléchissais. Tu voulais quelque chose ? lui demanda-t-elle, plantant un semblant de sourire sur les lèvres.

— Non, mais tu as fini ta garde, que fais-tu encore ici ?

— Oh oui… répondit-elle, déboussolée. Je dois voir un patient et je rentre.

Le docteur Materson la considéra pendant quelques minutes d’un regard plissé et lui demanda :

— C’est ce procès qui te contrarie.

Elle se mit à déglutir péniblement et acquiesça.

— J’ai hâte que tout ça se termine, avoua-t-elle en passant une main nerveuse dans ses boucles brunes.

— J’imagine. Ça ne doit pas être facile pour toi de devoir témoigner contre ton père.

— Il le faut, souffla-t-elle, consciente de la pitié présente dans les yeux de son collègue.

Un jour, elle a été obligée de lui raconter son histoire. Il fallait dire que les journalistes s’étaient fait un malin plaisir de la suivre jusqu’à son lieu de travail, espérant des révélations de la fille unique de Ray Cooper.

Josh avait été là au bon moment et était parvenu à la soutirer de leurs griffes.

— Si tu changes d’avis, je t’accompagnerai au procès.

— Non, ça ira. Je n’ai pas besoin qu’on me tienne la main le jour où il sera enfin condamné pour les horribles choses qu’il a faites.

Josh Materson acquiesça silencieusement.

— N’hésite pas, insista-t-il en posant une main réconfortante sur son épaule.

— Je te remercie, Josh, murmura-t-elle, émue. Il faut que j’y aille.

— On se voit bientôt.

Elle hocha la tête et s’éclipsa d’un pas rapide en direction du service de réanimation où Kelly Lawyers était hospitalisé.

Pendant ce temps-là, ce dernier soupirait de lassitude, perturbé par le résultat des recherches qu’il avait entrepris sur son téléphone portable.

Il avait pris connaissance, dans les grandes lignes, de la vie de Ray Cooper. Il devait bien avouer qu’il n’aurait pu imaginer un seul instant que cette pourriture avait engendré un être aussi bienveillant que Sara.

La pauvre femme avait dû souffrir depuis toujours par sa faute et il se demandait ce qu’elle pensait de toute cette histoire.

Évidemment, une autre question tout aussi fondamentale hantait son esprit.

Était-ce lui ou Sara qui avait été visé par ce tireur ?

Une part de lui était convaincue que c’était un coup foireux de Manson, mais avec toutes les informations qu’il avait à présent en sa possession sur l’affaire Cooper, il commençait sérieusement à douter.

Perdu dans ses pensées, il n’entendit pas la porte de sa chambre s’ouvrir. Ce fut seulement quand Sara s’avança dans sa direction que son regard croisa le sien.

Surpris, mais aussi déstabilisé par les traits tirés de la jeune femme, Kelly tenta de se redresser. Toutefois, elle l’en empêcha à nouveau.

— Restez tranquille, ordonna-t-elle en posant une main sur sa poitrine.

— Sara… Je suis désolé pour tout ça.

Étonnée, elle fronça les sourcils et le considéra un instant. Rapidement, son regard la happa et elle fut incapable de faire le moindre mouvement.

Kelly saisit son poignet entre ses doigts et, sans la quitter des yeux, s’excusa à nouveau.

— Vous n’auriez pas dû être embarqué là-dedans, Sara.

Elle reprit le fil de la réalité et secoua la tête.

— Vous n’êtes pas responsable de ce qui s’est passé, Kelly. C’est moi… Je vous ai suivi sur ce parking et…

— Pourquoi ? demanda-t-il sans ciller.

Perturbée par le regard de son patient, Sara déglutit péniblement et baissa les yeux.

Quelle mauvaise idée ! Elle fixait à présent les lèvres de Kelly et fut irrésistiblement attirée vers lui sans qu’elle puisse lutter.

— Je… ne sais pas. Je vous avais reconnu et je me demandais ce que vous étiez venu faire aux urgences. Je pensais qu’il était arrivé quelque chose au bébé ou…

— À moi ? continua-t-il dans un murmure rauque.

Elle esquissa un faible sourire et secoua la tête.

— Je l’ignore, mais quoi qu’il en soit, on s’est retrouvés tous les deux en danger aujourd’hui.

— Vous avez raison. Mais c’est terminé, je ne suis pas mort et vous n’avez pas été blessée. C’est tout ce qui importe.

De plus en plus sensible aux émotions contradictoires qui s’éveillaient en elle, Sara retira enfin sa main de la sienne et se redressa.

— Vous allez devoir rester 48 heures ici, ensuite, j’imagine que vous pourrez rentrer chez vous sans problème.

Il sourit sans toutefois la quitter des yeux. Il la trouvait encore plus belle que la première fois où il l’avait rencontrée. Ses cheveux bouclés bruns encadraient un visage parfait. Ils tombaient en cascade sous ses épaules.

Dans le halo doré de la lumière de la chambre, elle ressemblait à un ange irréel. Elle ne devait pas avoir trente ans. Ses pommettes hautes et bien dessinées, ses sourcils gracieux et ses yeux, légèrement en amande, qu’ombraient d’immenses cils noirs, lui conféraient une beauté exotique.

Mais ce qui l’ébranlait le plus était son regard, si intense et profond que l’on pouvait facilement s’y noyer.

— Ne vous inquiétez pas pour moi. Jay fera ce qu’il faut pour trouver cette vidéo.

Elle acquiesça silencieusement avant de lui demander :

— Vous pensez vraiment que ça à un rapport avec Jeff Cook ?

— Et vous, Sara ?

Surprise, elle plissa le regard d’interrogation.

— J’ai fait des recherches sur Internet. Votre père n’est pas un enfant de chœur, mais j’imagine qu’il ne ferait rien pour blesser sa propre fille, je me trompe ?

Bon sang… Il savait à présent qui était Ray Cooper. Elle n’avait plus le choix.

— C’est exact, répondit-elle en relevant la tête haute, déterminée. Il ne ferait jamais rien pour me faire du mal.

— Mais votre témoignage pourrait le condamner, Sara.

— Oui, mais ça ne joue pas dans la balance, répliqua-t-elle. Mon père est peut-être un grand criminel, il m’aime plus que tout au monde. Je le sais et je suis persuadée que ce n’est pas lui qui a commandité cette tentative de meurtre.

— Je suis désolé, murmura Kelly, réalisant qu’il venait de la blesser avec ses suppositions.

— Ne le soyez pas. Ce n’est pas de votre faute, souffla-t-elle avant de prendre une profonde inspiration. Écoutez, j’évite toujours de parler de mon père ou de ce qu’il a pu faire d’illégal, mais une chose est certaine, c’est que je pourrais me retourner contre lui en aidant la justice à le condamner sans qu’il ne m’en tienne rigueur.

— Merci.

Surprise, elle arqua un sourcil.

— Pourquoi me remercier ?

— Disons que vous venez de me soulager d’un poids.

— Comment cela ? demanda-t-elle en souriant plus franchement.

— Et bien… Vous n’êtes visiblement pas en danger et je dois dire que j’en suis soulagé.

— Mais vous, vous l’êtes, Kelly.

— Je m’en fiche. Le plus important, c’est que vous pouvez rentrer chez vous sans que je craigne qu’un tueur vous suive pour vous faire la peau.

Un petit rire lui échappa.

— Vous êtes extraordinaire.

— Je sais, répliqua-t-il en souriant, dévoilant une rangée de dents d’une blancheur éclatante.

— Mais vous êtes également très narcissique, Lawyers !

— C’est de famille, je n’y peux rien, lâcha-t-il sans la quitter des yeux.

Décontenancée, Sara secoua la tête et entrouvrit les lèvres pour répliquer. Toutefois, elle fut incapable de prononcer quoi que ce soit, bien trop bouleversée par les émotions qu’elle éprouvait, provoquées par le regard océan de son patient qui lui avait sauvé la vie.

— Je veux que vous soyez prudente tout de même, dit-il soudainement d’un ton autoritaire.

Ses lèvres se relevèrent dans un sourire en coin.

— Je le serai, soyez rassuré, Kelly.

— Bien, claqua-t-il en essayant de se redresser.

— Ne bougez pas trop, vous risquez de rouvrir votre cicatrice !

— J’ai besoin de me relever un peu. Vous pouvez m’aider ? lui demanda-t-il, une lueur malicieuse dans le fond des yeux.

Sara l’ignora et se pencha vers lui. Elle lui expliqua comment se tenir pour éviter une douleur lancinante dans l’épaule. Elle plaça ensuite une main sous son aisselle et posa la paume dans son dos. De l’autre, elle lui saisit la hanche.

— Aidez-vous de vos pieds, d’accord ?

— OK, docteur.

Elle roula des yeux au ton narquois qu’il venait d’employer.

— Vous êtes prêt ?

— Prêt.

— Tenez-moi bien à l’épaule.

— C’est ce que je fais, répliqua Kelly, amusé.

— Un, deux… trois !

D’un seul mouvement habile, Kelly put se redresser convenablement contre ses oreillers.

— C’est mieux ?

— Bien mieux, répondit-il d’une voix rauque.

— Vous pouvez me lâcher, lui remarqua-t-elle.

— Non, encore un peu, souffla-t-il près de ses lèvres.

Décontenancée par leur proximité et le souffle chaud de Kelly qui frôlait ses lèvres, Sara se mit à déglutir péniblement alors qu’il resserrait son étreinte pour la retenir près de lui.

— Kelly…

— Sara… Promettez-moi d’être prudente.

Sa demande l’émut au plus haut point. Ancrant son regard au sien, elle hocha la tête.

— Je vous le promets, bredouilla-t-elle, les larmes aux yeux.

Elle ne saurait dire si c’étaient toutes les émotions qu’elle avait éprouvées pendant cette journée ou les souvenirs de son père qui la bouleversaient à ce point, mais elle se sentit défaillir.

— Venez là, murmura Kelly, constatant le combat intérieur qu’elle menait à cette minute, sans doute pour ne pas craquer.

Il n’attendit pas qu’elle fasse quoi que ce soit pour l’attirer contre lui.

Sara ne le repoussa pas et ne fit aucun geste de recul.

Au contraire.

Bien trop bouleversée, elle se laissa aller et craqua pour la première fois dans les bras de son patient.

Elle pleura à chaudes larmes, le visage enfoui dans le cou de Kelly qui la berçait en silence.

Pendant quelques minutes, ni l’un ni l’autre ne parlèrent. Ils se contentaient de savourer ce rapprochement, qu’au fond ils désiraient tous les deux depuis la première seconde où leurs regards s’étaient croisés, des mois plus tôt.

CHAPITRE SIX

Le lendemain matin, Sara s’éveilla doucement. Pendant de longues minutes, elle fixa le haut plafond du loft dans lequel elle vivait depuis quelques mois.

Elle n’avait pas beaucoup dormi à cause des événements de la veille. C’était plus que compliqué de trouver le sommeil après la journée qu’elle avait passée !

Sara n’arrivait pas à comprendre comment la situation avait pu autant lui échapper. Elle s’était sentie heureuse de revoir cet homme qui ne la laissait pas indifférente, des mois après leur première rencontre, pour ensuite se retrouver avec lui au beau milieu d’une fusillade sur le parking de l’hôpital !

Kelly Lawyers lui avait sûrement sauvé la vie en se jetant sur elle, prenant la balle dans l’épaule, ignorant lequel des deux avait été choisi pour cible.

Peu après, l’inspecteur Harrison ne l’avait pas épargné en lui rappelant qui était l’être absolument horrible qu’elle avait pour paternel, et ce, en présence des deux avocats et de Dylane, l’épouse de Jason Lawyers.

Ce moment avait été très gênant pour la jeune femme, et elle ne cessait d’y penser. C’était surtout la réaction de Kelly, après avoir appris la vérité sur Ray Cooper, qui la stupéfiait.

Il s’était montré très compréhensif avec elle, c’était sans doute pour cette raison qu’elle avait fini par craquer dans ses bras.

Après avoir souillé de ses larmes le torse de son patient, Sara avait repris ses esprits et quitté précipitamment la chambre comme une voleuse.

Elle avait pourtant bien ressenti le besoin de passer un peu plus de temps avec lui, histoire de le remercier de la soutenir dans ce moment si embarrassant, mais elle en avait été incapable.

Alors, elle était partie rapidement, ignorant volontairement les appels de Kelly.

Elle culpabilisait et n’avait cessé de se retourner dans son lit, cette nuit. Elle avait hésité à reprendre le chemin de l’hôpital pour le retrouver et s’assurer qu’il allait bien.

En vain.

Elle n’avait pas osé.

Que lui aurait-elle dit ?

Qu’il était en train de lui faire tourner la tête malgré la situation dangereuse dans laquelle ils baignaient ?

Que toutes ses résolutions étaient en train de sauter l’une après l’autre ?

Non, elle ne pouvait pas lui avouer ses émotions les plus intimes. Cet homme en jouerait et n’hésiterait pas un instant à abattre toutes les barrières qu’elle avait mis si longtemps à ériger autour de son cœur brisé.

Elle n’avait pas le choix. Elle ne pouvait pas à aller à l’encontre de ses propres règles, même pour lui.

Alors, elle se fit la promesse de rester imperturbable face à Kelly et décida de se lever enfin.

La jeune femme ne mit qu’une demi-heure pour se préparer. Revigorée par la douche qu’elle venait de prendre, elle rassembla ses affaires et quitta son appartement.

C’était sa dernière garde de journée. Elle en aurait ensuite deux pour se reposer avant d’entamer de longues nuits au Bellevue.

Elle aimait ce rythme infernal, cela lui évitait de penser à sa vie personnelle inexistante…

Cependant, elle devait bien avouer avoir une préférence pour les gardes de nuit, bien que les urgences soient bien trop remplies de drames dès le coucher du soleil.

Quelques minutes plus tard, alors qu’elle était en chemin pour son lieu de travail, la sonnerie de son téléphone résonna dans l’habitacle de la voiture.

Surprise de recevoir un appel si tôt, elle fronça les sourcils et fixa le numéro de son interlocuteur qu’affichait l’écran central de sa BMW.

— Maman…

Aussitôt, une inquiétude fulgurante la traversa. Elle s’empressa de décrocher.

— Que se passe-t-il ? Tout va bien ?

— Bonjour à toi aussi, ma chérie. Oui, tout va bien, cesse un peu de t’inquiéter comme ça, Sara, lui répondit-elle d’une voix voilée d’engouement.

Ceci étonna la jeune femme, amplifiant les craintes qui s’installaient douloureusement en elle.

— Tu m’appelles à 7 heures du matin, tu ne devrais pas être surprise que je m’inquiète. Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien du tout, je voulais juste te dire bonjour et t’inviter à dîner, ce soir.

De plus en plus perturbée, Sara écarquilla les yeux tout en s’obligeant à rester concentrée sur sa route.

— Un dîner ? répéta Sara.

— Oui, il y a longtemps que nous n’avons pas pris le temps de discuter toutes les deux. Ma fille me manque.

Un sentiment de culpabilité l’envahit alors. Sa mère lui manquait également, mais la voir défendre son père à tout va après tout ce qu’il lui avait fait avait fini par les éloigner.

— Toi aussi, souffla-t-elle, tentant de garder son calme.

— Ça te va à 20 heures au Harry’s ?

Dubitative, Sara ne répondit pas tout de suite. Pour avoir une chance de dîner dans ce restaurant, en plein cœur de Manhattan, il fallait réserver des mois à l’avance.

Il lui était alors évident que Cécilia Cooper avait quelque chose d’important à lui dire. Pourtant, ce n’était pas vraiment ce qui lui importait à cette seconde, elle se demandait surtout comment elle s’était débrouillée pour avoir une table.

Depuis ces dernières années, plus précisément depuis que Ray avait été arrêté, sa mère s’était renfermée sur elle-même et ne sortait quasiment plus de chez elle.

Sara se contentait de l’appeler une à deux fois par mois, histoire de garder le lien familial, mais Cécilia ne pouvait s’empêcher de parler de Ray, même si elle faisait tout ce qui était possible pour éviter le sujet.

La jeune femme avait conscience que c’était plus fort qu’elle. Cécilia ne pouvait pas avoir une discussion normale comme toutes les mères avec leurs filles, il fallait constamment qu’elle y intègre Ray.

Elle avait pour seul plaisir de se remémorer leurs souvenirs communs à tous les trois, notamment lorsque Sara était enfant ou encore adolescente.

— Alors, tu viendras ?

Sa question lui fit reprendre le fil de la réalité.

— Oui, oui… Bien sûr, maman.

— Je suis tellement impatiente de te revoir, ma chérie ! s’exclama-t-elle, joyeuse.

— Moi aussi, répondit Sara, un pli soucieux lui barrant le front. Écoute, il faut que je te laisse, je vais prendre ma garde dans moins de dix minutes et je viens d’arriver à l’hôpital.

— D’accord, ma chérie. À ce soir et passe une bonne journée.

Le ton chantant de sa mère la contrariait. Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour elle et espérait sincèrement qu’elle n’était pas retombée dans sa mauvaise habitude : l’alcool.

Sara mit fin à l’appel en soupirant de soulagement.

En se garant sur le parking du Bellevue, elle sentit un sentiment étrange l’envahir. Elle ignorait ce qui se passait chez sa mère, mais elle était certaine que ce changement de comportement ne lui disait rien qui vaille.

Cependant, elle était arrivée à son travail et il était temps pour elle de se reconcentrer.

Elle prit une profonde inspiration et se promit que rien ne se mettrait en travers de son chemin pour passer une bonne journée avant de se jeter dans la gueule du loup, ce soir au dîner.

Elle avait besoin de se changer les idées et soigner ses patients lui permettrait d’oublier tout cela pour quelques heures.

Du moins, c’était ce qu’elle espérait du fond du cœur en pénétrant dans l’enceinte du Bellevue avant de se rendre compte qu’une armée de policiers se trouvait dans les couloirs.

Une bouffée d’inquiétude lui enserra la gorge à la vue de l’inspecteur Harrison qui s’approchait à vive allure.

— Que se passe-t-il ici ? lui demanda Sara, les traits tendus.

— Docteur Cooper, veuillez me suivre, je vous prie, l’invita l’inspecteur, visiblement aussi troublé qu’elle l’était.

— D’accord, répondit-elle, perplexe.

Elle lui emboita alors le pas jusqu’au couloir du service de réanimation où se trouvait Kelly Lawyers.

— Qu’est-ce qui se passe ? insista la jeune femme, angoissée à l’idée qu’il soit arrivé quelque chose de grave à son patient.

— Il faut que je vous parle en privé.

Il ouvrit la porte du bureau d’un des médecins réanimateurs et la fit entrer. À l’intérieur, elle découvrit deux hommes en uniforme. Il s’agissait d’agents fédéraux et, aussitôt, une peur intense la traversa.

De suite, elle pensa à son père. Il lui était certainement arrivé quelque chose et, inquiète, elle demanda d’une voix ébranlée :

— Expliquez-moi ce qui se passe, je vous en prie…

— Docteur Cooper, voici les agents Madox et Carvey, du FBI, les présenta Harrison.

Les deux hommes la saluèrent. Le dénommé Carvey approcha et, les traits tendus, lui posa la question qu’elle refusait d’entendre.

— Avez-vous eu des nouvelles de votre père ?

— Quoi ? Non… pas depuis un an et demi, comme je l’ai déjà dit.

Visiblement irrité par sa réponse, l’agent jeta un regard à l’adresse de son collègue avant de hocher la tête silencieusement et de lui expliquer la situation.

— Votre père s’est évadé de la prison cette nuit, docteur Cooper.

— Ce n’est pas vrai… bredouilla-t-elle, sous le choc.

L’inspecteur Harrison retint la jeune femme par le bras, visiblement très affectée par l’annonce.

— Je ne peux pas le croire… Ce n’est pas possible…

Les agents de police la considèrent un moment avant de se rendre compte que la fille de l’homme le plus recherché actuellement du pays n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait.

— Il s’est évadé il y a moins de deux heures avec trois de ses codétenus, Sara, l’informa Carvey en plongeant un regard compatissant dans le sien. Nous savons que vous étiez censée témoigner contre lui à son procès. Et nous pensons qu’il tentera de vous joindre par tous les moyens.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Effondrée, elle fixa les hommes à tour de rôle et secoua la tête.

— Vous ne pensez sérieusement pas que l’accident d’hier… J’étais celle qui était visée, c’est ça ? demanda-t-elle, abasourdie par l’air sincère qui se dessinait sur leurs visages.

— On ne peut pas encore en être certains, Sara, avoua Harrison, un rictus ennuyé au bord des lèvres.

— En effet, poursuivit Madox. Nous ignorons si votre père a commandité l’un de ses hommes pour vous tirer dessus ou vous kidnapper. On comptait justement sur votre aide.

— Il ne me ferait jamais de mal.

— Peut-être que quelque chose a empêché le tireur d’atteindre son objectif ? L’inspecteur Harrison nous a informé que vous n’étiez pas seule et qu’un homme a été blessé.

— C’est exact…

— Docteur… continua Carvey en ancrant son regard au sien. Vous êtes certaine que votre père ne ferait jamais rien pour vous blesser ou vous nuire ? Vous étiez dans l’obligation de témoigner contre lui…

— Il ne me ferait jamais le moindre mal, inspecteur. Je vous assure que mon père est peut-être un enfoiré de première, mais je suis sa fille, lâcha-t-elle, déterminée.

— Il a pourtant fait beaucoup de mal à votre mère, sa femme, lui rappela Carvey en fronçant les sourcils.

Les larmes aux yeux, Sara dut faire un effort pour ne pas craquer devant les agents qui n’étaient pas là pour la ménager.

— Maman… souffla-t-elle en songeant que son père pourrait très bien s’en prendre à elle pour l’atteindre.

D’ailleurs, l’invitation étonnante de Cécilia lui vint à l’esprit. Toutes les pièces du puzzle se mirent en place et elle dut s’appuyer sur le dossier de la chaise pour ne pas s’effondrer.

— Je…

— Qu’est-ce qu’il y a, Sara ? demanda Carvey en se penchant vers elle.

Choquée en pensant à ce dîner auquel sa mère l’avait conviée à participer, la jeune femme eut du mal à reprendre son souffle.

Malgré la douleur dans la poitrine, elle fit un dernier effort et releva la tête. Le regard brouillé par les larmes, elle le souda à celui de l’agent du FBI et bredouilla :

— Elle m’a appelé très tôt, ce matin…

— Que vous a-t-elle dit ? Sara ? insista Carvey en serrant les poings.

— Elle… m’a invité à la rejoindre chez Harry’s, ce soir, l’informa-t-elle en secouant la tête avant de se mettre à trembler de tous ses membres.

CHAPITRE SEPT

Quand Jason Lawyers pénétra dans l’hôpital, une heure plus tard, il sentit une tension inhabituelle autour de lui. Cependant, il ne chercha pas à comprendre, mettant cela sur le compte de l’annonce qu’il était venu faire à son cousin.

En effet, la veille, de retour au cabinet, il avait réuni tous les avocats pour les informer du dossier Cook et avait engagé tous ses collaborateurs sur l’affaire.

Kelly ne pouvant plus rien faire pour éclaircir les zones d’ombres sur le cas ni même sur l’accident de son client, il se devait de reprendre le flambeau.

Elena Side avait déjà contacté la femme de Jeff Cook qui était visiblement partie quelques jours avec les enfants dans le Colorado, chez sa mère, à la demande de son époux qui s’inquiétait pour leur sécurité.

Sachant à présent que son Jeff avait eu un accident et qu’il était dans le coma, Cindy Cook allait revenir seule, laissant les enfants aux soins de sa mère sur les conseils d’Elena.

L’avocate avait pour devoir de la récupérer à l’aéroport et la ramener chez elle. Elena devait en profiter pour lui parler de la discussion que son mari avait eue avec Kelly avant d’être percuté.

Tous espéraient qu’elle ait eu vent de cette fameuse vidéo.

Jason venait annoncer les dernières nouvelles sur leurs recherches à Kelly, mais il devait lui parler également de l’évasion de Ray Cooper. À présent, il n’était plus aussi certain que cette balle lui était destinée.

Ce qui, au fond de lui, le rassurait.

Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour cette jeune doctoresse, la fille du truand le plus recherché en ce moment.

Il avait bien remarqué que son cousin en pinçait pour elle et il n’oubliait pas non plus que Sara avait aidé son épouse à mettre au monde leur adorable fille.

Quand il arriva dans le service de réanimation, il prit conscience de la présence de plusieurs agents du FBI dans les couloirs. Il chercha Sara Cooper du regard avant de se diriger vers la chambre de Kelly.

À l’intérieur, l’avocat ne semblait pas être au courant de quoi que ce soit. Il était allongé sur son lit, les yeux fermés.

— Je te réveille ? demanda Jason tandis que Kelly battait des cils.

Il ouvrit complètement les paupières et esquissa un léger sourire, ravi de voir Jason.

— Non, je me repose. J’ai eu du mal à dormir.

— Oh… T’es à l’hôpital, mon vieux, c’est normal.

— Ouais… Y’a beaucoup de remue-ménage dans ce service, lâcha-t-il avant de froncer les sourcils, remarquant l’air hésitant de son cousin.

— Tu as appris quelque chose ? demanda-t-il.

Jason hocha la tête silencieusement et s’installa sur le bord du lit avant de plonger le regard dans le sien.

— Écoute… Je ne crois pas que Manson soit derrière tout ça, Kelly.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois aux coïncidences ? D’abord Jeff qui se fait percuter après avoir été menacé par Manson puis ce qui s’est passé hier avec moi, au moment même où je reçois une ordonnance d’un juge véreux, m’interdisant de m’approcher de ce fils de pute ! Qu’est-ce qui s’est passé pour que tu penses…

— Sara Cooper, le coupa-t-il d’une voix grave.

Surpris, Kelly l’observa attentivement et secoua la tête.

— Elle me l’a dit, Jay. Son père ne lui ferait jamais de mal.

— C’est sans doute ce qu’elle pense, mais Ray Cooper n’a jamais été un enfant de chœur, Kelly.

— Arrête, Jay ! répliqua-t-il, abasourdi.

— Il faut que tu saches que Cooper s’est évadé de prison, cette nuit. Alors, oui, ça coïnciderait plus avec Sara, tu ne crois pas ?

Kelly blêmit.

— Comment est-ce possible ? murmura-t-il, sous le choc.

— Je l’ignore. D’après les médias, il se serait évadé avec trois autres prisonniers.

Kelly accusa le choc. Il pensa aussitôt à Sara et surtout au moment où la jeune femme avait craqué dans ses bras. Ce qui d’ailleurs, l’avait empêché de trouver le sommeil.

— Où est-elle ?

— Comment veux-tu que je le sache ? En tout cas, des hommes du FBI déambulent dans les couloirs. À mon avis, elle ne doit pas être bien loin.

Kelly se redressa vivement. Dans son mouvement, une douleur vive lui noua l’estomac.

— Tu devrais rester tranquille. Pour ton client, nous sommes sur le coup. Elena ira chercher la femme de Cook à l’aéroport et lui expliquera la situation. On espère qu’elle est au courant pour la vidéo.

— OK, mais pour le moment, si tu dis vrai au sujet de Sara, qu’elle est en danger, je…

— Tu ne peux rien y faire, Kelly ! le coupa brusquement Jason. Le FBI s’en occupe.

— Tu ne comprends pas… Elle était avec moi et, pour le moment, on ignore qui était visé !

— Tu t’es jetée sur elle pour éviter le drame. C’est toi qui as été blessé, Kelly. Tu en as déjà assez fait, répondit Jason, tentant de le convaincre de rester à l’écart.

— Il a raison, intervint une voix derrière eux.

Les cousins Lawyers dirigèrent leurs regards vers la porte où se tenait la jeune femme.

— Sara, souffla Kelly avant de déglutir péniblement, se rendant compte du trouble qu’elle éprouvait.

— Jason a raison, vous ne devez pas vous mêler de cette histoire, Kelly.

— Finalement, vous pensez que votre père serait capable de vous faire du mal ?

— Non… Je ne sais plus. Je viens d’être interrogée par le FBI. Personne ne sait où mon père se trouve, avoua-t-elle en refermant la porte.

Kelly ne la lâcha pas du regard tandis qu’elle s’avançait vers eux d’un pas hésitant.

Sara secoua la tête et les informa avoir mis au courant les agents pour l’histoire de Manson.

Abasourdis, Jason et Kelly écarquillèrent les yeux.

— Vous n’auriez pas dû leur en parler, Sara. Nous sommes en train de gérer la situation ! plastronna Jason.

— Je sais, je suis désolée, mais je ne peux pas imaginer que ce soit mon père qui est à l’origine de cette tentative de meurtre. Pourtant, un des agents est persuadé que Ray voulait juste m’enlever et qu’au moment où le tireur vous a aperçu avec moi, il a tiré.

— Ce n’est pas logique, lâcha Kelly en fronçant les sourcils.

— J’ignore où est la logique dans cette histoire, mais d’après Carvey, l’homme qui nous a tirés dessus travaillait pour mon père autrefois. Je suppose alors que vous n’êtes pas en danger, Kelly.

— Bon sang… murmura l’avocat, déconcerté.

Kelly fixa Jason pendant quelques secondes avant de passer une main nerveuse dans ses cheveux.

— Ce n’est peut-être pas Manson le coupable pour le coup de feu, OK, cela signifie donc que vous êtes en danger !

Elle lui sourit, émue par son inquiétude à son égard, mais ce n’était pas ce dont elle avait besoin pour le moment.

— Je ne risque rien, des agents me surveilleront jusqu’à ce qu’ils mettent la main sur mon père.

Kelly hocha la tête avant de s’adresser à son cousin.

— Jeff n’a pas été percuté par hasard.

— Je sais et nous travaillons sur Manson, comme je te l’ai dit. Cesse de t’inquiéter pour ça, OK ?

— Ouais… souffla-t-il avant de plonger le regard dans celui de la jeune femme.

Remarquant qu’ils avaient des choses à se dire, Jason se leva.

— Je vais me chercher un café et appeler Dylane pour la mettre au courant.

— OK.

— Je reviens tout à l’heure.

Kelly lui sourit, le remerciant silencieusement de s’éclipser.

Une fois qu’ils furent seuls, Kelly tendit sa main valide en direction de Sara, mais celle-ci ne fit aucun mouvement pour s’approcher.

Elle semblait perdue et totalement dépassée par la situation. Kelly s’en rendait compte et il devait avouer que cela le touchait bien plus qu’il ne pouvait l’admettre.

— Sara…

— Ils pensent que ma mère sait où il se trouve, lâcha-t-elle d’une voix bredouillante.

— Votre mère ?

Elle se mit à déglutir péniblement avant de prendre une profonde inspiration. Elle finit par avancer de quelques pas et l’informa de l’appel qu’elle avait reçu sur le chemin.

Intrigué par cette histoire, Kelly l’interrogea alors sur sa relation avec sa mère. Au vu de ses réponses, il était évident que le lien entre elles n’était plus comme avant depuis l’arrestation de Ray Cooper.

— Je suis vraiment désolé que vous en souffriez, Sara.

— J’ai l’habitude… Je veux juste que tout cela se termine le plus tôt possible, Kelly, répondit-elle d’une voix bouleversée.

— Je comprends, dit-il en attrapant la main de la jeune femme.

Elle baissa les yeux vers leurs doigts unis et cessa de respirer face aux émotions qui la gagnaient et qu’elle ne pouvait refouler.

Quelque chose d’inexplicable était né entre eux, c’était évident. Pourtant, tous les deux tentaient désespérément de repousser cette attirance qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre.

D’ailleurs, Sara retira sa main et reprit ses esprits tout en plongeant son regard dans l’océan des yeux de son patient.

— Je ne veux pas que vous vous tracassiez pour moi, Kelly. Comme je vous l’ai dit, j’ai des agents qui me surveillent, deux d’entre eux m’attendent derrière votre porte. Je devrais y aller, on a besoin de moi aux urgences.

— Vous irez à ce dîner, n’est-ce pas ?

Sa question lui noua l’estomac.

— Oui, il le faut. J’ai besoin de savoir ce qu’elle a à me dire. Depuis que j’ai appris l’évasion de mon père, je suis certaine que cette soudaine invitation a un lien avec lui.

— Vous pensez qu’elle vous aurait invité au restaurant pour vous informer sur le lieu où il se cache ?

— Je l’ignore, mais si j’annule notre rendez-vous, elle se doutera que le FBI m’a déjà contactée.

— Ce n’est pas prudent, Sara… Si jamais votre père veut vous emmener…

— Ne vous inquiétez pas, Kelly. Vous devriez uniquement vous préoccuper de votre état.

— Je me sens bien mieux. Je serai sur pieds dans l’après-midi. Une infirmière m’a dit que je pourrai me lever. Et puis, demain, je serai sorti.

— Oui… Vous m’avez sauvé la vie, Kelly. Merci.

— Vous m’avez déjà remercié plusieurs fois, c’est bon…

Elle secoua la tête, incapable de retenir le petit sourire qui se dessinait sur ses lèvres.

— Écoutez, appelez-moi dès que ce dîner sera terminé, voulez-vous ?

— Kelly… Je dois y aller.

— Je vous en prie, vous pouvez bien faire ça ? Juste un message.

Elle baissa les yeux, émue malgré les sentiments contradictoires qui s’éveillaient en elle. Sara avait conscience que si elle l’appelait pour le tenir informé, la relation médecin-patient prendrait une tout autre tournure et elle n’était pas prête pour cela.

— Sara, donnez-moi votre numéro, insista-t-il en lui tendant son téléphone.

Elle hésita pendant quelques secondes avant de le saisir.

— Très bien, mais j’imagine que les médias seront plus rapides que moi si jamais ma mère m’a tendu un piège, vous savez.

— Je me fiche pas mal de ces vautours. J’attendrai votre message ou votre appel, c’est vous qui voyez. En tout cas, tout ce que je veux, c’est que vous rentriez saine et sauve chez vous ce soir.

Légèrement décontenancée par ses paroles, elle s’envoya un SMS sur son téléphone et le lui rendit.

— Il ne m’arrivera rien, Kelly. Comme je vous l’ai dit, on m’a attribué des gardes du corps. Ils ne me lâcheront pas.

— Je l’espère bien ! s’exclama-t-il en plantant un regard inquiet dans le sien.

Elle secoua la tête, refusant de regarder plus longtemps ses yeux qui la dévoraient littéralement.

— Il faut que j’y aille. Je repasserai sans doute tout à l’heure.

— D’accord.

Après un dernier sourire, elle lui tourna le dos et se dirigea vers la porte quand la voix de Kelly l’interpela à nouveau.

— Sara ?

— Oui ?

— Restez forte, OK ?

Elle lâcha un rire nerveux et répondit :

— Je le suis, Kelly. Ce n’est pas mon père ou l’un de ses hommes qui va me faire peur.

Kelly lui adressa un large sourire de satisfaction. Puis, lorsqu’il se retrouva seul, l’instant d’après, il grogna entre ses dents.

— Ce n’est pas vrai ! Dans quoi je suis en train de me fourrer encore une fois ?

CHAPITRE HUIT

Ce fut au milieu de l’après-midi que l’atmosphère changea dans les rues de New York. Les nuages gris devinrent soudainement plus menaçants et les badauds accélérèrent leur marche pour éviter la pluie.

Celle-ci arriva en trombe, provoquant des cris de protestation de la part des passants. Heureusement, au même moment, Elena ouvrit les lourdes portes de l’immeuble où se situait le cabinet des avocats Lawyers & Associates.

— Suivez-moi, l’invita-t-elle.

L’épouse de Jeff Cook acquiesça silencieusement tout en regardant autour d’elle. Elle suivit l’avocate jusqu’à l’ascenseur et les femmes pénétrèrent dans la cabine après quelques secondes d’attente.

Le visage de Cindy Cook était tendu. L’inquiétude se lisait sur ses traits, cette situation allait la rendre malade. Savoir que son époux était à présent entre la vie et la mort lui avait brisé le cœur, mais elle devait se montrer forte. Elle en avait besoin, tout comme leurs enfants, restés en sécurité dans le Colorado.

Elena Side lui avait annoncé les mauvaises nouvelles concernant l’état de santé de son mari, mais également la tentative de meurtre sur l’avocat de Jeff.

À ses yeux, il était évident que le responsable était Clyde Manson. Cependant, elle avait préféré garder son avis sur la question.

Sur les conseils de Jeff, Cindy se méfiait. Elle désirait uniquement se rendre au chevet de son époux. Ce qui l’avait poussée à accepter de suivre l’avocate jusqu’au cabinet, était que Jason Lawyers voulait lui parler d’une vidéo qui pourrait enfin inculper l’ordure qui avait mis son époux sur ce lit d’hôpital.

Arrivée à l’étage des bureaux des avocats, Elena tenta d’apaiser les angoisses de la jeune femme en posant une main amicale sur son bras.

— Vous verrez, tout ira bien, Cindy.

— Je l’espère, murmura-t-elle, les muscles crispés.

Quelques minutes plus tard, Elena la fit entrer dans le bureau de Jason. Celui-ci attendait sa venue avec impatience. Il se leva aussitôt de son fauteuil et alla la saluer :

— Bonjour, Cindy, Jason Lawyers. Je vous en prie, installez-vous.

Elle le remercia avant de s’asseoir sur la chaise qu’il lui désignait. Elena prit place à son côté tandis que Jason contournait son bureau. Devant le dossier du client de Kelly, l’avocat s’éclaircit la voix avant de lui relater les faits.

— J’imagine qu’Elena vous a mis au courant pour votre époux et j’en suis vraiment désolé, Cindy.

La jeune femme déglutit péniblement, retenant à grand-peine les larmes qui s’annonçaient au coin de ses paupières.

— Son avocat, Kelly Lawyers, et lui, étaient en communication téléphonique au sujet d’une preuve lorsqu’une voiture a percuté votre époux.

— Je suis au courant. Elena m’en a informé, mais j’ignore de quelle vidéo il s’agit. Je n’avais pas eu de nouvelles de Jeff depuis la veille de l’accident.

— Comment était-il ? Vous a-t-il semblé inquiet ?

— Il l’est depuis qu’il a renvoyé Clyde Manson, vous savez. Mais non, je n’ai pas trouvé qu’il l’était plus que d’habitude, répondit-elle en passant une main nerveuse dans ses boucles blondes.

— D’accord… Vous savez quelque chose qui pourrait nous aider à avancer dans notre enquête ? demanda Jason.

— J’ignore ce que vous cherchez, Maître. Tout ce que je sais, c’est que Jeff refusait de me parler de Manson. Il disait qu’il valait mieux que j’en sache le moins possible sur les recherches qu’il menait.

— Des recherches sur lui ?

— Oui. C’est d’ailleurs les raisons pour lesquelles il a engagé Kelly, l’informa-t-elle en fronçant les sourcils, surprise qu’il ne soit pas au courant.

— De quelles recherches parlez-vous, Cindy ? Tout ce que Kelly m’a dit, c’est qu’il avait l’intention de trouver une faille qui leur permettrait de le mettre sous les verrous pour l’argent qu’il vous a volé. Mais je n’en sais pas plus, à part bien entendu, la vidéo dont votre mari nous a parlé.

— Justement… J’imagine qu’il a enfin trouvé la preuve que Manson utilise des jeunes filles.

Abasourdi par cette révélation, Jason écarquilla les yeux avant de se pencher vers son bureau.

— De quoi parlez-vous ? l’interrogea-t-il en jetant un rapide coup d’œil vers Elena qui gardait le silence.

— Du réseau de prostitution dans lequel il utilise des jeunes femmes sans papiers, avoua-t-elle en soupirant de lassitude. Écoutez, Jeff était persuadé d’avoir entendu une conversation entre Manson et l’un de ses hommes. Il n’y avait pas prêté vraiment attention avant de se rendre compte des milliers de dollars qu’il avait détournés. Après avoir compris que la justice ne pouvait rien faire, faute de preuves, Jeff l’a renvoyé et a engagé Kelly Lawyers pour trouver de quoi l’envoyer derrière les barreaux.

— Je vois, murmura Jason.

L’avocat réalisa que son cousin ne lui avait pas tout raconté. Il s’était laissé entraîner dans une sale histoire au lieu d’en discuter avec lui ou avec la police.

Quel idiot !

— J’aimerais qu’on passe chez vous, j’imagine que vous devriez prendre des affaires ? intervint Elena.

— Je veux juste voir Jeff, répondit la jeune femme, fatiguée.

— Je comprends… Mais je vous promets que nous irons après. Ensuite, je vous emmènerai à l’hôtel…

— Non, je peux rentrer chez moi.

— Pas pour le moment, j’en ai bien peur, lâcha Jason en ancrant son regard dans celui de Cindy. Votre époux craignait pour votre sécurité et Manson est toujours libre à l’heure qu’il est, il vaut mieux que vous restiez prudente. Ne vous inquiétez de rien, vous l’êtes ici, je demanderai à l’une de mes assistantes de rester avec vous.

— Non, non… Ce n’est pas la peine, refusa Cindy en secouant la tête de façon catégorique. Je saurai me protéger.

Jason lança un appel à l’aide silencieux à Elena. Celle-ci se pencha légèrement vers la jeune femme et posa une main rassurante sur la sienne.

— Nous allons voir votre mari à l’hôpital, ensuite nous passerons chez vous récupérer quelques affaires et vous viendrez dormir chez moi. Ce n’est pas la place qui manque…

— Elena ! intervint Jason.

— Nous n’allons pas la laisser seule, Jay.

— Évidemment, répondit-il, toutefois inquiet face à la décision précipitée de l’avocate.

— Merci beaucoup, Elena, c’est très gentil à vous, mais j’ai des amis à New York. J’ai déjà prévenu Noémie Stark que je resterai chez elle, ce soir.

— Vous êtes sûre ?

— Oui, merci quand même.

Les deux jeunes femmes se sourirent tandis que Jason semblait rassuré. Il comprenait la proposition d’Elena, mais il n’avait pas envie d’être responsable si Manson découvrait que l’épouse de Cook était chez ses amis proches.

S’il arrivait quelque chose à Elena, Michael lui couperait la tête et il avait besoin d’avoir les idées claires pour sortir Kelly de cette situation qui devenait de plus en plus risquée.

— Je vais prévenir Dylane, je vous accompagne à l’hôpital.

— D’accord, répondit Elena en souriant.

Quelques secondes plus tard, Jason sortit de son bureau et se dirigea vers celui de sa femme. Il la trouva en conversation téléphonique. Il esquissa un léger sourire et s’avança vers elle tandis que Dylane levait les yeux en sachant qu’il allait la distraire.

Alors, elle mit fin rapidement à sa conversation au moment où elle sentit les lèvres de son mari dans son cou.

— Très bien, Claire, merci beaucoup, à tout à l’heure.

En entendant le prénom de la nourrice de sa fille, Jason se tendit et lui demanda :

— Un problème ?

— Non, elle vient de me prévenir que le médecin a décalé le rendez-vous des six mois. Maddy va bien, ne t’inquiète pas.

Il soupira, soulagé.

— Qu’est-ce que vous me voulez, monsieur Lawyers ?

— Je voulais juste passer t’embrasser avant de partir.

— Tu sors ? demanda-t-elle en se tournant vers lui sans quitter son fauteuil.

Jason posa les mains sur les accoudoirs et se pencha vers ses lèvres.

— J’accompagne Elena et l’épouse de Jeff Cook au Bellevue. En même temps, j’irai voir ce crétin que j’ai en guise de cousin.

— Qu’est-ce qu’il a encore fait ? l’interrogea-t-elle en enroulant ses bras autour de son cou.

— Tu le connais, il m’a raconté ce qu’il voulait en omettant de me dire des choses très importantes sur l’affaire de Cook.

— C’est-à-dire ? insista Dylane, un pli soucieux au milieu du front.

— Je te raconterai tout ce soir, d’accord ? Elles m’attendent.

— D’accord, céda la jeune femme en frôlant ses lèvres d’un doux baiser.

Il sourit et l’embrassa tendrement avant de se redresser.

— Je t’aime.

— Pas plus que moi, souffla-t-elle tandis qu’il se dirigeait déjà vers la porte.

CHAPITRE NEUF

Loin de se douter que son cousin et Elena Side se trouvaient dans l’hôpital, Kelly Lawyers était sur le point de perdre patience.

Depuis une heure, il avait eu le droit à son premier lever sous la surveillance d’une infirmière. Celle-ci s’était montrée très compréhensive et l’avait autorisé à marcher un peu à condition de rester dans la chambre.

Alors, depuis plusieurs minutes, c’était ce qu’il faisait en s’arrachant presque les cheveux, se rappelant que le policier derrière la porte l’empêcherait de quitter la pièce si l’idée de partir à la recherche de Sara lui venait à l’esprit.

Et c’était bien ce à quoi il pensait depuis de longues heures, plus précisément depuis que la jolie doctoresse l’avait quitté en milieu de matinée.

Il ignorait les raisons pour lesquelles il se trouvait dans cet état, mais il avait besoin de s’assurer que Sara allait bien et qu’elle ne risquait rien dans l’hôpital.

Il s’inquiétait pour elle alors qu’une équipe du FBI était présente au Bellevue. Cependant, au fond de lui, il était persuadé que cela n’arrêterait aucunement Ray Cooper s’il avait bien l’intention de kidnapper sa propre fille.

Il avait conscience que personne ne pouvait affirmer à 100 % que la tentative d’assassinat de la veille visait Sara. Clyde Manson pouvait très bien être à l’origine de ce coup de feu tiré sur le parking.

Il grogna, irrité de rester coincé ici alors qu’il pouvait se rendre utile ailleurs.

— Tu ne devais pas garder le lit, Lawyers ?

La voix d’Elena Side le sortit de ses sombres pensées. Il se tourna vers l’avocate et afficha un large sourire empli de cynisme en remarquant le regard de la jeune femme qui descendait le long de ses pectoraux.

— Salut, Elena ! s’exclama-t-il en s’installant sur le bord du lit. J’avais besoin de me dégourdir les jambes.

— Dans 6 mètres carrés ? répliqua-t-elle en arquant un sourcil moqueur.

Il roula des yeux et grimaça légèrement à la douleur de son épaule qui se réveillait de plus en plus.

— Ouais, on m’interdit de quitter cette chambre.

— Je vois… Comment te sens-tu ?

— Ça va, souffla-t-il. Comme tu le vois, je suis à deux doigts de péter les plombs !

Elle esquissa un léger sourire et approcha.

— Je pensais que t’étais censée être avec la femme de Cook !

— Elle est ici avec Jason. Ils sont au chevet de Jeff.

— Oh… Vous avez du nouveau ?

Elena soupira de résignation et s’installa sur la chaise en face de lui.

— Oui, Jason doit te parler à ce sujet, d’ailleurs.

— Raconte ! lui ordonna-t-il, impatient.

— Visiblement, tu savais que Manson trempait dans un réseau de prostitution clandestin. Jay est furax que tu ne lui aies rien dit, il pensait que tu recherchais des preuves pour l’inculper pour escroquerie, Kelly.

— Ouais, je n’ai pas tout révélé, et alors ? Ce fils de pute mérite d’être derrière les barreaux, Elena !

— Je sais, mais sans cette vidéo…

— Sa femme ne sait rien à ce propos ? l’interrogea-t-il en se penchant légèrement vers l’avocate.

— J’ai bien peur que non. Elle n’a pas eu de nouvelle de Jeff depuis la veille de l’accident. Il avait fini par éviter de lui parler des affaires houleuses de Manson.

— Donc, il n’a rien mentionné au sujet du film, murmura-t-il, déçu.

Elena secoua légèrement la tête.

— Je suis désolée, Kelly. Dès que nous sortirons de l’hôpital, on passera à son domicile avec Jason, mais je doute que nous y trouvions quelque chose.

— Ce n’est pas vrai ! grogna-t-il en passant une main nerveuse dans sa tignasse désordonnée.

La jeune femme se mordit la lèvre. Elle hésitait à lui parler de l’évasion de Ray Cooper. Jason l’avait informé de la situation délicate dans laquelle Kelly s’était fourrée et il était évident qu’il était contrarié.

— Tu penses vraiment qu’on a voulu te tuer, Kelly ?

— Oui, mais Sara est maintenant certaine que c’était un coup de son père. Pourtant, elle refuse de croire qu’il puisse lui faire du mal. D’après elle, ce coup de feu était juste une mise en garde ou un truc du genre.

— Ce ne serait pas très logique.

Il soupira de lassitude. Il en avait assez de toutes ces histoires. Tout ce qu’il désirait, c’était partir d’ici avec Sara pour la mettre en sécurité pendant un long moment.

— Elle a sans doute raison, tu sais. D’après les gars du FBI, le tireur a été repéré plus loin sur des caméras de surveillance et cet homme aurait travaillé avec le père de Sara dans le passé.

— Ça prouve bien que Manson n’est pas responsable de…

— Je n’en sais rien ! Je refuse de croire un truc pareil ! Tu penses qu’un père pourrait faire ça à son enfant ? Bordel, Elena ! s’exclama-t-il en remarquant qu’elle haussait les épaules en signe d’incertitude.

— Tu sais, Cooper est loin d’être un saint. Il battait la mère de Sara, Kelly.

— Ouais, mais il n’a jamais essayé de faire du mal à sa fille. Elle m’a dit qu’il l’aimait et ferait tout pour elle. Comment aurait-il pu risquer de la tuer simplement pour faire diversion ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais tu es en train de te prendre la tête pour une histoire qui ne te regarde pas. Tu devrais te concentrer sur ton rétablissement…

— J’ai pris la balle pour elle, Elena. Cette histoire est la mienne à présent, et si j’ai envie de me concentrer sur Ray Cooper, je le ferai, que ça vous plaise ou non.

— Jay va te faire la peau, le prévint-elle en grimaçant.

— Jay ne me fait pas peur, Elena.

— Il va finir par te renvoyer en Californie et tu le sais très bien.

Kelly en avait parfaitement conscience, mais il s’en fichait royalement.

— Je vais perdre les pédales si je reste ici plus longtemps. Il faut que je sorte.

— Demain matin, Kelly.

— Non, maintenant !

— Qu’est-ce que tu ferais de plus ? lui demanda-t-elle tandis qu’il se levait du lit.

Il ne répondit pas. Il rassembla ses affaires tout en grimaçant de douleur au moindre mouvement.

— Arrête ça où je préviens une infirmière !

— Appelle Sara si ça te chante, mais je pars ! claqua-t-il, catégorique.

Elena roula des yeux et se leva d’un bond avant de se diriger vers la porte.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Elle ne répondit pas et l’ouvrit en hélant un médecin.

Kelly pesta.

Cependant, il continua de réunir ses effets personnels et saisit sa chemise pour l’enfiler.

Heureusement, l’un d’eux arriva dans la pièce et se rendit compte de la situation.

— On peut savoir ce que vous faites, monsieur Lawyers ?

Une infirmière suivit, puis Sara.

Lorsqu’il prit conscience de la présence de la jeune femme, Kelly s’immobilisa avant d’ancrer son regard dans le sien.

— Il faut que je sorte d’ici, grogna-t-il, pestant intérieurement contre les difficultés qu’il éprouvait à s’habiller.

— C’est bon, vous pouvez y aller, je me charge du patient, lâcha Sara.

Le médecin et l’infirmière hochèrent la tête et quittèrent la pièce.

— Vous partirez demain matin, Kelly, lui rappela Sara en jetant un œil vers l’avocate.

— C’est ce que je lui ai dit, mais il n’y a pas aussi buté que lui !

Sara esquissa un léger sourire à Elena tandis que Kelly tentait toujours de passer la main dans la manche de sa chemise.

— Va chercher Jay pour qu’il m’aide à sortir d’ici, tu veux !

Elena roula des yeux et secoua la tête.

— Je vais plutôt aller le chercher pour qu’il t’aide à te remettre dans ce lit !

— Elena ! s’exclama-t-il, irrité.

Elle ne l’écouta pas et sortit d’un pas rapide, le laissant seul avec Sara.

Loin de se douter de ce qu’elle s’apprêtait à faire, Kelly lui adressa un léger sourire en coin alors qu’elle approchait.

— Vous êtes pire qu’un enfant, lâcha-t-elle en le poussant pour qu’il finisse les fesses sur le matelas.

— Qu’est-ce que vous faites ? lui demanda-t-il en agrippant de sa main valide, le poignet du médecin.

Ce contact les électrisa tous les deux.

— Je ne peux pas vous laisser sortir d’ici, Kelly.

— Pourquoi ! s’écria-t-il, plongeant le regard dans le sien.

— Ici, vous êtes en sécurité. J’ignore ce qui pourrait se passer quand vous sortirez et…

Elle s’interrompit, mal à l’aise.

— Quoi, vous avez peur pour moi ?

Elle secoua la tête, les joues rougies.

— Je n’irai pas au restaurant ce soir, moi ! Il ne m’arrivera rien, Sara.

— C’est vous qui vous inquiétez pour moi. Et je serai en sécurité avec les agents du FBI qui ne me lâchent pas d’une semelle !

— Faites-moi cette autorisation de sortie, Sara.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que si. Vous voulez juste me garder ici. Pourquoi ?

— C’est le protocole pour les blessures par balles, répondit-elle avant de déglutir péniblement en constatant qu’il serrait plus fermement son poignet entre ses doigts.

Il n’en croyait rien. Il se contentait de secouer la tête quand, tout à coup, Sara s’exclama :

— Très bien ! Laissez-moi changer votre pansement avant tout.

— Sérieusement ?

Elle lui rendit son sourire et acquiesça.

— C’est bien ce que vous voulez, n’est-ce pas ?

— Oui… Merci, Sara.

— Vous pouvez me lâcher, j’ai besoin de mes mains pour regarder votre blessure.

— Oh, bien sûr, répliqua-t-il, penaud.

Il se redressa, satisfait d’obtenir ce qu’il voulait.

Cependant, il n’avait pas remarqué la lueur moqueuse dans le regard de la jeune femme tandis qu’elle prenait ses vêtements placés sur le lit.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il, fronçant les sourcils.

— J’imagine que vous n’aurez jamais l’audace de quitter cette chambre en boxer !

Abasourdi, Kelly entrouvrit les lèvres pour répliquer, mais ne trouva pas les mots face à ce coup bas.

— Je repasserai vous voir avant de partir, le prévint-elle en souriant, victorieuse.

Sans voix, il la suivit du regard et sentit la colère monter en découvrant Jason sur le pas de la porte tandis que Sara passait à son côté pour sortir.

— Je compte sur vous pour surveiller ce patient, il ne doit pas sortir de la chambre, et ce, sous aucun prétexte, ordonna-t-elle au policier, posté près de la porte.

— Bien, docteur, répondit celui-ci tandis que Jason éclatait de rire.

Il referma ensuite le battant et s’avança vers son cousin dont les traits étaient tirés par la colère.

— Je n’en reviens pas ! Cette femme… Elle… Je lui sauve la vie et elle me pique mes fringues pour que je reste dans cette putain de chambre !

Les éclats de rire de Jason l’agacèrent de plus belle.

— Jay, ramène-moi des vêtements, je sors d’ici.

— Oh non, mon vieux. Je ne vais pas aller contre l’avis de ton médecin.

— Bordel, grogna Kelly, impuissant.

Hilare, Jason posa une main sur son épaule et tenta de le convaincre de rester pour la nuit.

— Tu sortiras demain matin, Kelly. Ce n’est pas la fin du monde.

Peut-être qu’il avait raison, mais le coup bas que Sara venait de lui faire avait éveillé un désir de vengeance en lui.

— Allez, vieux, calme-toi et préoccupe-toi uniquement de guérir au plus vite.

— Ça va, ma vie n’est pas en danger, je survivrai à cette blessure !

— Ça aurait pu te tuer, murmura-t-il avant de soupirer de lassitude. Écoute, je vais faire un saut au domicile des Cook et te tiendrai au courant.

Kelly secoua la tête, se remettant peu à peu d’avoir été piégé par une femme si agaçante.

D’ailleurs, Jason reprit son sérieux et planta un regard inquisiteur dans celui de son cousin.

— Maintenant, tu vas me raconter tout ce que tu sais au sujet du réseau de prostitution de Manson.

C’était un ordre, et autant de ne pas énerver à nouveau Jason, pensa Kelly avant de soupirer de résignation.

— OK…

CHAPITRE DIX

Elle n’était pas vraiment fière de ce qu’elle avait fait à Kelly Lawyers, mais il était hors de question pour Sara de le laisser sortir de l’hôpital alors que le danger était omniprésent à l’extérieur.

Elle était rongée de l’intérieur de lui avoir menti en omettant de parler du dîner prévu avec sa mère, raison pour laquelle un agent du FBI vérifiait actuellement le matériel d’écoute dissimulé sous ses vêtements.

— Ne soyez pas si tendue, Sara, tout se passera bien, le rassura l’agent Carvey tout en plongeant le regard dans le sien.

Sara baissa les yeux, ne souhaitant pas fixer cet homme qui venait de l’obliger à porter un micro.

Elle ne pouvait évidemment pas refuser et espérait secrètement que sa mère n’était pas assez stupide pour parler de son père, surtout de son évasion et du lieu où on pourrait le trouver.

Au fond d’elle, Sara était persuadée que Cécilia connaissait la vérité. Elle se demandait même si sa mère ne l’avait pas aidé dans sa fuite. Elle s’attendait à tout, au pire comme au meilleur.

— Je ne suis pas nerveuse, c’est juste que vous ne m’avez pas laissé le temps de passer voir mon patient.

— Qui ? Kelly Lawyers ? Celui qui a pris la balle à votre place ?

Elle le foudroya d’un regard glacial. Le ton cynique de cet homme l’exaspérait, mais elle refusait de lui montrer. Alors, elle redressa la tête et planta un semblant de sourire sur ses lèvres avant de répliquer :

— Il n’a en effet pas hésité une seule seconde avant de se mettre devant moi.

— C’est tout à son honneur, Sara, mais vous devriez uniquement vous concentrer sur votre tâche !

— Ma tâche ? Je dois dîner avec ma mère, bon sang ! claqua-t-elle sans ciller. Qu’est-ce que vous attendez de moi au juste ?

Dan Carvey planta un regard froid dans le sien.

— Votre mère a été interrogée dans la matinée par nos services et elle refuse de nous parler de quoi que ce soit. Elle est surveillée également, je ne vous le cache pas. Deux agents sont déjà installés dans ce restaurant, il faut que vous essayiez de la faire parler de votre père. Nous sommes persuadés qu’elle sait où il se cache.

Elle secoua la tête, abasourdie par ces révélations.

— Vous vous trompez… mais si jamais vous avez raison, elle le protégera et ne me dira certainement pas où il se cache, agent Carvey !

Un rictus ennuyé déforma les lèvres de ce dernier tandis qu’un de ses collègues entrait dans le fourgon.

— Nous sommes prêts, l’informa celui-ci en dévisageant la jeune femme.

Pétrifiée, Sara tenta de faire bonne figure. Pour la première fois, elle se trouvait dans une situation très délicate. Si jamais sa mère venait à dire quoi que ce soit au sujet de son père, les agents n’hésiteraient pas à débarquer dans le restaurant pour l’arrêter.

— Vous êtes prête, Sara ? demanda Carvey en posant les mains sur ses épaules.

La jeune femme ferma les paupières et prit une profonde inspiration avant de rouvrir les yeux.

— Je le suis, mentit-elle en s’écartant de l’agent.

Carvey la suivit à l’extérieur du fourgon et la rassura une dernière fois :

— Vous y arriverez. Il faut qu’on le retrouve, vous le savez aussi bien que moi.

— Je ne suis pas de son côté, je ne l’ai jamais été, murmura Sara d’une voix émue.

— Je sais, répondit-il avant de lui faire signe de la tête que le moment était venu pour elle de rejoindre sa mère.

Avant de s’éloigner, elle plongea dans le regard vert émeraude de l’agent et se sentit étrangement en sécurité. Il était gentil et compréhensif, mais elle se retrouvait avec le FBI alors que son père chercherait certainement à entrer en contact avec elle. Même si tout le monde était persuadé que le coup de feu venait d’un ordre de son père, Sara refusait de l’accepter.

Ray Cooper avait beaucoup à se reprocher, mais prendre le risque de blesser sa propre fille, ça, elle ne l’accepterait jamais.

Quelques minutes plus tard, Sara pénétra dans le restaurant et chercha sa mère du regard.

Un homme approcha et lui demanda :

— Sara Cooper ?

— Oui.

— Veuillez me suivre, madame Cooper vous attend à sa table habituelle.

Sara inclina la tête, surprise que Cécilia puisse venir ici aussi régulièrement. Elle reprit une expression neutre sur le visage et suivit l’homme vers le fond de la salle.

Sa mère était effectivement là, l’attendant gentiment à une table plutôt isolée par des bosquets verdoyants.

À la vue de sa fille, elle se leva d’un bond et l’attira dans ses bras.

— Bonsoir, maman.

— Ma chérie, ça fait tellement longtemps qu’on ne s’était pas vues.

— Je sais… Je suis désolée, mais j’ai beaucoup de travail.

Cécilia s’écarta légèrement, intriguée en la sentant si tendue. Elle se doutait bien qu’elle n’était pas venue seule, ces agents du FBI ne la quittaient pas non plus d’une semelle depuis que Ray avait disparu.

— Tout va bien, maman ? s’inquiéta soudainement Sara en serrant fermement sa main dans la sienne.

Elle plongea son regard dans le sien et insista silencieusement tout en répondant :

— Je vais bien, mis à part que le FBI me suit comme un petit chien depuis que ton père est en cavale.

— Tu l’as appris comment ? demanda Sara, lui envoyant un regard désolé.

— Par les médias. Je prenais mon petit-déjeuner dans la véranda quand c’est passé à la télé.

— Oh…

— Non, je n’ai aucune nouvelle de ton père, ma chérie, et j’ignorais ses intentions, lâcha-t-elle en se penchant légèrement vers la droite afin de jeter un coup d’œil à la salle.

— Je n’ai pas posé la question, répliqua Sara, honteuse d’être démasquée.

— Ils sont vraiment stupides, tu ne crois pas ? Ils pensent sincèrement que je t’ai invitée ici pour te parler de ton père ? Je ne sais rien de tout ça et il y a bien longtemps qu’il ne me met plus au courant de ses petites manigances.

— Papa est recherché dans tout le pays, maman. Ils font juste leur boulot.

— Je sais, je sais… Ils t’ont fait porter un micro, n’est-ce pas ?

Au même moment, dans le fourgon, l’agent Carvey serra les poings, se rendant compte qu’ils n’apprendraient rien sur Ray Cooper à ce dîner.

— Oui.

— Dans ce cas, notre discussion ne va pas leur faire très plaisir, lâcha Cécilia, amusée.

Sara arqua un sourcil et comprit aussitôt que sa mère mentait sur toute la ligne. Elle savait où se trouvait son père et il l’avait briefée sur ce rendez-vous, elle n’avait plus aucun doute là-dessus.

— Maman ?

— Oui ?

— Tu sembles fatiguée.

C’était peu dire ! Ses traits étaient tirés et ses yeux cernés.

— Ne t’inquiète pas pour moi, ma chérie, je vais bien. Mais toi, dis-moi ? Comment se passe ton travail ?

Elle esquissa un léger sourire et chassa temporairement son inquiétude avant de retracer la semaine qui venait de s’écouler. D’ailleurs, elle l’informa de la tentative de meurtre dont elle avait été potentiellement la victime.

Abasourdie par cette annonce, Cécilia secoua la tête.

— Ce n’était pas ton père, j’espère que tu ne les crois pas, ma chérie ?

— Je ne sais plus qui croire, maman.

Le serveur les interrompit à cet instant.

— Voici, mesdames.

— Je vous remercie beaucoup, répondit Cécilia en fixant sa fille qui posait la carte sur la table.

Cécilia semblait ennuyée par quelque chose qui échappait à Sara.

— Comment tu peux en être sûre ? Si Kelly n’était pas là, je serais sans doute morte à l’heure qu’il est.

— Cet homme a alors toute ma gratitude, sois-en sûre, ma chérie, mais ton père ne ferait jamais rien contre toi. Il doit s’agir de quelqu’un d’autre.

— Oui. Il pense également que c’est Manson derrière tout ça, mais comme par hasard, le lendemain matin, j’apprends que mon père s’est évadé de prison. J’ignore si je me trompe ou si Kelly a raison…

— Ce Kelly Lawyers devrait creuser de son côté, ma chérie. Je peux te promettre que Ray ne ferait jamais une chose pareille.

Émue et soulagée au plus profond d’elle, Sara acquiesça silencieusement avant de renifler.

— Est-ce qu’on sera un jour tranquille, maman ?

— Je l’ignore, ma chérie. Ton père a toujours mené sa vie comme il l’entendait, mais il t’aime plus que tout au monde. Tu es la seule qui compte à ses yeux, je le sais, il me l’a toujours dit.

— Je devais témoigner contre lui… Il m’en veut certainement et…

— Non… La dernière fois que je suis allé lui rendre visite, il craignait pour toi, ma fille. Il s’en voulait tellement que tu sois mêlée à cette histoire. S’il pouvait revenir en arrière uniquement pour te préserver, il le ferait. Sois-en certaine, Sara.

Une larme roula le long de sa joue tandis que la main de Cécilia se posait sur la sienne.

— Comment peux-tu encore l’aimer alors qu’il se comportait si mal avec toi ?

— Sara… Je ne te l’ai jamais dit, mais ton père essayait de me faire entendre raison. Tu sais, je ne bois plus, tout est différent à présent.

— Comment ça ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils, espérant enfin qu’elle lui apprenne quelque chose d’important.

— Je devenais folle à cause de la boisson. Ton père m’a frappée un jour, c’est vrai, mais il essayait juste de se défendre. C’est grâce à l’amour que j’éprouve pour lui et pour toi que je m’en suis sortie.

— Mais c’est aussi à cause de lui que tu as plongé dans l’alcool.

— Il ne m’a jamais caché ce qu’il était, Sara. Je savais tout de ses affaires et rien ne m’a empêchée de l’aimer.

La jeune femme ne comprenait pas sa mère. Cependant, elle n’avait pas envie de la contrarier davantage. Alors, elle lui adressa un léger sourire et s’excusa :

— Je suis désolée…

— Allons, commandons, veux-tu ? Je suis tellement heureuse de te voir.

— Moi aussi, maman, répondit Sara en essuyant ses larmes.

Cécilia repoussa légèrement le menu vers sa fille. Celle-ci l’interrogea du regard tandis que sa mère posait l’index sur ses lèvres, lui faisant comprendre de ne pas dire un mot.

Abasourdie, Sara fronça les sourcils avant de baisser les yeux vers la carte qu’elle ouvrit.

Là, elle découvrit une lettre. Aussitôt, elle fouilla la pièce du regard et aperçut les deux agents qui les surveillaient, quelques mètres plus loin.

— La bavette est excellente, c’est ce que je prendrai, je pense. Et toi, ma chérie ? lui demanda Cécilia afin de tromper l’ennemi.

— Je ne sais pas, laisse-moi le temps de regarder, il y a tellement de bonnes choses, répondit Sara avec toute la maitrise dont elle était capable alors que son cœur était prêt à exploser dans sa poitrine tout en lisant les premiers mots de la missive qui lui était destinée.

CHAPITRE ONZE

Plusieurs kilomètres plus loin, au Bellevue, Kelly était toujours très énervé contre Sara de l’avoir piégé. Il n’était pourtant pas du genre à se faire duper aisément, mais cette femme avait le don de lui faire tourner la tête, anesthésiant la méfiance qu’il réservait le plus souvent à ce type de femme.

Ce n’était pas vraiment un gentleman. Séducteur depuis son adolescence, Kelly appréciait les femmes tant qu’elles se contentaient d’une seule nuit dans son lit.

Il évitait les relations longues durées depuis Eva Summers, la fille dont il était tombé stupidement amoureux à l’université alors qu’elle couchait avec son meilleur ami dès qu’il avait le dos tourné.

D’ailleurs, Eva et Steven venaient d’annoncer leurs fiançailles, quinze jours plus tôt, et le comble de cette histoire, c’était qu’il avait été invité au mariage.

Évidemment, il n’avait pas l’intention d’y assister et rien que l’idée de retourner en Californie pour le grand jour lui donnait la nausée.

Ce fut la sonnerie de son téléphone qui le sortit de ses sombres pensées. Il pesta intérieurement et prit l’appel, espérant qu’il s’agissait de Sara.

— Ah, c’est toi ! railla-t-il en roulant des yeux.

— Mm, j’ai l’impression que tu t’attendais à quelqu’un d’autre, ironisa Jason. Ce ne serait pas à la voleuse de vêtements, cher cousin ?

— Bingo. Je m’inquiète, Jay. Elle était censée venir me voir avant de rejoindre sa mère, mais je viens d’apprendre par une infirmière que Sara était déjà partie.

— C’est bon, Kelly, arrête un peu de t’en faire pour elle. Si je ne te connaissais pas aussi bien, je pourrais penser que tu es amoureux de ton docteur, mon gars.

Kelly éclata de rire. Lui, amoureux ? Il aurait tout entendu.

— Je m’en fais pour elle, c’est vrai, mais c’est humain, mes sentiments n’ont rien à voir là-dedans !

— Tu avoues donc en avoir pour elle.

— Je n’ai jamais dit ça ! grogna-t-il d’un ton exaspéré. Bon, raconte-moi plutôt ce que tu as fait ! Tu t’es rendu au domicile de Cook comme prévu ?

À l’autre bout du fil, Jason Lawyers adressa un semblant de sourire à l’agent du FBI qui lui faisait face et s’éclaircit la voix avant d’annoncer les mauvaises nouvelles à son cousin.

— Désolé de ne pas avoir eu le temps de t’appeler plus tôt, mais on a eu un petit problème.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Jason prit une profonde inspiration et lui raconta ce qui s’était passé lorsqu’ils étaient arrivés au domicile des Cook.

— On a été obligés d’appeler la police, tu comprends.

De plus en plus intrigué par cette affaire et sachant à présent qu’ils n’étaient pas les seuls à essayer de mettre la main sur la vidéo, Kelly prit enfin pleinement conscience du grand danger qui les guettait.

— Merde… Qu’est-ce qu’ils en pensent ? Ne me dis pas qu’ils croient que c’était juste un cambriolage ?

— Non, Cindy n’a signalé aucun vol, mais ceux qui sont rentrés par effraction chez ton client ont fait un carnage. Ils ont tout détruit, jusqu’aux affaires des gamins.

— Bon sang, pesta Kelly, impuissant. Et donc, que comptent faire les flics ?

— Harrison était de la partie. Il a appelé les fédéraux et je suis justement coincé dans mon bureau avec l’un de leurs agents.

Un blanc s’installa entre eux.

— J’ai parlé de la tentative de meurtre, Kelly.

Cette fois, l’avocat écarquilla les yeux et poussa un cri de protestation.

— On n’est toujours pas sûr que c’est moi qu’on voulait buter, Jay ! lui rappela-t-il, irrité.

— Peut-être, mais figure-toi qu’à présent, leurs soupçons se portent sur Manson.

— Qu’est-ce qui a changé ? demanda Kelly dans un soupir de lassitude.

— Je n’en ai pas la moindre idée, répondit Jason, visiblement tout aussi surpris que lui.

— OK… Qu’est-ce qu’ils comptent faire alors s’ils ne peuvent toujours pas l’arrêter ?

— Ils vont t’interroger, demain. Des agents viendront te chercher à l’hôpital. Il va falloir que tu leur dises tout ce que tu sais à propos de Jeff Cook et de Manson.

— D’accord, répondit Kelly, résigné.

— Écoute, je n’ai plus le temps de passer te voir…

— T’inquiète, je ne risque pas de bouger d’ici, le garde me surveille.

Jason se mit à rire légèrement avant de le saluer.

— Surtout, reste tranquille, ne fais pas encore n’importe quoi, Kelly.

Sa piqûre de rappel l’agaça, mais il ne chercha pas à le contrarier davantage.

— On se voit demain.

— Ouais. Bye.

Une fois la conversation terminée, Kelly tenta à nouveau d’appeler Sara Cooper.

Il ressentait un besoin viscéral de l’entendre lui dire que tout allait bien et qu’elle était saine et sauve, chez elle, au fond de son lit.

Il ignorait toujours les raisons pour lesquelles il se préoccupait de cette femme, mais il faisait tout pour se convaincre lui-même de son absence de sentiments pour elle.

Pourtant, quand il tomba à nouveau sur sa messagerie, l’envie de jeter son téléphone contre le mur de la chambre lui vint à l’esprit.

Énervé, il pesta à voix haute et se leva avant de se diriger vers la porte d’un pas déterminé.

***

— Tu ne réponds pas ?

La voix de Cécilia la sortit de ses pensées. Sara leva les yeux du menu – plus précisément le mot qui était glissé à l’intérieur – et lui répondit :

— Non. J’ai juste envie de passer un moment avec ma mère sans être dérangée.

Satisfaite de sa réponse, elle lui laissa encore un peu de temps pour assimiler tout ce qu’elle lui avait écrit.

D’ailleurs, Sara relut attentivement chacun de ses mots.

« Ma chérie, je sais que le FBI nous surveille et il ne faut surtout pas qu’il découvre ces quelques lignes. Ne fais pas de maladresse et ne réagis pas à ta lecture.

Je suis au courant pour l’évasion de ton père bien avant que celle-ci n’ait eu lieu. Il va bien, ne t’inquiète pas pour lui.

Il t’attendra chez toi à minuit et ne pourra pas rester plus de dix minutes. Il désire te voir avant de disparaître, ma chérie. Il ne veut pas que tu t’inquiètes, il va quitter le pays et nous nous retrouverons plus tard.

Personne ne doit être au courant et s’il prend le risque de venir jusqu’à ton domicile, c’est qu’il a de bonnes raisons, crois-moi. Il t’expliquera tout, Sara.

Je sais que la situation est compliquée pour toi, mais ton père t’aime plus que tout au monde. Il a besoin de te voir, ne le rejette pas, je t’en prie.

Nous avons tous les deux conscience que nous te mettons dans une situation compliquée, et nous le regrettons. Mais si tu suis toutes nos recommandations à la lettre, personne ne saura la vérité.

Il faut que tu nous fasses confiance, Sara.

Ne t’inquiète surtout pas, des hommes ont fait le nécessaire pour que ton père soit en sécurité et pour que tu le restes également. Ton appartement a été fouillé, ils ont brouillé tous les micros que les fédéraux ont installés. Ne parle à personne de ce qui passe, Sara, ni sur ton téléphone qu’ils doivent certainement contrôler.

Laisse la lettre où elle est. John la détruira dès qu’il aura récupéré les menus.

Aie confiance.

Nous t’aimons. »

Sara déglutit péniblement avant de refermer la carte. Elle leva les yeux embués de larmes et esquissa un sourire contrit.

— Tu as choisi ?

— Oui… Je vais prendre la bavette, tu m’as donné envie d’y goûter.

— Excellent choix.

Imperturbable, Cécilia leva la main en direction du serveur. Celui-ci arriva et les débarrassa tout en prenant leurs commandes.

Quelques minutes plus tard, toujours abasourdie par les nouvelles, Sara tenta de reprendre une expression neutre.

Toutefois, savoir que son père allait lui rendre visite, alors qu’il était recherché dans tout le pays, la rendait très nerveuse.

D’ailleurs, sa mère le remarqua. Elle posa une main rassurante sur la sienne et ancra son regard au sien.

Elle n’avait pas besoin de dire un mot, Sara savait qu’elle tentait de lui faire comprendre que tout se passerait bien. Malheureusement, la jeune femme en doutait fortement.

Les fédéraux n’étaient pas stupides et s’ils apprenaient qu’elle avait eu des contacts avec son père, elle finirait en prison elle aussi.

Elle crevait de peur que tout lui échappe. Pourtant, les mots de sa mère l’avaient profondément émue et elle s’était rendu compte, pendant sa lecture, qu’elle avait besoin de voir son père et d’avoir des explications.

Elle avait tant de choses à lui demander !

Où allait-il se réfugier ? Le reverrait-elle un jour ? Serait-elle à jamais surveillée par les fédéraux ? Et surtout, son père déciderait-il enfin de s’amender de tous les crimes qu’il avait commis ?

Toutes ces questions qu’elle se posait la peinaient fortement. Elle avait conscience que les réponses qu’elle obtiendrait perturberaient à jamais son quotidien et pèseraient sur les choix qu’elle ferait à l’avenir.

La caresse de sa mère dans le creux de sa main la ramena à la réalité. Elle plongea des yeux émus dans les siens et soupira de résignation.

— Je suis désolée, maman, je ne dois pas être de bonne compagnie, ce soir.

— Tu travailles extrêmement dur, je comprends, mais tu devrais profiter un peu de ton temps libre, ma chérie.

— Je sais, mais je suis bien trop épuisée quand je rentre à la maison.

— Je me doute que toutes ces heures que tu passes à l’hôpital ne sont pas de tout repos. Tu devrais prendre un peu de vacances, tu en as grand besoin.

— J’y penserai, répondit Sara en lui souriant.

Bientôt, leurs plats furent amenés à table. Cécilia remercia le serveur et le regard complice qu’ils se lancèrent fit comprendre à la jeune femme qu’il avait bien détruit la lettre.

Rassurées, Sara et Cécilia mangèrent dans une ambiance beaucoup moins pesante et discutèrent de leurs journées respectives sans prononcer une seule fois le nom de Ray Cooper.

CHAPITRE DOUZE

— Écoutez, nous ne pouvons pas vous laisser partir, monsieur Lawyers.

— Je ne vous demande pas votre autorisation, je sors d’ici, j’ai besoin de mes vêtements ! s’écria Kelly, à bout de patience.

Soudain, son téléphone vibra, indiquant un SMS.

— Nous ne les avons pas. Nous ignorons où le docteur Cooper les a mis. Désolée, mais il va vous falloir patienter jusqu’à ce qu’elle revienne.

Il poussa un soupir de résignation et referma la porte de sa chambre dans un claquement sec, faisant sursauter violemment l’infirmière.

Il saisit son téléphone et fixa l’écran en esquissant un léger sourire.

[Je vais bien, je suis en chemin pour rentrer chez moi. Essayez de ne pas terroriser mes infirmières. À demain. Sara.]

— Elle se fiche de moi ? grogna-t-il, agacé par l’absence des informations sur sa soirée.

En effet, Kelly avait besoin de savoir ce qui s’était passé lors de ce dîner avec l’épouse de l’homme le plus recherché du pays. Mais visiblement, Sara ne lui faisait pas assez confiance pour le mettre dans la confidence.

Qu’est-ce qu’il avait cru ?

Qu’elle allait tout déballer sur cet entretien, en étant surveillée de si près par les fédéraux ?

Il n’était rien à ses yeux, seulement un patient comme tous les autres.

Déçu, il retourna se coucher en grimaçant de douleur avant de lui répondre :

[J’ai besoin de vous voir, Sara. Je ne pourrai pas attendre demain matin !]

Sara avait bien senti la vibration de son téléphone dans la poche de son pantalon, mais elle ne fit aucun geste pour prendre connaissance du message. Elle se trouvait en présence des agents du FBI et ne supportait plus les questions de Carvey qui avaient fini par lui donner mal au crâne.

— Je vous l’ai dit et vous l’avez bien entendu ! Ma mère, tout comme moi, n’est au courant de rien !

— Je comprends que cette situation vous agace, Sara, mais nous devons rester prudents, surtout qu’il s’agit de Ray Cooper.

— Ce n’est pas lui qui m’a tiré dessus. Vous vous êtes trompé, Carvey. Mon père ne me ferait jamais de mal, lança-t-elle en refusant de blâmer Ray pour un acte qu’il n’avait pas commis.

— Nous avons changé de direction pour cette tentative de meurtre, c’est vrai, avoua-t-il en baissant les yeux.

Surprise, Sara le considéra un instant avant de lui demander :

— Vous savez qui c’est ?

— Nous avons un nom : Shawn Davis. Et comme je vous l’ai dit, il s’agit d’un homme qui a travaillé pour votre père autrefois, mais après ce qui s’est passé, mes collègues ont suivi une autre piste et il s’avère qu’il a retrouvé un employeur tout aussi dangereux.

— Manson, souffla-t-elle avant d’écarquiller les paupières. Que s’est-il passé ?

Carvey redressa la tête et plongea son regard dans le sien.

— Nous savons juste que votre patient, Kelly Lawyers, est en danger. Manson veut sa peau, nous ignorons encore pourquoi, mais ses hommes ne reculeront devant rien.

— Il… veut quitter l’hôpital, bredouilla-t-elle, une peur viscérale la traversant.

— Une équipe de fédéraux veille sur lui. Des agents le prendront en charge dès qu’il pourra sortir du Bellevue. Il en sait beaucoup plus que ce qu’il prétend.

Sara secoua la tête, intriguée par ce rebondissement, mais aussi inquiète pour Kelly.

— Vous êtes très proche de lui, n’est-ce pas ?

La question de Carvey la déstabilisa. L’agent la dévisagea tandis que les joues de la jeune femme rosissaient.

— Je… Nous nous étions déjà vus, quelques mois plus tôt.

— Je vois…

— Non, je ne crois pas, répliqua-t-elle en le foudroyant du regard avant de se tourner légèrement vers la vitre du véhicule.

Pendant le reste du trajet, Sara se contenta d’observer le paysage qui défilait sous ses yeux. Un agent avait pris sa voiture pour la ramener à son domicile, le temps que Carvey lui explique la situation.

— Est-ce que vos hommes vont arrêter de me surveiller ? demanda-t-elle soudainement en songeant à son père qui viendrait la voir dans une heure.

— Vous croyez au père Noël ?

Sa réplique provoqua la colère de la jeune femme.

— Écoutez, je comprends que vous voulez faire votre travail, mais je ne sais rien à propos de mon père ! Ma mère en sait aussi peu que moi et pourtant, vous nous surveillez comme si nous étions des criminelles. Laissez-nous tranquilles !

— Pas pour le moment. Nous avons un protocole à respecter, Sara. Votre père pourrait refaire surface n’importe quand. Je suis désolé.

Oh ça, elle l’était sans doute plus que lui. Cependant, elle s’inquiétait beaucoup plus pour la venue de son père. Elle refusait d’assister à nouveau à son arrestation. Ce serait beaucoup trop dur pour elle.

— Sara, murmura Carvey en cherchant son regard.

La jeune femme se mit à déglutir péniblement et ravala ses larmes avant de se tourner vers lui.

— Nous serons discrets. Je vous le promets.

Elle lâcha un rire nerveux et répliqua d’un ton narquois.

— Discret en sachant que vous écoutez mes appels téléphoniques, que vos hommes me suivent comme mon ombre ? Je suppose également que mon appartement est sous surveillance constante !

— Comme je vous l’ai dit, c’est le protocole, Sara.

Morte de peur, elle poussa un soupir las et secoua la tête.

— Laissez-moi tranquille, voulez-vous ! Si jamais mon père rentre en contact avec moi, ce qui m’étonnerait, je vous en parlerai !

— Nous faisons notre travail, dit-il franchement.

Résignée, Sara leva les yeux et se rendit compte à cet instant que la voiture venait d’entrer dans son quartier.

Elle lança un coup d’œil à sa montre et constata que si sa mère disait vrai, son père ne devrait pas tarder à pénétrer dans son loft.

— Vous avez froid ? Vous tremblez…

— Non, le coupa-t-elle. Je suis juste épuisée.

Carvey lui adressa un sourire complice et se concentra sur son téléphone portable.

Sara se mit à l’observer plus attentivement et prit conscience qu’il possédait des traits bien dessinés. Il était bel homme, brun aux yeux noirs, la mâchoire carrée, l’agent avait tout pour faire succomber nombre de femmes.

Cependant, ce fut le visage de Kelly Lawyers qui apparaissait dans son esprit.

Ce qui l’irrita encore plus.

Quelques minutes plus tard, le véhicule s’arrêta devant l’immeuble de la jeune femme.

— Je suppose que je vous verrai demain, ironisa-t-elle.

— Vous supposez bien, Sara, répondit Carvey en lui souriant. Je vous accompagne.

— Non ! s’exclama-t-elle avant de soupirer de résignation. Écoutez, vos agents attendent dans une voiture devant chez moi et comme vous me l’avez avoué, vous avez installé des micros dans mon appartement et vous avez accès à tous mes appels ! Ça suffit, je peux rentrer chez moi sans danger.

— Vous avez raison, répondit Carvey en esquissant un sourire en coin. À demain, Sara. Dormez bien.

— Merci… Oh, continua-t-elle avant de descendre du véhicule. Rassurez-moi, vous n’avez pas installé de caméras ?

Amusé, il arqua un sourcil.

— Je ne voudrais pas me balader toute nue alors que vos hommes pourraient…

— Non, l’interrompit-il, gêné. Soyez tranquille. On ne vous voit pas.

Soulagée, elle ferma les paupières et soupira longuement avant de se reprendre.

— À demain,

— À demain, Sara, murmura-t-il sans la quitter des yeux tandis qu’elle sortait de la voiture.

Refusant de jeter un dernier regard vers l’agent, Sara se redressa de manière déterminée et se dirigea vers l’entrée de son immeuble, impatiente de retrouver son père afin d’obtenir de réelles explications.

CHAPITRE TREIZE

Sara pénétra dans son loft, le cœur battant à tout rompre. Elle jeta un regard circulaire dans la pièce et constata avec regret que son père n’était pas encore arrivé.

Elle ignorait ce qu’ils auraient bien pu se dire de plus. Il savait qu’elle le détestait pour tous les délits et crimes dont il était responsable, mais elle l’aimait encore plus pour ne jamais l’avoir rejetée.

Sara s’était pourtant très mal comportée avec lui. Quelques jours après son arrestation, elle lui avait envoyé une lettre, lui signifiant qu’il n’était plus un père à ses yeux et qu’elle ne voulait plus jamais le revoir.

Elle avait regretté chacun de ses mots, mais la colère qu’elle éprouvait à son encontre pour avoir gâché leurs vies, à sa mère et elle, avait été plus forte que l’amour qu’elle lui portait.

Oui, parce qu’elle l’aimait malgré tout.

Elle détestait toutes ses manigances, mais elle aimait profondément le père qu’il avait été pour elle. Il avait tout fait pour la combler et la culpabilité qu’elle éprouvait d’avoir imaginé qu’il puisse la blesser lui nouait l’estomac.

Elle se dirigea vers sa chambre pour se changer tout en extirpant son téléphone de sa poche. Elle ouvrit la porte au moment où elle prenait connaissance du message de Kelly Lawyers.

Quand, tout à coup, elle se heurta à un torse.

Un cri de stupeur s’échappa aussitôt, mais très vite, une main ferme se posa sur ses lèvres, l’empêchant de crier.

Les larmes aux yeux, elle fixa le visage de son père et fut incapable de faire le moindre mouvement alors que celui-ci venait d’ôter sa paume de sa bouche.

Il avait changé. Il semblait plus musclé et ses traits étaient durcis par les douloureuses épreuves qu’il avait dû traverser pendant sa détention. Ses yeux bruns la considéraient avec douceur, ce qui la dévastait davantage.

Tremblante de toutes parts, Sara fut sur le point de dire quelque chose, mais se rattrapa vivement avant de se jeter dans ses bras.

Elle pleura silencieusement contre son torse tandis que Ray Cooper berçait sa fille en la serrant fermement contre lui.

— Je t’aime tant, ma puce…

Pétrifiée, elle se recula et le foudroya d’un regard horrifié à l’idée que les fédéraux surprennent la conversation.

— Ne t’inquiète pas, les micros sont brouillés, nous pouvons parler sans craindre quoi que ce soit, Sara.

— Papa… souffla-t-elle en l’enlaçant avec tendresse.

Ray la serra dans ses bras pendant quelques instants avant de l’obliger à relever son visage.

Les yeux embués de larmes, elle plongea son regard dans le sien et reprit ses esprits.

— Tu prends beaucoup trop de risques, papa. Si jamais les fédéraux apprennent que tu es ici, je pourrai être arrêtée pour complicité, tu le sais ! Et les micros, comment tu as fait pour…

— Sara, le coupa-t-il avant de soupirer de résignation. Oui, j’en suis conscient, mais il fallait que je voie une dernière fois, ma fille. Et ne t’inquiète pas pour les micros, ils entendent actuellement l’eau de la douche et c’est tout ce qu’ils sauront. Tu t’endormiras vite après ça. Ils n’auront que le silence à écouter.

— Papa… lâcha-t-elle en secouant la tête. Pourquoi t’es-tu évadé, bon sang ?

Il roula des yeux et inspira longuement avant de répondre :

— Tout simplement, car on n’enferme pas un homme comme moi sans qu’il y ait des conséquences, Sara. Écoute, je sais que tu m’en veux et je ne te le reproche pas, je comprends. Mais je vais me faire oublier, je te le promets.

— Comment peux-tu croire que c’est possible ? Tu es recherché partout !

— Je sais, mais j’ai pas mal d’hommes qui ont fait en sorte de trouver une solution. Je vais partir, Sara. Loin d’ici.

— Où ça ? lui demanda-t-elle d’une voix tremblante.

— Je ne peux pas te le dire maintenant.

— Tu ne pourras jamais sortir d’ici…

— Bien sûr que si. Je suis débrouillard et madame Foster, ta voisine, est très gentille.

— Qu’est-ce que tu as fait ? l’interrogea-t-elle, pétrifiée qu’il puisse lui avoir fait du mal.

— Elle va bien, ne t’en fais pas. Elle travaille pour moi.

— Quoi ?

— J’ai beaucoup d’ennemis, Sara. Jenny Foster te protège depuis que je ne suis plus là.

Abasourdie par cette révélation, elle le considéra longuement, incapable de dire un mot alors que des bribes de souvenirs avec sa voisine traversaient son esprit. Elle avait trouvé cette femme adorable, car, chaque fois qu’elle était confrontée à une situation délicate, Jenny était toujours dans le coin pour lui venir en aide. Comme le jour où sa voiture avait été vandalisée, quand elle avait perdu ses clés…

— Mon Dieu… Je l’ignorais.

Tout ce qu’elle savait de sa voisine, c’était qu’elle était policière au commissariat de Manhattan, à quelques mètres du Bellevue.

— Il était indispensable que tu ne te doutes pas du rôle qu’elle pouvait jouer, ma puce.

— Papa, souffla-t-elle, sous le choc. Qu’attends-tu de moi ?

— Rien du tout, ma chérie, dit-il en prenant son visage entre ses mains. Tu es ma fille et je ne fais que te protéger. Je me suis évadé, c’est vrai que ça ne rend pas ta vie plus facile, mais j’ai encore des choses à régler, Sara. Je vais partir pendant quelque temps et je ne rentrerai pas en contact avec toi avant un bon moment. Si tu as un problème, parles-en à Jenny. Elle saura quoi faire.

— Et maman, tu y penses ?

Le visage de Ray se mit à blêmir. Pourtant, quand il ancra son regard dans celui de sa fille, il esquissa un large sourire avant de lui avouer :

— Ta mère est plus forte que tu ne le penses, Sara. Elle n’est pas seule, ne t’en fais pas.

— Je ne comprends pas…

Il sourit et caressa sa joue tendrement.

— Tu n’as pas à comprendre, ma puce. Il y a des choses qui existent et dont tu ne soupçonnes rien et c’est mieux ainsi, crois-moi.

Une larme s’échappa de sa paupière. Ray se mit à déglutir et contempla sa fille avec un regard si tendre que Sara craqua à nouveau dans ses bras.

— Je t’aime, Sara. Je t’aimerai toujours, sois-en certaine et ne doute plus jamais de moi.

Interloquée, elle redressa la tête et l’interrogea du regard avant de lui demander :

— Tu sais pour…

— Je l’ai appris, oui. Cet homme, Lawyers ? Il t’a sauvé la vie…

— Oui… Mais j’imagine que c’est bien lui qui était visé.

— Effectivement.

— Tu sais quelque chose à ce propos ?

Ray poussa un long soupir avant de tourner le dos à Sara. Elle l’observa tandis qu’il se dirigeait vers le lit où il s’installa sur le bord du matelas.

De plus en plus intriguée, elle le fixa, le regard insistant.

— Oui, c’est Clyde Manson derrière tout ça. Cet avocat est courageux, mais bien trop téméraire. Il a mis son nez là où il n’aurait pas dû.

— Je…

— Quoi ?

Bouleversée, elle baissa les yeux et prit une profonde inspiration avant de le regarder.

— Je… Il est en danger, papa.

Il hocha la tête avant de froncer les sourcils.

— Tu tiens à cet homme, Sara ?

Elle se mit à déglutir péniblement, incapable de parler. Toutefois, Ray connaissait très bien sa fille. Elle n’avait pas besoin de prononcer quoi que ce soit pour qu’il comprenne que c’était effectivement le cas.

— Comment connais-tu Kelly ? lui demanda-t-elle, plongeant un regard déterminé dans le sien.

Ray serra les mâchoires et ferma les paupières pendant quelques secondes avant de les rouvrir et lui avouer :

— Un homme du FBI m’a tout raconté à son sujet.

Stupéfaite, elle le rejoignit sur le lit. Il lui prit la main et lui avoua :

— Je travaille depuis des années pour un cartel qui est associé à un des membres de la CIA, Sara.

— Quoi… bredouilla-t-elle, décontenancée par son aveu.

— Je n’étais pas censé te le dire, ça doit rester secret, mais il faut que tu saches que je ne suis pas responsable de tous les crimes dont on m’accuse. Et si je dois tomber, beaucoup me suivront, je peux te le garantir.

— Je… ne comprends pas… murmura-t-elle avant de porter sa main libre à ses lèvres afin d’empêcher un lourd sanglot de s’en échapper.

— Ma puce… Je suis un criminel, certes, je l’admets, mais tout ce que j’ai fait, c’était pour eux.

— Papa… Qu’est-ce qu’on va devenir ?

Les larmes aux yeux, Ray semblait soulagé de lui avoir avoué la vérité. Il glissa les doigts dans les cheveux de sa fille et lui dit d’un ton solennel :

— Tu es une femme brillante et merveilleuse, ma chérie. Tu auras tout ce que tu souhaites dans la vie. Je vais me retirer pour un long moment, mais je te promets que nous nous reverrons.

— Je t’en prie, murmura-t-elle en pleurant à chaudes larmes, je m’en veux tellement, papa. Je ne veux pas te perdre…

— Jamais, Sara… bredouilla-t-il d’une voix émue.

Elle leva les yeux douloureusement vers lui tandis qu’il posait les mains sur ses épaules.

— Sara ! Je t’aime plus que tout au monde et tu ne me perdras jamais, ma puce. Je veux que tu poursuives ta vie et que tu restes la personne forte que je connais. Tu es ma fille. Tu vas te relever et garder à l’esprit de rester prudente, tu m’entends ?

Elle hocha la tête, bien trop bouleversée pour prononcer le moindre mot.

— Il va falloir que je parte, c’est l’heure.

— Papa… le retint-elle alors qu’il était sur le point de se lever. Comment vas-tu t’y prendre pour t’en aller ?

Il esquissa un sourire et lui expliqua d’une voix rassurante que son départ était assuré par Jenny Foster.

— Elle m’attend, ma puce. Je dois filer.

Sara se leva, imitant son père qui était sur le point de quitter sa vie.

— Papa, murmura-t-elle avant de se jeter dans ses bras. Fais attention à toi.

Il ferma les yeux et répondit à son étreinte.

— Je t’aime, Sara, souffla-t-il dans le creux de son cou tandis qu’une larme dévalait sa joue.

— Je t’aime aussi, répondit-elle en le laissant s’éloigner d’elle.

Vivement, elle se tourna vers lui alors qu’il ouvrait la porte de sa chambre. Sentant le regard de sa fille dans son dos, il pivota dans sa direction et d’une voix tendre, lui conseilla de garder le secret et de ne surtout pas utiliser son téléphone portable.

— Dans le tiroir de ta commode, tu auras de quoi discuter sans que tes conversations soient surveillées. Le numéro de Jenny est inscrit sur un papier. Et… ne t’inquiète pas pour ton ami, je me suis occupé de tout.

— Papa…

— Je t’aime, Sara, ne l’oublie jamais, souffla-t-il, les yeux embués de larmes, avant de s’éclipser, laissant la jeune femme seule en train de sangloter.

CHAPITRE QUATORZE

Loin de se douter que Sara Cooper avait passé l’une des pires nuits de son existence, Kelly était toujours très en colère contre la doctoresse.

Pendant de longues heures, il avait tenté de la joindre et avait laissé un nombre incalculable de messages sans que celle-ci ne daigne répondre à aucun d’eux.

Il était énervé. Il avait passé la nuit à penser à cette femme impitoyable qui lui faisait tourner la tête. Toutefois, sa colère était beaucoup plus forte envers lui-même.

Comment avait-il pu imaginer un seul instant que Sara pusse prendre une place importante dans sa vie ? Ne serait-ce même comme amis, simplement présents l’un pour l’autre ?

Après tout, il avait pris une balle pour elle !

Il ferma les paupières, épuisé de ne pas avoir su trouver le sommeil. Il avait hâte de retourner à ses affaires, mais encore devait-il partir d’ici le plus tôt possible.

Une infirmière était venue tôt dans la matinée pour prendre ses constantes ; tout allait bien pour lui. À présent, il devait attendre que cette chère Sara Cooper lui rende ses vêtements pour enfin quitter cet hôpital où il se jura de ne plus jamais remettre les pieds.

Et ce fut quelques minutes plus tard qu’il la vit débarquer dans sa chambre alors qu’il était en train de relire les messages inquiets qu’il lui avait envoyés.

Malgré la colère qu’il éprouvait, il ne put refouler l’élan de soulagement qui le submergea. Elle semblait aller bien, quoique un peu fatiguée, remarqua-t-il en considérant les poches qu’elle avait sous les yeux.

Elle se tenait là, silencieuse, un dossier sous le bras et ses vêtements sous l’autre.

— Bonjour, Kelly…

— Salut, souffla-t-il en se redressant d’un bond.

La jeune femme n’eut pas le temps de réagir qu’il se tenait là, devant elle, uniquement vêtu d’un boxer tandis qu’il la fixait d’un regard noir.

— Je peux savoir pourquoi vous n’avez pas daigné me répondre ? aboya-t-il avant de serrer les mâchoires.

Elle arqua un sourcil et le regarda droit dans les yeux.

— Je vous ai dit que j’allais bien.

Il lâcha un rire nerveux et secoua la tête en grimaçant à la douleur qui pulsait dans son épaule.

— Vous deviez passer me voir avant de partir ! Je vous ai laissé une dizaine de messages, bordel ! Je vous ai appelé, mais vous ne m’avez pas répondu !

— Pour avoir une chance de me convaincre de vous laisser quitter l’hôpital, non merci !

— Vous avez volé mes vêtements ! hurla-t-il, fou de rage en constatant qu’elle lui tenait tête.

Agacée, Sara roula des yeux et lui plaqua sa pile de vêtements sur le torse. Il les retint contre lui de sa main valide en fulminant.

— Vous auriez pu me répondre !

— Je sais, mais j’étais fatiguée, je suis désolée, s’excusa-t-elle, réalisant l’avoir véritablement déçu.

Kelly Lawyers s’inquiétait visiblement pour elle et Sara culpabilisait.

— Écoutez, tout va bien, Kelly. Allongez-vous, je dois encore m’occuper de votre pansement. Ensuite, vous pourrez partir.

Elle avait tenté d’apaiser la colère et la déception qu’il éprouvait, mais Kelly ne bougea pas. Il resta devant elle, à quelques centimètres à peine de son corps. Il suffisait d’un simple mouvement pour que leurs peaux se rencontrent.

Cependant, même si la tension était palpable entre eux, ni l’un ni l’autre ne fit le moindre geste. Ils se contentèrent tous les deux de se fixer dans le blanc des yeux pendant quelques secondes qui leur parurent une éternité.

— Sara… prononça Kelly d’une voix bredouillante. Je me suis inquiété pour vous.

Elle en avait bien conscience, mais il fallait à tout prix qu’il arrête ce petit jeu. Elle refusait de s’embarquer là-dedans. Cette nuit, elle avait passé de longues heures à réfléchir aux sentiments qu’elle éprouvait pour Kelly, et elle s’était promis de l’écarter de sa vie le plus tôt possible. Elle refusait qu’il se retrouve en danger par sa faute, et la moindre relation qu’elle pourrait avoir à l’avenir engendrerait des complications pour tout le monde, elle en était certaine.

Alors, en reprenant ses esprits et en se rappelant des promesses qu’elle s’était faites, Sara inspira un grand coup et esquissa un semblant de sourire avant de lui ordonner :

— Retournez sur le lit, Kelly.

Amusé par l’invitation, il leva un sourcil sarcastique et répliqua :

— Je préférerais le mien. J’habite à quelques minutes d’ici…

Elle écarquilla les yeux de stupeur avant de secouer la tête, fatiguée par ses sous-entendus.

— Je vais faire votre pansement, j’ai d’autres patients qui m’attendent.

— Alors, je ne suis que ça pour vous ? Un de vos patients ? lui demanda-t-il en se penchant vers elle.

Elle aurait voulu lui dire la vérité. Qu’effectivement, elle le considérait bien plus que cela, mais elle refusait de le lui avouer. Tout comme elle repoussait l’idée d’accepter ce lien qui existait entre eux et qu’elle ne comprenait pas vraiment.

— Kelly… balbutia-t-elle en déglutissant péniblement.

L’avocat ne prêta pas attention au regard empli de crainte de Sara. Il posa sa main valide sur son visage, enveloppant tendrement sa joue tandis que le cœur de celle-ci semblait avoir cessé de battre pendant un instant.

Elle ferma les paupières, déstabilisée par les émotions que provoquait en elle ce contact si doux.

— Kelly, murmura-t-elle une nouvelle fois.

— Je ne suis pas qu’un de vos patients et vous le savez. Je veux juste que vous me l’avouiez.

Elle rouvrit lentement les paupières. Leurs regards se soudèrent immédiatement. Kelly remarqua aussitôt la lueur de tristesse présente dans ses beaux yeux.

— Sara… Parlez-moi…

— Je ne peux pas, je suis désolée, lâcha-t-elle en évitant son regard.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? insista Kelly en glissant une main dans sa nuque.

Un frisson lui parcourut l’échine. Elle était sur le point de craquer, attirée plus que de raison par cet homme qui provoquait en elle des émotions qu’elle n’avait jusqu’alors jamais éprouvées.

— Je dois partir… Je ne peux pas rester avec vous, dit-elle en essayant de s’écarter.

Sa tentative échoua. Kelly la ramena contre lui, refusant qu’elle le rejette.

Leurs visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Elle ferma les paupières, bien trop émue et fébrile à cause de cette proximité, tandis que Kelly appuyait son front contre le sien.

— Regarde-moi, lui ordonna-t-il d’une voix rauque.

Elle s’exécuta, mais lorsqu’elle se heurta à l’océan limpide de ses yeux, elle perdit toute volonté.

— On ne peut pas… bredouilla-t-elle avant de fixer les lèvres de Kelly, tout près des siennes.

Il esquissa un léger sourire. Elle retint son souffle et une seconde plus tard, leurs lèvres se frôlèrent dans un doux baiser.

Le cœur battant à tout rompre, Sara sentit toutes ses résolutions voler en éclats. Elle désirait prolonger ce baiser qu’il lui promettait, mais, visiblement, il se contentait de garder sa bouche contre la sienne, sans doute pour lui laisser le temps de tout arrêter si elle en avait envie.

Remarquant qu’elle ne le repoussait pas, Kelly se mit à remuer les lèvres pour approfondir son baiser quand, tout à coup, deux coups forts retentirent contre la porte.

Vivement, ils s’écartèrent l’un de l’autre d’un bond alors qu’elle s’ouvrait sur des agents fédéraux.

— Monsieur Lawyers, veuillez nous suivre…

— Quoi ? Je…

— Il n’est pas encore prêt, messieurs, intervint Sara en reprenant ses esprits. Je dois lui faire son pansement.

— Très bien, nous attendons.

Sara arqua un sourcil avant de jeter un regard intrigué vers son patient.

Celui-ci esquissa un sourire pour la rassurer et clama :

— Jason m’avait prévenu de votre arrivée, mais comme mon médecin vient de vous le dire, je ne suis pas encore prêt.

— Nous attendrons, répliqua l’agent d’un ton agacé.

— Vous pouvez nous laisser, je n’en ai que pour quelques minutes, les informa Sara, de plus en plus intriguée par cette arrivée.

Les deux agents s’échangèrent un regard interrogateur tandis que Kelly s’emportait :

— Je ne vais pas me sauver, vous serez derrière cette porte !

— Très bien, lâcha l’un d’eux. Vous avez dix minutes, pas une de plus.

Surprise, Sara considéra les hommes du FBI avant de secouer la tête tandis qu’ils s’éclipsaient sans ajouter un mot.

— Sara…

— Non, le stoppa-t-elle en agrippant son poignet avant que ses doigts ne frôlent son visage. Il vaut mieux ne pas tarder, Kelly. Visiblement, ils ne sont pas là pour plaisanter.

Il poussa un long soupir et s’allongea sur le lit afin qu’elle puisse faire son pansement.

Pendant quelques minutes, Kelly se contenta de la contempler pendant qu’elle effectuait ses soins. Ils étaient tous les deux mal à l’aise, sachant pertinemment que si les agents fédéraux ne les avaient pas interrompus, ils seraient tous les deux allongés sur le lit en train de s’embrasser avec passion.

— Qu’est-ce qu’ils vous veulent ? finit-elle par lui demander enfin.

— Jason m’avait prévenu qu’ils viendraient me chercher. Je dois leur montrer tout ce que j’ai en ma possession sur Manson. Le FBI est à présent persuadé de sa culpabilité dans la fusillade.

Déstabilisée par cette révélation, Sara songea aux paroles que son père lui avait dites la veille. Il lui avait assuré que Kelly ne risquerait plus rien et qu’il s’était occupé de Manson.

Cependant, elle ne pouvait pas en discuter avec lui et devoir rester secrète la contrariait.

— Eh… Tout se passera bien, OK ?

— Je ne m’inquiète pas, mentit-elle en lui adressant un doux sourire.

— Tu mens très mal.

Elle roula des yeux et se concentra sur le nouveau pansement qu’elle colla avec délicatesse sur sa peau.

— Tu devras garder le bras en écharpe pendant dix jours, lui recommanda la jeune femme en ouvrant son dossier. Tiens, je t’ai prescrit des antidouleurs et des séances chez le kinésithérapeute.

— Je n’ai pas besoin de ça, répliqua-t-il en agrippant son poignet entre ses mains.

— Kelly… Il faut faire de la rééducation, ton muscle a été touché.

— Ne te préoccupe pas de mon muscle, tu veux… En tout cas, pas de celui-là.

— Arrête, lui ordonna-t-elle, irritée qu’il puisse encore plaisanter malgré la situation.

Il avait envie de l’embrasser, de lui donner ce baiser qu’il désirait tant, mais Sara le repoussa d’une main ferme qu’elle posa près de sa blessure.

Un cri de douleur lui échappa.

— On ne peut pas continuer, Kelly. Tout à l’heure, c’était une erreur… Je suis désolée…

Il n’eut pas le temps de réagir ni de la retenir qu’elle quitta la chambre sans un regard.

Décontenancé, il fixa l’endroit où elle venait de filer et aperçut les deux agents du FBI, prêts à en découdre avec lui.

— Eh merde, siffla-t-il en soupirant de résignation.

CHAPITRE QUINZE

Cela faisait plus d’une heure que Kelly était enfermé dans une pièce dans les bureaux fédéraux à quelques minutes de New York. Il commençait sérieusement à perdre patience quand la porte s’ouvrit enfin sur un homme aux traits tirés.

Kelly l’observa tandis qu’il s’avançait vers la table. L’agent lui tendit un verre d’eau. Cependant, l’avocat se mit à siffler de protestation tout en le considérant d’un œil suspicieux.

— Je n’ai pas soif, je veux juste qu’on me dise ce qui se passe ! s’exclama-t-il, à bout de nerfs.

Dans le silence le plus total, l’homme lui sourit et s’installa confortablement sur la chaise en face de lui. Kelly refoula une réflexion futile et misa sur une bonne coopération avant que les choses ne s’enveniment avec le FBI.

Kelly savait qu’il était retenu dans leurs locaux sans une procédure en bonne et due forme et il n’allait certainement pas se gêner pour leur faire un petit rappel à la loi. Après tout, il était un citoyen comme les autres, avec des droits, et ils n’allaient pas être bafoués pour que les agents fédéraux puissent obtenir ce qu’ils voulaient.

Il prit alors conscience que l’homme avait apporté un dossier assez épais.

— Ne me dites pas que vous aviez tout ça contre Manson et que vous n’avez pas bougé le petit doigt pour le coincer ! se renfrogna-t-il avant de plonger un regard froid dans celui de l’agent.

— Dan Carvey, enchanté de vous connaître, Kelly Lawyers, se présenta-t-il d’un ton narquois. Et pour vous répondre, nous travaillons sur cet homme depuis quelque temps déjà. Nous étions prêts à l’arrêter sans causer de dommages collatéraux, mais vous avez mis votre nez où il ne fallait pas, en tout cas, au mauvais moment.

— Qu’est-ce que vous racontez ? Je n’ai fait que mon job, car la police refusait d’entendre mon client !

— Je sais tout cela. Les agents de police nous ont mis au parfum. Évidemment, ils avaient les mains liées, car Manson faisait l’objet d’une enquête fédérale.

Abasourdi, Kelly lâcha un rire nerveux. Il croisa les bras sous sa poitrine et continua d’observer Carvey d’un regard interrogateur.

— Vous l’avez donc arrêté ? Je vous rappelle qu’il a bien failli me tuer !

Dan esquissa un léger sourire et acquiesça silencieusement d’un hochement de la tête.

— Je sais, Kelly. Vous étiez avec Sara Cooper quand le tireur a fait feu.

— C’est exact. D’ailleurs, ôtez-moi d’un doute, je ne comprends pas un truc.

— Dites-moi ?

— Vous aviez bien dit à Sara que Manson n’était pas responsable de la tentative de meurtre, mais que vous pensiez à son père.

— C’est exact.

— Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ?

L’agent soupira longuement avant de lui révéler :

— Visiblement, Ray Cooper a mis les voiles. Il ne s’est pas rendu à New York depuis son évasion et Shawn Davis ne travaillait plus pour cet homme depuis un bon bout de temps.

— Shawn Davis ?

— Le tireur, répondit Dan sur un ton neutre.

Kelly leva un sourcil.

— Vous l’avez arrêté ? demanda-t-il.

— Non. Il reste introuvable, mais nous avons des pistes.

— Je vois, grogna l’avocat, impatient de quitter cet endroit. Écoutez, je ne comprends pas ce que je fais ici si vous avez ce qu’il faut contre Manson, agent Carvey.

— Vous êtes là, car j’ai quelque chose à vous dire, monsieur Lawyers.

— Je vous écoute ! railla-t-il, excédé par le ton de l’agent.

Dan ouvrit le dossier qu’il avait apporté et glissa deux photographies vers Kelly.

L’avocat plissa les yeux et fixa avec attention les scènes immortalisées par l’objectif. Clyde Manson était présent sur celles-ci, accompagné de deux jeunes filles aux traits apeurés. Ils se trouvaient tous les trois dans une pièce assez sombre et il était évident pour lui en voyant le lit présent non loin d’eux qu’ils n’allaient pas discuter de la pluie ou du beau temps.

— Elles n’ont même pas quinze ans… souffla-t-il, décontenancé par une telle horreur. Ce sont des captures d’une vidéo, n’est-ce pas ?

— C’est exact…

De suite, Kelly comprit qu’il s’agissait de la vidéo à laquelle son client avait fait référence avant son accident.

Il secoua la tête avant de plonger le regard dans celui de l’agent.

— Jason m’a dit que le domicile de mon client avait été vandalisé… C’était vous ?

— Nous avons retrouvé la vidéo en question, avoua-t-il sans ciller.

Surpris, Kelly arqua un sourcil.

— Vous avez fait un carnage en faisant penser à un cambriolage ! Qu’est-ce que c’est que ces méthodes ? grogna-t-il.

— Nous travaillons sur son cas depuis des années, monsieur Lawyers. Quand nous avons appris ce qui était arrivé à votre client, nous avons dû accélérer nos recherches.

— Et son téléphone, il a disparu ! Ce sont les fédéraux…

Carvey l’interrompit en levant la main avant de lui expliquer que deux de ses agents étaient en filature au moment de la tentative de meurtre.

— Ils étaient donc sur le lieu de l’accident…

— Ce sont eux qui ont appelé les secours. Nous pensions que cette vidéo était dans son portable et mes collègues l’ont embarqué afin de l’analyser.

— Qui l’a renversé ?

— L’homme de main de Manson, Shawn Davis.

Kelly serra les mâchoires, furieux face à toutes ces révélations. Il avait l’impression de s’être fait duper depuis le début de cette affaire, mais surtout, d’avoir été le seul à croire son client au sujet de Manson et de ses crimes.

— Qu’est-ce que vous comptez faire alors ? Vous me dites que vous ne l’avez toujours pas entre vos mains, qu’est-ce que vous attendez ?

— On ne peut plus rien faire pour Manson, répondit-il en fouillant dans le dossier.

— Comment ça ?

Il glissa une autre photographie vers lui. Kelly écarquilla le regard de stupeur en reconnaissant parfaitement le visage de l’homme, une balle logée entre les deux yeux, baignant dans une mare de sang.

— Nous l’avons retrouvé ce matin même à son domicile, monsieur Lawyers. Une idée de qui a pu le tuer ?

Abasourdi, Kelly dut attendre quelques instants pour reprendre ses esprits. Il leva les yeux de la photographie et secoua la tête.

— Je n’en ai aucune idée…

Carvey lâcha un rire nerveux.

— Vous en êtes vraiment certain, monsieur Lawyers ? Vous aviez engagé un détective privé et nous avons appris qu’un juge vous a ordonné de ne pas vous approcher de Manson.

— Un juge qui travaillait pour lui ! s’exclama-t-il, furieux de se sentir soupçonné du meurtre de Manson.

— Je sais, monsieur Lawyers, mais vous pouvez comprendre que les fédéraux se posent des questions. Comme par hasard, on le retrouve assassiné au moment même où nous avions enfin assez de preuves pour l’inculper.

— Je n’ai rien à voir là-dedans !

— Bien, lâcha Carvey sans détourner son regard du sien. Écoutez, je vous crois, mais j’aurais aimé que vous m’aidiez à comprendre qui est derrière ça.

— Je ne peux pas vous aider, répondit Kelly en se détendant quelque peu. J’étais à l’hôpital et, croyez-moi, si j’avais pu sortir du Bellevue, je n’aurais certainement pas tué cet homme. Je suis avocat…

Carvey l’interrompit à nouveau en levant les mains en signe de reddition.

— Mm… J’imagine, dit-il simplement d’un ton contrarié.

— J’aurais vraiment préféré qu’il paie autrement pour ses crimes, vous pouvez en être sûr.

— J’en suis convaincu, avoua l’agent en hochant la tête, reconnaissant parfaitement que Kelly Lawyers n’avait rien à voir avec ce meurtre.

— Maintenant qu’il est mort, j’imagine que votre enquête s’arrête là…

— Non, nous n’avons toujours pas retrouvé son homme de main, celui qui a tenté de vous assassiner. D’ailleurs, c’est l’une des raisons pour laquelle vous êtes ici, monsieur Lawyers.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? insista-t-il après quelques secondes de silence.

— Vous êtes toujours en danger et j’ai bien peur que Davis tente de se venger par n’importe quel moyen.

— Et ?

— Vous êtes mis sous protection, monsieur Lawyers.

Horrifié, Kelly ouvrit de grands yeux et secoua la tête, refusant tout bonnement d’être suivi à la trace comme Sara.

— Vous rigolez, j’espère ?

— Non.

Soudain, la porte s’ouvrit sur deux hommes en civil.

Carvey se leva et fit les présentations.

— Le FBI vous a attribué deux agents pour votre protection, Steve et Carl.

Kelly secoua la tête avant d’insister :

— Je n’ai pas besoin de gardes du corps, Carvey !

— Vous n’avez pas le choix, monsieur Lawyers. Ils seront discrets, soyez rassurés. Continuez de vivre votre vie normalement et tout se passera bien, claqua l’agent, catégorique.

CHAPITRE SEIZE

Kelly sortit des bureaux fédéraux, accompagnés par les deux agents en couverture censés assurer sa protection. Évidemment, il n’était pas d’accord avec les mesures prises par le FBI, ne se sentant plus du tout en danger depuis qu’il avait appris la mort de Clyde Manson.

Cependant, il n’avait pas le choix. Carvey avait été clair avec lui et si jamais il s’efforçait de leur mettre des bâtons dans les roues, il savait que les choses tourneraient mal pour lui.

Une heure plus tard, et encore contrarié de savoir que Manson avait été tué alors que les fédéraux étaient à deux doigts de l’interpeller, Kelly se rendit au cabinet afin d’informer son cousin des dernières nouvelles.

Et lorsqu’il lui apprit la mort de Manson, Jason eut la même réaction que Kelly. D’abord surpris, il plissa les yeux, contrarié par ce coup du sort inattendu.

— Ils n’ont vraiment aucune piste ? demanda Jason.

— Visiblement, non. Ils pensaient que j’étais derrière ce meurtre. J’ai été interrogé, histoire qu’ils ne manquent aucun détail qui pourrait les aider dans leurs recherches. Tu trouves ça étonnant aussi, n’est-ce pas ? L’interrogea Kelly en le fixant.

Jason se pencha au-dessus de son bureau et secoua la tête.

— Kelly, ils t’ont demandé de ne plus te préoccuper des histoires de Manson. Laisse-les faire leur boulot, OK ?

— Je vais devoir traîner ces deux gorilles derrière moi le temps qu’ils n’ont pas mis la main sur Shawn Davis, grogna-t-il, excédé à cette idée.

— Il a essayé de te tuer, Kelly.

— Comment tu peux croire que j’ai oublié ? plaisanta le jeune homme en posant l’index sur son épaule blessée.

Jason l’observa pendant quelques instants avant de soumettre à voix haute l’idée qui lui traversait l’esprit.

— Tu crois que c’est Davis qui l’a abattu ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, répondit Kelly d’un ton exaspéré. Tout ce que je sais, c’est que cette affaire est vraiment étrange, Jay.

Celui-ci acquiesça silencieusement. C’était exactement ce qu’il pensait.

Cependant, bien trop anxieux à l’idée de ce que pourrait faire son cousin, Jason se redressa tout en soupirant de lassitude. Puis, il inclina la tête.

— Je ne sais pas s’il y a un rapport ou non, mais ce Davis travaillait pour le père de Sara autrefois. À présent, pour Manson… J’ignore s’il a quelque chose à voir avec l’évasion de Cooper, mais comme par hasard Manson est retrouvé mort et personne n’a rien vu.

— Tu penses que le père de Sara aurait tué Manson ? demanda Kelly, de plus en plus intrigué.

— Je ne sais pas, mais avoue que cette histoire est étrange. De plus, il ne faut pas que tu oublies que Davis est toujours dans la nature, Kelly.

— Je sais, soupira-t-il, suspicieux.

Il devait avouer que l’hypothèse de son cousin tenait debout. Toutefois, le FBI lui avait affirmé que Cooper n’était pas venu à New York et qu’il devait sans doute être très loin à l’heure actuelle.

Pensif, il passa sa main valide dans sa tignasse désordonnée et lança :

— Je vais trouver cet homme, Jay…

— Oh non ! l’interrompit-il en écarquillant les yeux. Tu ne feras rien, Kelly. Tu restes en dehors de cette affaire, c’est clair ?

Pour toute réponse, il leva les yeux et lui adressa un sourire sarcastique.

— Il ne m’arrivera rien, j’ai des gorilles pour s’en assurer, autant qu’ils servent à quelque chose.

— Je te jure, Kelly, que si tu te mêles de cette affaire, je te renvoie à San Francisco !

— Et tante Livia te demandera des comptes, répliqua-t-il d’un air moqueur en voyant les traits de son cousin se tendre sous la menace.

— Laisse les fédéraux se charger de Davis, Kelly.

— Ouais, on verra bien, souffla-t-il en grimaçant face à la douleur lancinante de son épaule.

— Tu devrais rentrer chez toi et te reposer, lui conseilla Jason.

— C’est bien ce que je comptais faire, Jay.

Sur ce, il se leva et fut sur le point de quitter le bureau de Jason quand celui-ci l’interpella :

— Au fait, je vois que la belle Sara t’a rendu tes vêtements !

Remarquant l’air hilare de son cher cousin, Kelly roula des yeux, vivement exaspéré et sortit de la pièce sans répliquer.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’il arriva dans son appartement, niché en bordure de Manhattan Beach, Kelly songeait toujours à Sara Cooper. C’était d’ailleurs bien plus que cela, il lui semblait qu’elle occupait toutes ses pensées, son esprit hanté par le baiser qu’ils avaient échangé. Elle le tourmentait, le torturait.

Frustré, il alla se débarbouiller et se vêtit d’une tenue plus confortable. Il n’avait pas l’intention de se reposer, il avait juste besoin d’aller dans un bar et se vider la tête.

Évidemment, il hésitait à faire un saut à l’hôpital. Il pouvait toujours trouver le prétexte de rendre visite à son client comateux, mais, en réalité, il espérait retrouver Sara.

Cependant, les deux agents du FBI ne le lâcheraient pas d’une semelle, il en avait bien conscience. Puis, si jamais ils le voyaient trop souvent avec la jeune femme, il était quasiment certain qu’ils trouveraient une excuse pour le ramener dans leurs bureaux pour l’impliquer dans l’évasion de Ray Cooper.

— Sait-on jamais, grogna-t-il en soupirant de lassitude.

Alors, il se contenta de rester enfermé chez lui pendant quelques heures et avait fini par s’endormir.

Ce fut plus tard dans la soirée qu’il éprouva le besoin de s’évader.

CHAPITRE DIX-SEPT

À sa montre, les aiguilles indiquaient 20h30.

Cela faisait plus d’un quart d’heure que Kelly Lawyers attendait dans le taxi, sur le parking du Bellevue. Le chauffeur venait de lui rappeler que le compteur tournait toujours et que sa note serait salée s’il restait là plus longtemps.

Il se fichait bien du montant que cette course lui coûterait. Il espérait simplement avoir la chance de voir apparaitre Sara, qui s’évertuait à ignorer les dizaines d’appels et de messages qu’il lui avait envoyés.

Il ne comprenait pas les raisons pour lesquelles elle refusait de lui parler. Certes, après ce baiser, elle lui avait dit qu’ils avaient commis une erreur, mais il n’avait pas imaginé un seul instant qu’elle puisse être sérieuse.

C’était évident pour lui que la jeune femme avait également ressenti quelque chose de puissant entre eux. C’était indéniable et il éprouvait de la colère qu’elle puisse le rejeter ainsi.

Kelly avait conscience qu’il se rendait ridicule à attendre sans agir sur ce parking alors que la nuit tombait. Surtout que la voiture avec les deux agents du FBI était garée juste à côté du taxi.

Pestant intérieurement, il tenta à nouveau d’appeler Sara. Comme chaque fois, il tomba sur sa messagerie. Un grognement de mécontentement s’échappa de sa gorge. Il se pencha vers l’avant du véhicule et exigea au chauffeur de l’emmener chez Jo, un bar près de chez lui où il avait l’habitude de passer ses soirées.

Le chauffeur esquissa un large sourire, ravi de bouger de cet endroit.

Kelly roula des yeux en constatant que ses gorilles les suivaient.

Au moins, il pourrait rentrer à pied. Le bar de Jo se trouvant à peine à cinq minutes de son appartement. Et évidemment, il espérait à ne pas rentrer seul, ce soir.

Quelques minutes plus tard, il pénétra dans l’établissement. Comme d’habitude, le bar était bondé, même pour un jeudi soir.

Il se dirigea vers le comptoir où Black semblait concentré sur le cocktail qu’il préparait pour la jeune femme rousse assise en face de lui.

Il ne put s’empêcher d’observer la cliente avec admiration. Elle était grande et d’une beauté à couper le souffle. Celle-ci, se sentant observée, tourna la tête dans sa direction tandis qu’il prenait place sur le tabouret à son côté.

— Bonsoir ! s’exclama-t-elle d’une voix enthousiaste.

— Bonsoir, répondit Kelly en saluant Black d’un clin d’œil complice.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, mec ?

— Oh, rien de grave, on m’a seulement tiré dessus.

Le barman écarquilla les yeux de stupeur tout en cessant de secouer son shaker.

— Tu plaisantes, n’est-ce pas ?

— J’aurais préféré, mais non. Je viens de passer 48 heures au Bellevue.

— Bon sang, souffla Black, abasourdi par la nouvelle.

L’inconnue, qui avait tout entendu de la conversation, se tourna complètement vers Kelly et lui demanda :

— J’espère que votre blessure n’est pas trop grave ?

— Non, ce n’est rien. La balle s’est logée dans l’épaule, je vais bien.

— Ça doit faire un mal de chien ! s’écria-t-elle en plongeant son regard dans le sien.

— En effet. Sers-moi ce que tu as de plus fort, Black, dit-il au barman avant de se concentrer sur le visage de la belle rouquine.

— Je m’appelle Cassie, et vous ?

— Kelly Lawyers, enchanté, répondit-il en lui tendant sa main libre.

Cassie la lui serra et lui offrit un large sourire, visiblement ravie de faire la connaissance de l’avocat.

Plusieurs heures plus tard et malgré des dizaines de tequilas, Kelly avala un comprimé pour la douleur. Il n’avait pas vraiment mal, mais pour éviter de souffrir à nouveau le martyre, il préféra anticiper.

Ce soir, il se sentait mieux. Sara avait quitté son esprit et il fallait dire qu’il se trouvait en bonne compagnie avec la charmante Cassie.

Ils avaient beaucoup discuté tous les deux et Kelly avait constaté avec plaisir qu’ils avaient beaucoup de points communs.

D’ailleurs, lorsqu’elle se leva du tabouret pour aller satisfaire une petite envie, Kelly se rendit compte qu’elle possédait un corps à damner un saint.

Les yeux vitreux, il ne quitta pas du regard les fesses rebondies de Cassie qui dansaient devant lui à chacun de ses pas.

— J’en connais un qui va passer une meilleure nuit que les précédentes ! plaisanta Black qui avait tout de suite deviné que la rouquine lui plaisait.

Kelly se mit à rire, conscient qu’il aurait bien aimé finir la soirée avec cette femme.

— Remets-nous la même chose, commanda Kelly.

Black hésita un instant avant d’attraper la bouteille d’alcool.

— Le dernier, OK ?

Pour toute réponse, il leva les yeux.

Quelques minutes plus tard, Cassie réapparut.

— Merci, Kelly. Je t’ai dit que j’aimais beaucoup ton prénom ?

— Ouais, une dizaine de fois, répondit-il, les yeux rieurs.

Ils plaisantèrent tous les deux avant que Kelly reprenne son sérieux.

— Black n’est pas sympa, c’était le dernier verre qu’il nous autorise à boire.

— C’est une blague ?

— Je crois pas, non. Y’est sérieux ! s’écria-t-il.

Il était évident qu’il avait assez bu. C’était à peine s’il tenait sur son tabouret sans perdre l’équilibre.

— Je suis désolé, mon gars, mais t’en as eu assez pour ce soir. Si tu veux, je peux t’appeler un taxi.

— Black… Je vis à quelques mètres d’ici, tu le sais.

— Je vais l’accompagner, intervint Cassie en riant.

La jeune femme se leva tandis que Kelly écarquillait les yeux de plaisir.

— Waouh, t’as peut-être raison… mon pote… Je vais passer une bonne nuit.

***

De son côté, Sara Cooper sortit de son bureau après avoir donné des instructions au médecin qui relevait sa garde. Elle était exténuée. Ses longues heures à l’hôpital s’étaient avérées très difficiles, sans compter ce qui s’était passé avec Kelly Lawyers, en début de matinée.

Elle n’avait pas cessé de songer à cet homme et au baiser qu’ils avaient échangé. Elle avait mal réagi, mais elle ne pouvait pas faire autrement. Le moment était plutôt mal choisi pour tomber sous le charme d’un homme tel que lui.

— Repose-toi bien, Sara ! s’exclama l’infirmière de garde lorsqu’elle passa à son côté.

— Merci, ma belle. Je crois que j’aurais du mal à atteindre mon lit tellement je suis claquée.

La jeune femme lui sourit et l’observa d’un regard compatissant tandis que Sara quittait le service, deux hommes sur ses talons.

Sara avait conscience de la présence du FBI qui la suivait comme son ombre, mais elle s’était promis de les ignorer, ainsi que son père lui avait conseillé de faire.

En montant dans son véhicule, Sara songea à Ray Cooper et toutes les informations qu’il lui avait laissées. Après son départ, elle avait ouvert le tiroir de sa commode et découvert un téléphone prépayé pour lui permettre de contacter sa voisine, Jenny Foster.

Son père lui avait assuré que la jeune femme répondrait à toutes les questions qu’elle se posait et qu’elle pourrait entrer en contact avec lui par son intermédiaire.

Concernant les micros installés chez elle, en réalité, c’est sa voisine qui avait mis au point un système très ingénieux pour brouiller le FBI.

Quand elle rentra chez elle après quelques minutes, elle ressentit le besoin de contacter sa voisine pour s’assurer que son père était bien en sécurité.

Cependant, en allumant son téléphone portable, elle découvrit un nombre inimaginable d’appel en absence et de SMS ; elle écarquilla les yeux.

Tous provenaient de Kelly Lawyers sauf un que sa mère lui avait adressé, l’invitant au Harry’s vendredi soir.

Elle hésita pendant quelques instants et finit par répondre au message de Cécilia.

[Impatiente de te revoir, maman. À ce soir, 20h00 ?]

Il était plus de deux heures du matin, mais Cécilia ne semblait pas dormir. Sara reçut sa réponse quelques secondes après son envoi.

[Parfait, ma chérie. À ce soir. Je t’aime.]

Sara esquissa un tendre sourire malgré la douleur qu’elle éprouvait dans la poitrine.

Elle avait conscience que leur vie de famille avait toujours été malmenée par les affaires de son père et qu’à présent, ils étaient tous condamnés à vivre dans le secret et le danger qui les guettait de toutes parts.

Refusant de songer plus longtemps à l’existence parfaite qu’elle aurait aimé avoir depuis sa tendre enfance, Sara poussa un long soupir de résignation et prit connaissance des messages de Kelly.

Sa lecture lui arracha un léger sourire, mais très vite, elle se contenta de serrer les dents. Elle refusait d’embarquer Kelly dans sa vie, même si, au plus profond d’elle, cet homme lui plaisait bien plus qu’elle ne pourrait l’avouer.

C’était étrange, mais Kelly parvenait sans grand effort à la faire rire et à la minute suivante, à la faire sortir de ses gonds. Elle ignorait ce que tout cela représentait pour elle, mais elle était consciente des sentiments qu’il provoquait en elle.

Après mure réflexion, elle céda à son désir le plus profond et appela Kelly.

Elle voulait juste entendre sa voix.

Encore une fois.

Malheureusement, ce fut sa messagerie.

Déçue et soulagée à la fois, elle jeta son téléphone sur le lit et alla se préparer pour dormir, bien trop épuisée pour penser rationnellement à cet homme.

CHAPITRE DIX-HUIT

À son réveil, Kelly écarquilla les yeux en prenant conscience qu’il n’était pas seul. Pendant quelques instants, il chercha dans sa mémoire de quelle manière il était parvenu à rentrer chez lui et avait fini avec ce corps de rêve, alangui à son côté.

Des bribes de souvenirs de la veille le saisirent brusquement.

Le bar, la quantité d’alcool qu’il avait ingurgité et cette femme, la rouquine.

Un soupir de frustration lui échappa. Ce fut à cette minute qu’une douleur vive lui lancina les tempes. Il essaya de se redresser vivement, mais la nausée l’en empêcha.

Pestant intérieurement, il donna un léger coup de coude dans le dos de sa partenaire d’une nuit, espérant la réveiller. Malheureusement, celle-ci dormait profondément.

Irrité de ne plus se souvenir de ce qu’il s’était passé avec cette inconnue, il grogna de frustration et, finalement, parvint à s’extirper du lit.

Il alla directement dans la salle de bains pour trouver une aspirine qui soulagerait la douleur de son crâne. Il avait la gueule de bois, c’était évident, mais aussi affligeant.

Qu’est-ce qui lui avait pris de ramener cette femme chez lui ?

La question qu’il se posait le contraria, car ce n’était pas la première fois qu’il agissait ainsi après avoir flemmardé des heures à boire chez Jo.

Cependant, Sara lui avait fait tourner la tête et il n’aurait pu imaginer passer une nuit avec une autre depuis qu’il avait échangé un baiser avec sa doctoresse préférée.

Et pourtant… Triste et déçu qu’elle ne réponde pas à ses messages, Kelly s’était contenté de boire et de faire n’importe quoi, comme ramener cette femme pour coucher avec elle !

Intrigué par ses réflexions, il chercha douloureusement dans son esprit s’il avait conclu avec la rouquine quand des images brèves de son corps voluptueux s’animèrent sous ses paupières.

— Eh merde ! pesta-t-il avant d’avaler l’aspirine d’un trait.

Il s’en voulait d’avoir réagi aussi stupidement. Toutefois, il ne pouvait pas nier l’attirance qu’il avait éprouvée pour cette inconnue et, en regardant autour de lui lorsqu’il pénétra à nouveau dans la chambre, force était de constater qu’ils avaient passé un moment fougueux.

Les sous-vêtements et la robe de la rousse étaient dispersés sur le plancher. Quand ses yeux se posèrent sur le dos nu de la mystérieuse inconnue dont il avait oublié le prénom, il se rendit compte des marques qu’il avait laissées sur son corps.

Il ferma les paupières, désabusé par cette scène. Quand il se rendit compte de l’heure, il retourna dans la salle de bains d’un pas précipité.

D’ailleurs, en entrant dans la cabine de la douche, Kelly se mit à hurler avant de grimacer de douleur :

— Il faut se lever !

Plusieurs minutes plus tard, il sortit de la pièce et se rendit dans la chambre. Il attrapa son jean qu’il enfila rapidement tandis que la jeune femme le dévorait d’un regard brûlant.

— Salut, beau gosse…

— Je n’ai pas le temps, je suis en retard. Tu devrais te dépêcher, dans deux minutes, je ferme ma porte.

Déroutée par ses mots, Cassie le considéra sans faire le moindre mouvement.

Kelly insista et la pressa davantage en lui jetant sa robe au visage. Elle la rattrapa de justesse en poussant un cri de surprise.

— Écoute, j’ai la gueule de bois et je ne suis pas du matin, mais je suis en retard. Je te demande de sortir de ce lit et de partir tout de suite, insista-t-il en se dirigeant vers son dressing.

Abasourdie, la jeune femme, blessée par son rejet, se leva et s’habilla rapidement tandis que Kelly cherchait un tee-shirt propre.

Aujourd’hui, il n’avait pas le temps ni l’envie de se vêtir comme Jason l’entendait. Il se contenta de faire comme autrefois ; jean et tee-shirt avec son cuir feraient l’affaire.

De toute manière, les remontrances de Jason Lawyers ne le touchaient pas. Ni ses menaces, d’ailleurs.

Quand il se retourna, enfin prêt, il découvrit la jeune femme qui rassemblait ses affaires. Pendant un bref instant, il se sentit mal à l’aise de s’être comporté comme le roi des enfoirés, mais le visage de la belle Sara apparût dans son esprit.

Il se mit à déglutir péniblement et poussa un long soupir de résignation.

— Écoute, je suis désolé, mais je dois vraiment partir.

Elle secoua la tête, refusant ces pitoyables excuses.

— Si j’avais su que je me ferais traiter de la sorte, je n’aurais certainement pas perdu mon temps avec le plus gros connard de Manhattan !

Kelly entrouvrit les lèvres pour se défendre, mais il ne trouva aucune excuse qui justifiait son comportement.

À part une : Sara Cooper.

De toute façon, Cassie ne lui laissa pas le temps de réagir qu’elle sortit de la pièce comme si elle avait le feu aux fesses.

Quelques secondes plus tard, Kelly sursauta au claquement sec de la porte d’entrée.

***

Vingt minutes après, Kelly arriva au cabinet.

— Monsieur Lawyers ? l’interpella la secrétaire. Jason vous attend dans son bureau.

Il hocha la tête en signe d’acquiescement en ignorant le petit sourire charmant de Sylvie, qui avait pris l’habitude de lui faire du rentre-dedans chaque fois que l’occasion se présentait.

Il rebroussa alors chemin et se dirigea vers le bureau de son cousin.

Ce dernier l’attendait, mais lorsqu’il le vit débarquer dans la pièce, il pesta derechef :

— Tu as oublié que tu travaillais, aujourd’hui ?

Kelly leva un sourcil sarcastique et poussa un soupir de lassitude en comprenant qu’il parlait de sa tenue.

— J’en avais plus, ils sont tous au pressing, mentit-il en décrochant un sourire narquois.

— Kelly, je t’ai dit de prendre quelques jours, mais tu as insisté pour travailler…

— Et c’est bien ce que je compte faire !

— Dans cet accoutrement ?

— Ne sois pas rabat-joie, veux-tu !

Irrité, Jason l’observa tandis que Kelly s’effondrait dans le fauteuil.

— Alors, tu voulais me voir ?

— Oui. Je t’attendais. Figure-toi qu’on a du nouveau pour ton client.

Surpris, Kelly insista du regard.

— Jeff Cook est sorti du coma.

Kelly sentit un poids disparaître à cette bonne nouvelle.

— Il veut te voir.

— Quoi ?

— Tu viens avec moi, nous allons au Bellevue, lui ordonna Jason en se levant d’un bond.

— Non… Je ne vais pas à l’hôpital, Jay.

Surpris, l’avocat se pencha vers lui et l’interrogea :

— Je peux savoir ce qui te prend ? Pourquoi tu ne veux pas y aller ?

— Rien du tout, je n’ai juste pas envie d’y remettre les pieds.

— Tu as peur que le docteur Cooper te vole à nouveau tes vêtements ? Je suis persuadé qu’elle ne se donnera pas cette peine en voyant comment tu t’es…

— Ta gueule, Jay ! le contra-t-il, furieux.

Hilare, Jason se redressa et secoua la tête. Il connaissait parfaitement Kelly et il était évident qu’il en pinçait pour Sara Cooper.

Et surtout, Jason était prêt à parier que la jeune femme ne lui avait pas accordé autant d’intérêt que Kelly l’aurait souhaité. Son cousin semblait en colère, déçu et dépassé par les sentiments qu’il éprouvait pour Sara ; il était convaincu que son refus de se rendre à l’hôpital avait un lien avec elle.

— Tu peux me dire ce qui t’arrive ou tu me laisses deviner la raison qui te met dans cet état ?

Effrayé par la menace de son cousin, il releva la tête et soupira de résignation avant de lui avouer :

— J’ai couché avec une inconnue que j’ai rencontrée hier soir.

Sous le choc, il considéra Kelly avant de passer une main nerveuse dans ses cheveux.

— J’étais pourtant persuadé que Sara Cooper ne te laissait pas indifférent.

— Elle m’évite.

— Comment ça ?

— Elle ne répond pas à mes appels ni à mes SMS. C’est vrai, je pensais qu’elle plaisantait après qu’on se soit embrassés…

— Oh, attends une minute, tu veux ! l’interrompit Jason, perplexe. Vous vous êtes embrassés ?

— Ouais.

— Quand ça ?

— Avant que les agents du FBI débarquent.

— Je vois.

Kelly roula des yeux avant de se lever à son tour.

— Tu vois, quoi, Jay ? Ouais, t’as raison ! Je n’arrête pas de penser à Sara, mais elle n’en a rien à faire de moi !

— Tu embrasses celle que tu désires et le soir même, tu couches avec une inconnue. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu peux m’expliquer ce comportement, car j’ai vraiment du mal à saisir, Kelly.

— Je suis qu’un gros crétin, y’a rien d’autre à comprendre, souffla-t-il.

Jason l’observa pendant un instant, constatant qu’effectivement, Kelly était bel et bien troublé par les sentiments que provoquait Sara en lui.

— Écoute, vieux, tu devrais te ressaisir. Pour l’instant, ton client a besoin de toi. Nous devons y aller, OK ?

— Ouais, acquiesça-t-il avant de quitter le bureau.

Derrière lui, Jason secoua la tête, désabusé par ce cousin qu’il détestait et aimait si fort, en qui il se reconnaissait parfois.

CHAPITRE DIX-NEUF

Ce matin, à son arrivée au Bellevue pour prendre sa dernière garde de la semaine, Sara avait été informée de la bonne nouvelle concernant son patient, Jeff Cook.

Excitée et surtout soulagée pour son état, la jeune femme s’était rendue aussitôt dans le service de réanimation pour s’assurer qu’il était bien sorti du coma.

Évidemment, son état restait préoccupant. Il avait eu de nombreuses blessures et les hémorragies internes, éradiquées à ce jour, l’avaient affaibli.

Toutefois, le docteur Conelli, chef du service, rassura la jeune femme avant que celle-ci ne puisse entrer dans la chambre du patient.

— Il devrait s’en tirer. L’hématome sous-dural du lobe supérieur s’est résorbé par miracle pendant la nuit. Je viens de l’emmener au scan. Il est épuisé, mais il va bien.

Sara le remercia et s’excusa auprès de son confrère avant de pénétrer dans la pièce où Jeff Cook se reposait. Les machines le surveillaient toujours, mais son visage semblait beaucoup plus serein.

Elle approcha sans bruit, ne voulant pas le réveiller tout en songeant à Kelly Lawyers. Elle espérait qu’il était au courant de l’évolution miraculeuse de son client. Sandy, l’infirmière qui lui avait annoncé la bonne nouvelle, l’avait informée que l’épouse de Cook n’allait pas tarder.

Elle se disait que la femme de son patient allait sans aucun doute prévenir l’avocat de la situation. Au moins, elle n’aurait pas à le faire.

Poussant un léger soupir de lassitude, elle se mit à pester intérieurement à ses réflexions puériles. Il n’y avait aucun mal à appeler Kelly pour l’informer de l’état de santé de son patient !

— Docteur… bredouilla difficilement Jeff.

Vivement, elle se pencha vers lui.

— Bonjour, Jeff. Je suis le docteur Cooper. Je me suis occupée de vous à votre arrivée aux urgences. Je suis heureuse que vous soyez réveillé.

— Kelly… il faut…

— Je sais, murmura la jeune femme, consciente de la lueur de panique dans le fond de ses yeux.

Elle posa une main rassurante sur le bras de Jeff et lui assura :

— Monsieur Lawyers ne devrait pas tarder. Reposez-vous, vous ne risquez plus rien.

Ses mots semblèrent apaiser le patient. Elle lui adressa un dernier sourire et s’éclipsa de la chambre d’une démarche déterminée.

Il fallait qu’elle l’appelle. Elle n’avait pas le choix, il s’agissait de Jeff Cook, pas d’elle ni de Kelly.

Certaine de faire pour le mieux, Sara sortit son téléphone portable de sa blouse et inspira profondément avant de se diriger vers la sortie du service de réanimation.

Une fois dans les couloirs des urgences, elle fut sur le point d’appeler l’avocat lorsqu’elle aperçut Jason Lawyers à quelques mètres de là.

Elle abandonna aussitôt son idée et le rejoignit.

— Monsieur Lawyers !

— Docteur Cooper… Comment allez-vous ?

— Je vais bien, merci, répondit-elle en jetant un coup d’œil vers les agents du FBI qui approchaient.

— Ils ne sont jamais loin, n’est-ce pas ? remarqua Jason, conscient que la situation n’était pas facile pour la jeune femme.

— En effet. Ils me suivent jusqu’aux toilettes, ironisa-t-elle. Écoutez… Vous êtes au courant pour Jeff…

— Son épouse m’a appelé une fois que l’hôpital l’a prévenue. Comment va-t-il ?

— Il est très fatigué, mais d’après le docteur Conelli, il devrait s’en sortir.

— C’est une excellente nouvelle ! s’exclama Jason avant de lui adresser un sourire complice.

— Il a eu de la chance, lui confirma Sara, soudain mal à l’aise.

Remarquant le changement d’attitude de la jeune femme, Jason tourna la tête et vit son cousin arriver avec un café à la main.

Rapidement, il se concentra sur le visage de Sara et lui confia :

— Il a beaucoup bu et il est triste. Je lui ai conseillé de prendre un café avant d’aller voir son client.

Dubitative, Sara considéra Jason et esquissa un léger sourire.

— Vous lui avez donné un très bon conseil, encore faudrait-il qu’il ne le renverse pas sur le sol des urgences.

Intrigué, Jason se tourna à nouveau vers Kelly et pesta intérieurement en découvrant l’avocat en train de ramasser son gobelet.

Deux infirmières approchèrent vers lui à cet instant en rouspétant.

— Je suis vraiment…

Jason s’interrompit, Sara avait disparu.

***

Depuis qu’elle s’était éclipsée du couloir où les deux Lawyers se trouvaient, une bonne heure s’était écoulée.

Afin d’être certaine de ne plus croiser l’un des avocats, en particulier Kelly, Sara s’était enfermée dans son bureau pendant quelques minutes avant de prendre en charge des blessés légers suite à un accident de la route.

Elle venait de terminer de donner les instructions à la famille d’un garçon de six ans quand le docteur Materson pénétra dans le box.

— Sara, un patient pour toi au 5.

— J’arrive, l’informa-t-elle avant d’adresser un doux sourire à son petit patient. Tu n’oublies pas, pas de cascade avec ton plâtre, Mike.

— D’accord, docteur.

Elle salua les parents et sortit de la pièce après avoir saisi le dossier que son collègue lui avait laissé.

Sara se dirigea aussitôt vers le box 5 sans prendre connaissance des informations sur la personne qui patientait.

Elle ne s’attendait absolument pas à découvrir cet homme allongé sur la table d’examens. D’ailleurs, lorsque Kelly croisa son regard surpris, elle lutta contre l’envie de rebrousser chemin et le laisser ici.

Il était torse nu et le pansement de son épaule avait disparu.

Poussant un léger soupir, elle reprit une attitude professionnelle et s’avança tout en jetant un regard rapide sur son dossier.

— Sara… murmura-t-il d’une voix soulagée.

— Bonjour, Kelly. Vous êtes ici pour de grosses douleurs apparemment, lut-elle tout en évitant son regard.

— On se vouvoie à nouveau ? lui fait-il remarquer, grognon.

Elle ne répondit pas et posa les yeux sur la cicatrice en grimaçant légèrement.

— Vous ne l’avez pas nettoyée comme je vous l’avais recommandé ? lui demanda-t-elle d’un ton accusateur.

— Je me suis juste douché et le pansement n’a pas tenu.

Elle arqua un sourcil et secoua la tête.

Tout ceci n’était qu’un prétexte pour s’entretenir avec elle ! Sara n’était pas idiote et il se rendait bien compte qu’elle avait compris.

Alors, il attrapa sa main lorsqu’elle commença l’examen par la palpation de sa plaie.

— Arrête, le stoppa-t-elle, le souffle court. C’était une erreur…

— Pourquoi ? l’interrogea-t-il, plongeant un regard incrédule dans le sien.

— Parce que… La situation avec mon père, toi et ton client…

— Ça n’a rien à voir et tu le sais, Sara. Quant à Jeff, il est sorti du coma et Manson n’est plus un problème à l’heure qu’il est.

Étonnée, elle eut un geste de recul, mais Kelly l’empêcha de s’éloigner davantage.

Il se redressa vivement sur la table d’examen et Sara se retrouva entre les jambes de son patient, incapable de faire le moindre mouvement pour s’échapper.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle d’une voix bredouillante, se souvenant à cet instant que son père lui avait dit qu’il s’était occupé de Clyde Manson.

— Comme tu le sais, je suis parti d’ici avec les agents du FBI. Ils m’ont enfermé pendant des heures pour m’interroger, c’est là qu’ils m’ont annoncé que Manson avait été retrouvé mort chez lui, une balle dans la tête.

Sous le choc de cette information, Sara sentit soudainement ses jambes devenir en coton. Elle manqua de perdre l’équilibre. Heureusement, le bras valide de Kelly s’enroula autour de sa taille.

Il en profita pour l’attirer davantage vers lui.

— Tu te sens bien ?

— Oui… oui, bredouilla-t-elle, le teint livide.

Imaginer que son père puisse être l’auteur de ce crime la dépassait totalement. Cependant, elle était certaine que ce n’était pas improbable.

Il avait appris qu’on lui avait tiré dessus et s’était arrangé pour que cela ne puisse plus arriver, elle en était convaincue.

— Tu… es soupçonné ? demanda-t-elle en passant une main nerveuse sur son visage, espérant chasser toutes traces d’inquiétudes de ses traits.

— Non, je ne crois pas. Ils savent que j’étais ici et un garde me surveillait. Ils m’ont fortement conseillé de rester en dehors de cette affaire, mais….

— Tu ne comptes pas les écouter, continua-t-elle d’un ton empli de reproches.

— Shawn Davis est le tireur et il est toujours introuvable à l’heure qu’il est, Sara.

Cette fois, elle perdit patience. Elle retira son bras accroché à sa taille et s’éloigna de lui.

— Et tu penses être capable de le retrouver ? Pour quoi faire, Kelly ? Lui mettre une raclée ou encore pire, une balle en pleine tête peut-être ?

Abasourdi par la colère de la jeune femme, Kelly sauta de la table et la rejoignit.

— Je ne suis pas un assassin, mais un avocat, Sara. Il doit payer pour ce qu’il a fait !

— Cet homme travaillait pour mon père, Kelly ! Ce n’est pas un enfant de chœur !

— Comme Ray, c’est ça ?

— Ne le mêle pas à ça, grogna-t-elle en le foudroyant d’un regard mauvais.

Amusé, il esquissa un sourire empli de sarcasmes et secoua la tête avant de combler les derniers mètres qui les séparaient.

Sara se mit à déglutir péniblement, totalement décontenancée par la lueur espiègle qui dansait dans ses iris océan.

Pourquoi était-elle si faible face à cet homme ?

La question qu’elle se posait l’irrita intérieurement. Toutefois, lorsqu’elle sentit les doigts de Kelly se saisir de son menton, elle se reprit aussitôt.

Vivement, elle ôta sa main de son visage, le laissant confus devant son geste rageur.

— Je ne voulais pas te blesser, Sara.

— Qu’est-ce que tu attends de moi, alors ? Je sais, tu m’as sauvé la vie et je t’ai remercié, mais tu devrais rentrer chez toi et…

— Regarde-moi dans les yeux ! l’interrompit-il d’une voix autoritaire. Dis-moi que tu ne veux plus me revoir et je sortirai d’ici sans t’ennuyer davantage !

Le souffle court, Sara sentit son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. Il allait exploser et elle était convaincue que Kelly pouvait entendre les battements rapides de son muscle cardiaque.

— Je…

— Dis-le, insista-t-il d’une voix plus tendre.

Quelque chose se brisa en elle. Les yeux brillants de larmes, elle secoua la tête tandis qu’il approchait, plus déterminé que jamais.

Cette fois, il posa la main tendrement contre sa joue et Sara céda à ce geste d’une infinie tendresse. Alors, elle ferma les paupières et opposa le front contre le torse de Kelly qui finit par la serrer dans ses bras.

— Ce n’était pas une erreur et tu le sais aussi bien que moi.

— Je… ne veux pas te mettre en danger, Kelly.

Un léger rire lui échappa.

— Je suis assez grand pour prendre soin de moi, Sara.

— Ah oui ? lâcha-t-elle en redressant la tête pour le regarder dans les yeux.

— C’est pourquoi tu pues l’alcool à dix heures du matin.

— Disons que la nuit a été difficile, se défendit-il tandis qu’un rictus de culpabilité déformait ses lèvres aux souvenirs de la rouquine avec qui il avait partagé son lit. Écoute, tout ce que je veux, c’est passer du temps avec toi.

Son aveu la déstabilisa quelque peu, mais elle se rendit à l’évidence : c’était ce qu’elle désirait également.

— Je t’invite à dîner ce soir ! s’exclama-t-il d’un ton chaleureux.

Elle roula des yeux.

— En tête à tête alors que j’ai les agents du FBI sur le dos ? Très romantique !

— Je me fiche pas mal du FBI, Sara, répliqua Kelly en la suivant du regard tandis qu’elle se dirigeait vers la table pour le fuir encore une fois.

— Pas moi… souffla-t-elle en se tournant vers lui. Puis, j’ai déjà un rendez-vous de prévu, ce soir.

— Avec qui ? aboya-t-il.

Sara esquissa un sourire, amusée par la jalousie qui s’exprimait sur ses traits.

— Avec ma mère. Elle voudrait me voir et j’ai accepté. Tu es rassuré ?

À son tour, il roula les yeux et la rejoignit.

— Écoute, je comprends que ça peut te paraître étrange, mais y’a un truc entre nous et tu devrais l’accepter au lieu de fuir, Sara.

— Je ne fuis rien du tout, répliqua-t-elle en rougissant.

— Dans ce cas, laisse-toi faire, souffla Kelly en saisissant la nuque de la jeune femme pour l’attirer vers lui.

Elle n’eut pas le temps de réagir que leurs lèvres se retrouvèrent.

Cette fois, Kelly l’embrassa sans attendre, de peur qu’elle le repousse à nouveau.

D’abord incapable de réagir, Sara se laissa faire comme il le lui avait demandé.

Pourtant, lorsque sa langue franchit le barrage de ses lèvres et qu’elle entra en contact avec la sienne, une passion dévorante la submergea.

Elle répondit alors à son baiser avec la même fougue que l’avocat. Ils s’embrassèrent avec frénésie, oubliant tout le reste, si bien que ni l’un ni l’autre n’entendirent les coups frappés contre la porte.

CHAPITRE VINGT

Mal à l’aise, Kelly et Sara échangèrent un regard complice tandis que l’infirmière approchait. Heureusement, le couple avait eu le temps de s’écarter l’un de l’autre avant que la jeune femme ne se rende compte de la situation.

— J’ai bientôt fini avec le patient, merci, Célia, l’informa Sara en évitant le regard surpris de l’infirmière.

— Oh… D’accord.

Celle-ci décrocha un doux sourire à Kelly qui arqua un sourcil en fixant Sara.

Agréablement surpris qu’elle invite l’infirmière à se retirer, il ne tarda pas à l’attirer dans ses bras une fois qu’ils furent seuls dans la pièce.

— Je t’en prie, on devrait se montrer plus discrets. Je suis sur mon lieu de travail, Kelly…

— D’accord, souffla-t-il, frustré.

— Allonge-toi, il faut vraiment que je finisse, j’ai d’autres patients qui m’attendent.

Il obtempéra, pestant intérieurement. Il avait besoin de discuter avec elle sur cette relation qu’il désirait, mais il avait remarqué qu’elle s’était à nouveau renfermée.

Évidemment, s’il s’écoutait, il insisterait pour obtenir des réponses à ses questions, mais il ne voulait pas se comporter brutalement avec elle. Sara comptait pour lui, il en avait parfaitement conscience. Elle n’était pas comme toutes les autres et il estimait qu’elle avait besoin de temps pour s’adapter à lui et à ce qu’il attendait d’elle.

Quelques minutes plus tard, alors qu’elle nettoyait sa cicatrice, Kelly l’observa attentivement et se lança :

— Tu acceptes mon invitation pour demain ?

— Je… ne sais pas, répondit-elle franchement en grimaçant d’excuses. Je vais probablement être épuisée, j’ai déjà rendez-vous avec ma mère et comme je te l’ai dit, la situation est compliquée, Kelly.

— Je comprends, Sara, mais ce n’est rien qu’un dîner.

Le rictus qu’il affichait sur ses lèvres la fit sourire.

— Tu penses réellement qu’en prenant un air de petit garçon, je succomberais à ton caprice ?

— Ce n’est pas un caprice ! se défendit-il.

— Dans ce cas, arrête de me regarder comme ça !

— Comment veux-tu que je te regarde ? Tu me plais beaucoup… peut-être même un peu trop, j’avoue. Mais je n’y peux rien, je n’arrête pas de penser à toi, Sara, lui dévoila-t-il, sérieux. Je veux juste qu’on passe un peu de temps ensemble, ce n’est pas un crime.

Sara hésita un instant tout en plongeant son regard dans le sien. Il avait raison, ce n’était pas un crime de se voir ailleurs que dans cet hôpital. Après tout, il ne la laissait pas indifférente, il était inutile de le nier.

— Moi aussi, j’aimerais bien passer du temps avec toi, avoua-t-elle avant qu’il ne l’interrompit.

— Mais ?

Elle ferma les paupières pendant quelques secondes avant de les rouvrir. Elle lui répondit :

— Je déteste ce genre de situation, Kelly.

— Comment ça ?

— Tu sais bien, avec les agents du FBI qui me suivent comme mon ombre. On ira au restaurant et je ne serai pas moi-même. C’est ce que tu veux ?

— Alors, allons chez moi.

— Tu es aussi surveillé que moi, Kelly, lui rappela-t-elle en soupirant de lassitude.

— C’est vrai…

— Ils ont dû installer des micros chez toi aussi et…

Surpris, il secoua la tête.

— Ils en ont mis chez toi ?

Elle acquiesça avant de se concentrer sur le pansement propre qu’elle appliqua sur son épaule.

— Oui. Le FBI ne plaisante pas et je suis certaine qu’ils tracent également mon véhicule.

— J’ai peut-être une idée…

Étonnée, elle arqua un sourcil, mais Kelly ne semblait pas vouloir l’informer de quoi que ce soit.

Il se redressa subitement et emprisonna le visage de la jeune femme en coupe entre ses mains.

— Je trouverai une solution, Sara. Je t’appellerai, mais promets-moi que tu viendras me retrouver.

— Kelly… Ils sauront. Toutes mes conversations sont écoutées. À moins que…

Elle s’interrompit, consciente qu’elle était sur le point de dévoiler l’existence du téléphone que son père lui avait remis avant de disparaître.

— À moins que ? insista Kelly, contrarié par la lueur de panique qui venait de s’installer dans son regard.

— Rien… Je ne sais plus, bredouilla-t-elle.

— Eh, souffla-t-il tout près de ses lèvres. Je trouverai une solution. On en parle tout à l’heure, ça marche ?

— Si tu insistes.

— Bien sûr que oui ! s’exclama-t-il avant de capturer à nouveau ses lèvres.

Ils s’embrassèrent d’abord tendrement, puis l’élan de passion qui les habitait refit surface. Très vite, un désir puissant les saisit tous les deux. Leur baiser changea radicalement lorsque les mains de Sara s’enroulèrent autour de sa nuque pour prolonger l’instant.

Il devint fougueux, presque douloureux, car ils savaient au fond d’eux que ce n’était pas le bon moment ni le meilleur endroit pour laisser les choses s’accélérer entre eux.

Alors, Kelly cessa de l’embrasser à regret et lui sourit amoureusement avant de reprendre une expression neutre sur le visage.

— Il faut que j’aille voir mon client. Je t’appelle bientôt.

— D’accord… répondit-elle d’une voix émue.

Quelques minutes plus tard, ils se séparèrent. Kelly rejoignit aussitôt Jason dans la chambre de Jeff Cook. Son épouse était arrivée. Elle le salua silencieusement et se pencha vers son mari, endormi.

— J’ignore s’il se réveillera, dit-elle. Les infirmières lui ont donné un calmant, il était beaucoup trop agité.

Les cousins Lawyers acquiescèrent et s’échangèrent un regard compatissant.

— On va vous laisser tranquille, Cindy.

— Merci, je lui dirai que vous êtes passés dès qu’il se réveillera.

— Pas de soucis, appelez-moi, d’accord ? lui proposa Kelly.

— Je le ferai, répondit la jeune femme.

L’instant d’après, Kelly et Jason sortirent de la pièce.

— Tu sembles aller bien mieux, toi ! remarqua Jason d’un ton moqueur.

Kelly ignora l’interrogation dans son regard et se dirigea vers la sortie du service. Rapidement, Jason lui emboita le pas et lui demanda :

— Tu as vu Sara ?

— Oui, elle m’a refait mon pansement.

— Et ? insista Jason.

— Et quoi ?

— Rien du tout, mentit-il avant de s’arrêter subitement.

— Tu as quelque chose de prévu avec Dylane demain soir ?

Intrigué, Jason fronça les sourcils et secoua la tête.

— Je ne crois pas, non. Pourquoi cette question ?

— Oh… J’ai invité Sara à dîner, avoua-t-il en soupirant de lassitude.

— Elle a refusé ?

— Oui, mais pour la simple raison que le FBI nous suit sans arrêt. D’après elle, ils auraient installé des micros dans son domicile, ils tracent son véhicule et son téléphone aussi.

— C’est leur procédure, Kelly.

— Tu penses sérieusement qu’ils ont installé des micros chez moi ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, répondit Jason en passant une main dans ses cheveux. C’est quoi le rapport avec mes projets pour demain soir ?

— Ben… J’allais te demander si tu pouvais me prêter ta maison… Juste demain soir ! continua-t-il en remarquant l’air abasourdi de Jason.

— Écoute… Je vais être franc avec toi, si c’est pour la ramener à la maison pour coucher avec elle et pour la jeter ensuite comme tu as l’habitude de le faire avec tes conquêtes, ne compte pas sur moi pour t’aider…

— Jay… Je n’avais pas l’intention de…

— Coucher avec ?

Il se renfrogna en levant les yeux.

— On n’a nulle part où aller et je n’ai jamais dit que je la jetterai, Jay. Elle est différente. Ce que je ressens pour elle, c’est… spécial…

Jason l’observa attentivement pendant un instant. Il se rendait compte que, visiblement, Kelly disait la vérité.

— Écoute, vieux, faut que je voie ça avec Dylane.

— Oh, merci, mec ! Je te revaudrai ça !

— Du calme, répliqua Jason en posant une main sur son épaule. Il faut que j’en parle avec elle et ce n’est pas gagné. L’un des jumeaux est malade et j’ignore si elle acceptera de sortir avec tous les petits.

— Insiste ! Elle ne peut rien te refuser. Je te jure que je mettrai mes costumes pour…

— Arrête ! le stoppa-t-il, irrité par ses belles promesses jamais tenues. Je vais rentrer et je t’appellerai pour la réponse, on est bon ?

— Ouais, répondit Kelly, un large sourire, au bord de l’euphorie.

Amusé, mais aussi irrité par sa demande qu’il ne pouvait refuser, Jason pesta intérieurement avant de l’inviter à le suivre, pressé de sortir de cet endroit.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Ce fut le lendemain matin que l’euphorie de Kelly s’éteignit. Jason venait de l’appeler pour l’informer qu’il n’avait pas trouvé la moindre solution à son problème pour passer un moment avec Sara sans que le FBI écoute leur conversation.

Dylane avait refusé de sortir parce que Léo était souffrant. Évidemment, elle avait proposé à Jason de remettre ce projet au week-end prochain et de laisser ainsi leur maison à Kelly.

Sauf que l’avocat savait pertinemment que Sara serait de garde à ce moment-là.

Dépité, il poussa un long soupir de lassitude et tenta d’appeler Sara pour l’informer de la mauvaise nouvelle. Il désirait également savoir comment s’était déroulée la soirée qu’elle avait passée en compagnie de sa mère.

Au bout de quelques secondes d’attente, elle décrocha :

— Allô ?

Il esquissa un léger sourire en entendant la voix ensommeillée de Sara.

— Désolé, je t’ai réveillée…

— Oh, ce n’est rien. Quelle heure est-il ?

— Dix heures.

— Oh !

Il se mit à rire, constatant qu’elle pestait. Elle avait dormi bien plus longtemps qu’elle ne l’aurait voulu.

— Tu es attendu quelque part ? l’interrogea Kelly.

— Non, mais… j’ai dormi comme un bébé…

— Tu as passé une bonne soirée, hier ?

— Oui. C’était bien.

— J’en suis ravi alors. Ta mère…

— Arrête, le stoppa-t-elle aussitôt, refusant de parler de Cécilia au téléphone.

Ce fut à cet instant qu’il se rappela que leur communication était épiée par le FBI. Il pesta intérieurement et s’excusa :

— Pour ce soir aussi. Je n’ai pas trouvé d’autre solution que le restau…

— Ce n’est rien. Une prochaine fois, lui proposa Sara.

— Tu m’as dit que le week-end suivant, tu étais de garde.

— Oui, mais j’ai mon jour de repos mercredi. Si tu veux, on peut déjeuner ensemble.

— Et les sangsues ?

— Écoute… J’ai bien réfléchi et je ne vais pas m’arrêter de vivre parce qu’ils me surveillent à cause de mon père dont je n’ai aucune nouvelle.

— Tu as réfléchi ! s’exclama-t-il d’un ton enjôleur.

— Oui, la nuit porte conseil, comme on dit.

— Je suis content, Sara. On dit mercredi alors ?

— Oui. Écoute, j’ai pas mal de choses à faire aujourd’hui, je te rappelle bientôt.

— OK… Passe une bonne journée et si jamais tu as envie qu’on se voie avant…

— Je te téléphonerai, poursuivit-elle en riant, amusée par son insistance.

Quelques minutes après, ravis d’être tombés d’accord, ils coupèrent la communication.

Bien plus tard, en milieu de journée, Kelly se rendit au Bellevue pour discuter avec Jeff. Son épouse l’avait appelé pour l’informer qu’il allait mieux et était disposé à recevoir de la visite.

Soulagé de l’apprendre, il téléphona à son cousin pour le prévenir de sa visite à son client. Malheureusement, celui-ci ne pouvait pas se déplacer pour le moment, étant donné qu’il veillait sur Léo pendant que sa femme était sortie.

Lorsqu’il arriva à l’hôpital, Kelly se sentit idiot de chercher Sara du regard dans les couloirs des urgences. Elle ne travaillait pas et il le savait parfaitement.

Quand il pénétra dans la chambre de Jeff, il fut soulagé qu’il soit seul.

— Salut… Comment tu vas ?

— J’ai l’impression d’être passé sous un rouleau compresseur. Mais je m’en tire bien, pas vrai ?

— Effectivement. Tu as eu de la chance.

Jeff hocha lentement la tête et esquissa un léger sourire avant de froncer les sourcils.

— Tu as des nouvelles ?

Kelly avait conscience que Jeff n’était pas au courant des derniers événements. Alors, il s’installa sur une chaise près du malade et lui expliqua toute la situation depuis l’instant où il avait été amené au Bellevue.

— Tu veux dire que c’est le FBI qui a cambriolé ma maison pour retrouver la vidéo ?

— Oui, c’est ça. Ils m’ont assuré qu’ils étaient bien sur le point de le coincer.

— Ils l’ont trouvé donc…

— Oui. On peut au moins se consoler sur le fait que cette ordure ne fera plus de mal à personne.

— Exact, répondit Jeff, prudent. Mais celui qui t’a tiré dessus est toujours dans la nature. Shawn Davis, ça me dit quelque chose, Kelly. C’était le bras droit de Manson. Une vraie ordure…

— Je sais, mais ne t’inquiète pas, j’ai déjà quelques pistes…

Écarquillant les yeux, Jeff se redressa avec difficultés.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Jeff, le repoussa doucement Kelly.

— Ah oui ? Les fédéraux t’ont dit de ne pas t’en mêler, Kelly ! Comment ça, tu as des pistes ?

— J’ai beaucoup travaillé sur les informations que j’avais sur lui, avoua l’avocat avant de soupirer de lassitude. Je me moque de ce que les fédéraux veulent. Ils n’ont pas été capables de le coincer avant que la situation s’aggrave.

— C’est vrai, mais tu es toujours en danger, tout comme moi. Cindy m’a dit qu’elle était sous protection aussi…

— Je sais, oui. Ils ne plaisantent pas, mais je n’ai pas l’impression qu’ils fassent leur boulot correctement ! Au lieu de nous emmerder à nous suivre partout, ils devraient retrouver ce fils de pute une bonne fois pour toutes !

Jeff le considéra en silence avant de se mettre à rire.

— Tu n’es vraiment pas comme les autres, toi.

— Comment ça ? se renfrogna Kelly.

— Un autre avocat ne se serait pas donné autant de peine.

— Ouais, mais je suis un Lawyers !

— Tu remercieras Jason, d’ailleurs. Cindy m’a informé qu’il l’avait beaucoup aidée.

— Tu le lui diras toi-même. Il m’a prévenu qu’il viendrait te voir.

— D’accord, répondit Jeff, conscient que ces hommes avaient fait énormément pour lui et sa famille.

— Écoute, tu devrais te reposer. J’ai encore pas mal de choses à faire et si jamais tu as besoin de quoi que ce soit…

— Je t’appellerai, c’est promis.

Ils se sourirent, complices.

— On va tous les avoir, Jeff. Je te le promets.

Ému, l’homme acquiesça silencieusement avant de lui rappeler d’être prudent.

— Comme toujours, clama-t-il avant de sortir la pièce.

Alors qu’il était sur le point de quitter le service de réanimation, une voix familière l’interpela.

Kelly haussa un sourcil, reconnaissant parfaitement l’agent du FBI, Dan Carvey.

— Comment allez-vous, Kelly ? J’ignorais que vous étiez ici.

Il se moqua avant de le foudroyer d’un regard mauvais.

— Avec vos gorilles qui me suivent à la trace, vous l’ignoriez ? Vous pensez vraiment que je suis stupide ?

— Je n’ai pas dit cela, Kelly. Écoutez, j’aimerais que vous cessiez d’enquêter sur Davis.

— Je me moque de lui ! mentit-il, furieux qu’ils sachent déjà qu’il était sur des pistes. Tout ce que je veux, c’est que vous nous foutiez la paix !

— Nous faisons juste notre job ! s’énerva l’agent. Des mesures de protection ont été prises, nous les établissons, c’est tout. C’est à vous de coopérer…

— Et si je refuse ?

— Vous savez très bien qu’on pourrait vous arrêter, Kelly. Vous êtes avocat.

Le ton narquois qu’il venait d’employer irrita le jeune homme.

— Je suis avocat, comme vous le dites, et je n’ai vu aucun document de vos supérieurs qui vous donnent le droit de vous immiscer dans nos vies !

— Vous parlez du docteur Cooper, n’est-ce pas ?

Kelly serra les dents. Cependant, il n’eut pas le temps de répondre que l’agent lui demanda :

— Ce sont les documents officiels que vous voulez ? Très bien, vous en aurez un exemplaire une fois que vous m’aurez donné tout ce que vous savez au sujet de Shawn Davis.

La tension entre eux était pesante. D’ailleurs, un médecin leur demanda de quitter le service en remarquant que les hommes du FBI venaient de se regrouper non loin de Kelly et Dan Carvey.

— J’allais partir de toute façon, grogna Kelly avant de se diriger d’un pas déterminé vers la sortie.

— N’oubliez pas, Kelly ! Nous attendons de vous une entière coopération sur cette affaire !

Il ne répondit pas. Furieux, il quitta l’hôpital et envoya un SMS à Sara, lui demandant de le rejoindre dès que possible au cabinet de Lawyers & Associates afin de lui parler en toute sécurité.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Habituellement, les samedis, le cabinet était fermé, mais lorsque le gardien vit Kelly arriver, il lui ouvrit la porte.

— Vous travaillez, monsieur Lawyers ?

— Oui, c’est assez urgent. Harvey, j’attends justement ma cliente, le docteur Cooper. Elle ne devrait pas tarder.

— Je la ferai monter, monsieur Lawyers.

— Je vous remercie.

L’avocat se dirigea aussitôt vers l’ascenseur. Pendant son ascension vers l’étage où se trouvaient les bureaux, Kelly vérifia son téléphone portable, espérant avoir reçu une réponse de Sara.

Un léger sourire étira ses lèvres à la vue du message qu’il venait de recevoir.

[Tu es bien trop impatient ! J’arrive dans une petite demi-heure.]

Elle avait raison. Cette femme lui manquait à la moindre minute qu’il passait sans entendre sa voix.

Au moins, ça lui laissait le temps de réunir les informations obtenues sur Shawn Davis. Il n’avait pas réellement envie de mêler la jeune femme à ses recherches, mais il avait besoin de réunir le maximum de preuves sur cet homme. Il espérait vraiment que Sara pourrait l’aider, car il était intimement convaincu que le lien entre Davis et Ray Cooper n’était pas rompu, comme le FBI le prétendait.

Quelques minutes plus tard, Kelly s’enferma dans son bureau et ouvrit son ordinateur. Grace à la formation qu’il avait suivie avant de devenir avocat, il avait intégré un programme indéchiffrable dans son pc, conçu par un groupe de pirates du WEB très puissant. Cela lui permettait d’archiver des documents que personne, à part lui, ne pouvait trouver.

Il brouilla aussitôt le mouchard de l’imprimante afin que celle-ci n’enregistre pas les documents imprimés et sortis les informations qu’il avait soigneusement camouflées ces deux derniers jours.

La veille, il avait passé la nuit à enquêter sur différentes pistes afin de découvrir où pouvait se cacher l’homme qui lui avait tiré dessus.

Shawn Davis travaillait bien pour le père de Sara autrefois avant de devenir le bras droit de Manson au moment où Ray Cooper avait été incarcéré.

Pour lui, il y avait beaucoup trop de points communs entre son père et le fugitif, mais il n’arrivait pas à comprendre la tentative d’assassinat en présence de la fille de son ancien patron.

Il avait beau avoir cherché pendant de longues heures, il n’avait rien trouvé d’anormal sur la relation qu’il avait entretenue avec Ray. Alors, pourquoi aurait-il risqué de blesser la jeune femme ?

D’ailleurs, cette question l’avait turlupiné une bonne partie de la nuit. Il en avait profité pour consulter, grâce à son statut d’avocat, les appels entrants de la prison pour Ray Cooper.

Et, bingo !

Il avait trouvé un numéro de téléphone avec lequel on avait contacté le père de Sara, de manière récurrente.

Satisfait de sa trouvaille, Kelly avait tenté d’appeler ce numéro, ignorant tous les risques. Malheureusement, il était tombé sur la messagerie, mais c’était sans compter sur un de ses atouts, bien plus nombreux que les gens ne semblaient le penser.

Il avait contacté un ami qui travaillait pour des opérateurs téléphoniques. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre que le nom du titulaire de la ligne était faux.

Il avait alors essayé de retrouver le lien entre Anna Maxwell, une habitante de Manhattan, et Shawn Davis. La réponse était sous ses yeux.

Anna connaissait parfaitement Davis. Ils avaient été amants à une époque. Toutefois, ce qui le préoccupait n’avait aucun rapport avec la rupture, quoique…

Il s’était demandé pour quelles raisons cette femme continuait de payer le téléphone de son ex-petit ami. C’était étrange.

À cette minute, il n’avait toujours pas la réponse, mais il était persuadé qu’il était sur une très bonne piste. Et puis, faire un saut chez elle révélerait peut-être une partie des zones d’ombres à l’affaire.

Évidemment, il avait conscience que c’était très risqué. Les agents du FBI lui demanderaient aussitôt des comptes sur les raisons de sa venue chez cette femme.

Il n’était pas non plus stupide. S’il avait trouvé toutes ces informations sur Davis, les fédéraux ne tarderaient pas à en faire autant.

C’était bien le hic. Il ne pouvait pas faire un pas sans que les gorilles de Carvey le suivent. Il fallait donc qu’il trouve un moyen. L’autre problème, c’était que si jamais Sara avait raison sur le fait qu’ils pouvaient écouter ses conversations téléphoniques, ils avaient alors un train d’avance sur lui.

Kelly avait appelé son ami par le biais de son portable. Il avait également contacté la prison d’où Ray s’était évadé.

Soudain, il prit conscience que ses conversations téléphoniques étaient bel et bien surveillées. Sinon, comment Carvey aurait compris qu’il travaillait discrètement dans l’espoir de mettre la main sur Davis ?

— Bordel, grogna-t-il en passant les doigts tremblants dans ses cheveux.

Il finit par se lever et inspecta son bureau de fond en comble à la recherche d’un quelconque micro.

Il n’en trouva pas et heureusement. Au moins, il pourrait discuter avec Sara sans être surveillé.

D’ailleurs, lorsque celle-ci arriva en compagnie du gardien de l’immeuble, Kelly sortit rapidement de la pièce pour la rejoindre.

— Salut… souffla-t-il, soulagé de la voir. Dites-moi, Harvey ?

— Oui, monsieur ?

— Vous n’auriez pas vu des agents fédéraux venir dans l’immeuble ces derniers jours ?

— Non, je ne crois pas, monsieur.

— Bien…

— À moins que je ne les aie pas vus…

— Ça ira, Harvey. Je vous remercie, lui répondit Kelly, le congédiant gentiment.

Kelly lança un regard tendre vers Sara tandis qu’elle l’interrogeait silencieusement. Cependant, l’avocat attendit le départ du gardien pour s’approcher d’elle.

Surprise, la jeune femme écarquilla les yeux alors qu’il écartait les pans de sa veste.

— Qu’est-ce que tu…

Il l’interrompit en posant l’index sur ses lèvres. Aussitôt, une décharge électrique les traversa. Remarquant l’expression de ses traits se détendre, il commença à la déshabiller.

Immobile, Sara le contempla en esquissant un sourire amusé.

Une fois sa veste retirée, il en fouilla les poches tandis que la jeune femme soupirait de lassitude.

— Si tu cherches un micro, tu n’en trouveras pas, Kelly. Je suis prudente, lâcha-t-elle en laissant un faible rire s’échapper de ses lèvres.

— Tu es sûre ? demanda-t-il en extirpant deux téléphones portables de l’une de ses poches.

Aussitôt, Sara frémit violemment avant de les lui prendre d’un geste brusque.

— Tu en as deux ?

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Pourquoi m’as-tu demandé de venir ici ?

— Pourquoi as-tu deux téléphones, Sara ? insista-t-il sans ciller un instant.

Elle se mit à déglutir, mal à l’aise. Elle refusait de lui avouer la vérité.

— J’en ai toujours un autre, au cas où, mentit-elle en le regardant dans le blanc des yeux.

Suspicieux, Kelly arqua un sourcil. Il devenait parano. Cette pensée lui fit secouer la tête avant de se détendre à son tour.

— OK, tu devrais les laisser ici, on ne sait jamais, dit-il en lui montrant d’un signe de la tête, le bureau de la secrétaire de l’accueil.

Sara hésita pendant quelques secondes avant d’obtempérer, espérant sauver les apparences.

— Tu vas enfin me dire ce qui se passe ?

— Oui, viens… On ne risque rien dans mon bureau, l’informa-t-il en la pressant de lui emboîter le pas.

Intriguée, elle le suivit dans la pièce qu’il verrouilla derrière eux.

À bout de patience, elle lui demanda :

— Kelly, dis-moi ce qui se passe ?

— Assieds-toi, je t’en prie.

Agacée, elle obtempéra tout en soupirant de résignation. Elle jeta un coup d’œil circulaire dans la pièce et esquissa un léger sourire au désordre qui régnait.

Cela ne l’étonnait même pas. Kelly semblait être le genre d’homme à tout laisser traîner derrière lui. Un peu comme elle, prit-elle conscience.

— Écoute, ne crie pas, mais dès que j’ai appris que Shawn Davis travaillait pour ton père dans le passé avant de se retrouver le bras droit de Manson, j’ai fait quelques recherches.

Elle fronça les sourcils, un pli soucieux au milieu du front.

— Tu devrais laisser les fédéraux se charger de l’enquête, Kelly, lui rappela-t-elle à nouveau.

— Je sais, mais je n’ai pas l’impression qu’ils fassent ce qu’il faut pour le retrouver avant qu’il n’y ait d’autres morts.

— OK, souffla-t-elle en prenant un air intéressé. Qu’as-tu trouvé ?

— Pas mal de choses, regarde, dit-il en lui tendant les documents imprimés avant son arrivée.

Kelly resta silencieux, lui laissant le temps d’assimiler les informations, prouvant que le lien entre son père et Davis était encore d’actualité.

Pendant qu’elle prenait connaissance des pièces du dossier, Kelly l’observa attentivement. Il avait bien remarqué le changement immédiat de son expression, mais préféra garder le silence encore un moment, espérant qu’elle lui avoue la vérité.

Parce qu’au fond de lui, il était presque sûr qu’elle savait beaucoup de choses concernant le tireur, mais qu’elle ne lui faisait pas assez confiance pour lui confier quoi que ce soit.

Il ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Après tout, ils ne se connaissaient pas assez et il comprenait qu’elle soit réticente à lui dévoiler tout ce qu’elle savait.

— C’est complètement fou, murmura-t-elle en jetant les documents sur le bureau.

Il acquiesça, amusé.

— Tu ne devrais pas te mêler de ça, Kelly !

— Et pourquoi ? Je te rappelle que ce fils de pute m’a tiré dessus !

— Je sais, mais tu ignores dans quoi tu mets les pieds…

— Parce que toi, tu le sais, c’est ça ?

Elle ferma les paupières et compta mentalement jusqu’à cinq avant de les rouvrir et le fusiller du regard.

— J’ignore tout. Je ne sais pas pourquoi Davis appelait mon père, Kelly. Qu’est-ce que tu crois ? Que je suis au courant de l’endroit où il se cache ?

— Je n’ai pas dit ça, mais avoue que c’est étrange. Ton père s’évade peu après que Davis m’ait tiré dessus en ta présence. Ensuite, il disparait, on retrouve Manson avec une balle dans la tête et, comme par hasard, plus aucune trace de Davis.

— C’est vrai, c’est étrange, mais je ne vois pas le rapport avec moi !

— Je ne t’accuse de rien, Sara, mais si tu sais quelque chose qui pourrait nous permettre de retrouver Davis…

— Je ne connais pas cet homme, Kelly, murmura-t-elle, le souffle court alors qu’il venait de se pencher au-dessus de son bureau.

Elle se mit à déglutir péniblement, culpabilisant de lui mentir ouvertement. Mais elle n’avait pas le choix. Avant de rejoindre Kelly au cabinet, elle avait contacté Jenny, sa voisine et la complice de son père.

Elle avait éprouvé le besoin d’avoir des nouvelles de lui. Évidemment, la jeune femme ne lui avait pas révélé l’endroit où il se trouvait, mais elle lui avait assuré qu’il allait bien et qu’ils géraient tous la situation.

Elle ne s’attendait pas à ce que Kelly joue les flics dans son coin et encore moins qu’il lui montre toutes les informations qu’il avait obtenues.

Sara se sentait piégée, contrainte de mentir à cet homme avec lequel elle espérait établir une vraie relation. Or, il s’avérait à nouveau que c’était impossible pour elle de se jeter dans une aventure.

Cela la rendait triste et en colère à la fois contre Kelly et son besoin existentiel de découvrir la vérité.

Il était évident qu’il était persuadé que Ray et Shawn Davis étaient toujours en contact. D’ailleurs, elle le pensait également à présent, mais elle ne pouvait trahir la confiance de son père à nouveau.

Alors, elle se leva d’un bond et s’apprêtait à partir quand Kelly la rejoignit à pas de loup pour la retenir.

— Attends…

Elle s’immobilisa. Le ton de sa voix la bouleversa. Les larmes aux yeux, elle n’osa pas lui faire face pour le regarder. Il s’en chargea.

Tendrement, il posa les mains sur ses hanches et l’obligea à se tourner vers lui.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il, remarquant qu’il avait sans doute dû la blesser encore une fois.

— Écoute… J’ai envie que ça marche entre nous, mais si tu ramènes toujours mon père…

— Je suis désolé, répéta Kelly, paniqué à l’idée qu’elle puisse le fuir pour ces raisons. C’est stupide, oublie tout ça, d’accord ?

Elle ferma les paupières tandis qu’il prenait son visage en coupe entre ses mains. Oh, oui, elle aurait voulu oublier toute cette histoire, mais elle ne pouvait pas.

Elle devait lui mentir, continuer à garder le secret pour son père, et ce n’était pas ce qu’elle attendait d’une relation avec l’homme qu’elle pouvait aimer si rapidement, si facilement.

— Tu ne t’arrêteras pas, n’est-ce ? lui demanda-t-elle en ouvrant les yeux pour planter un regard suppliant dans le sien.

— Sara… Il faut que je connaisse la vérité. Je veux savoir…

Peinée, elle secoua la tête et le repoussa lentement.

— Tu es en train de faire une erreur, Kelly. Je ne vais pas m’embarquer là-dedans.

Sur ce, elle fit volte-face et déverrouilla la porte. Elle partit d’une démarche déterminée. Elle devait quitter cet endroit avant de faire une bêtise.

Alors, elle se dirigea vers l’ascenseur, les larmes aux yeux.

Bien trop bouleversée par cette conversation, elle attrapa sa veste en oubliant ses téléphones portables laissés sur le bureau de la secrétaire.

CHAPITRE VINGT-TROIS

— Tout va bien, monsieur Lawyers ? s’inquiéta le gardien à l’adresse de Kelly qui se précipitait vers la sortie de l’immeuble.

— Oui, oui, je reviens, répondit-il, pressé de retrouver la jeune femme.

Harvey acquiesça silencieusement, intrigué par l’attitude de l’avocat. Il venait de voir sortir Sara Cooper et il était convaincu qu’elle s’était disputée avec Kelly grâce aux larmes qui perlaient au coin de ses paupières.

Lorsque Kelly franchit les portes, il la chercha aussitôt du regard dans la rue. Soudain, il n’eut pas le temps de faire le moindre mouvement qu’un des agents lui barra le passage.

— Monsieur Lawyers…

— Dégagez de là, bon sang ! ordonna-t-il en le fusillant du regard.

L’homme ne bougea pas.

— Quelqu’un veut vous parler.

— Je n’ai pas le temps, grogna Kelly, frustré. Vous avez vu par où elle est partie ?

— Le docteur Cooper ?

— À votre avis ? répliqua-t-il, irrité.

L’homme esquissa un léger sourire sarcastique.

— Montez dans cette voiture, monsieur Lawyers.

Sous l’ordre, un rictus narquois déforma les lèvres de Kelly. Puis, il éclata de rire.

— Vous pensez vraiment que je vais vous obéir au doigt et à l’œil ? Je vous supporte jusque-là, ne me poussez pas à bout !

— Montez, claqua la voix du second agent avant qu’il se poste devant lui dans un geste menaçant.

Kelly comprit qu’ils ne plaisantaient pas. Il sentit les téléphones de Sara dans sa poche peser lourdement. Sans un mot, il obtempéra tandis qu’un des hommes le pressait en posant une main sur son épaule blessée.

Cela lui servira de leçon. Avant de se rendre au cabinet, pour une raison pratique, il avait enlevé l’écharpe qui lui maintenait le bras.

Il grimaça légèrement et finit par monter dans le véhicule. Il n’était pas vraiment étonné de découvrir l’agent Carvey, installé sur la banquette arrière.

— J’espère sérieusement que vous n’êtes pas amoureux de moi, Carvey, parce que, désolé, mais vous n’êtes pas mon genre, lança-t-il, ironique.

Dan Carvey n’avait pas envie de rire aux réflexions de l’avocat, mais il ne put empêcher un léger sourire d’étirer ses lèvres.

— Soyez sans crainte, Kelly. Vous n’êtes pas mon genre non plus.

— Dans ce cas, pourquoi vous êtes ici. On s’est vus tout à l’heure, il me semble. Vous m’avez suivi ?

— Vous êtes très perspicace, mais non, je ne vous ai pas suivi. Plutôt Sara.

— Ah… Je ne sais pas où elle est.

— Je sais que vous l’ignorez. Elle ne semblait pas avoir envie de rester plus longtemps avec vous, ai-je tort ?

— Ça ne vous regarde pas, gronda-t-il, vexé.

L’agent lâcha un rire avant de reprendre soudainement une expression sérieuse sur le visage.

— Écoutez, je vais être clair avec vous, laissez le docteur Cooper en dehors de cette affaire.

— Sinon quoi ?

— Je ne vous menace pas, Kelly. Mais Sara a assez de problèmes à gérer sans que vous la mêliez à vos petits talents de détective. Que vous n’écoutiez pas nos conseils quand on vous demande gentiment de rester à l’écart de cette enquête, c’est votre problème, mais de là à révéler tout ce que vous savez à Sara…

— Quoi, le coupa Kelly, furieux. Vous allez m’arrêter, c’est ça ? Tout ça parce que je vois Sara, c’est une blague ?

— Non, c’est très sérieux. Tenez, voici les documents officiels pour les mesures de protection, signés par des juges et nos supérieurs, l’informa-t-il en lui tendant une enveloppe.

Kelly serra les mâchoires et la prit sans y jeter un regard.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire que je voie Sara ? lui demanda-t-il, intrigué.

L’agent Carvey évita son regard et déglutit péniblement. De plus en plus suspicieux, Kelly se pencha vers lui et attendit sa réponse.

— Vous ne me dites pas tout, n’est-ce pas ?

Pour l’avocat, c’était plus qu’évident que l’agent lui cachait la vérité. Il avait détourné le regard à plusieurs reprises et semblait inquiet qu’on puisse entendre leur conversation.

— Vous avez les mêmes pistes que moi pour retrouver Davis, c’est ça ?

— Le problème n’est pas Davis, Kelly, soupira-t-il en le regardant enfin dans les yeux. Vous n’imaginez pas où vous mettez les pieds.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-il, de plus en plus abasourdi par le début de ces révélations.

— Je ne peux rien vous révéler, mais je ne suis pas votre ennemi, Kelly. Stoppez vos recherches et tout le monde s’en sortira indemne.

— Et vous ne menacez pas, peut-être ?

— Non… Je vous mets juste en garde. Évitez tout contact avec le docteur Cooper et reprenez votre petite vie tranquille d’avocat.

Légèrement dubitatif aux conseils de Carvey, Kelly secoua la tête.

— Écoutez, vous faites votre boulot, laissez-moi faire le mien. Et pour Sara, je la verrai si je veux, c’est clair ?

— Vous ne saisissez pas… soupira l’agent, visiblement dépassé par l’attitude de Kelly.

— Si, au contraire, je comprends parfaitement. Vous me cachez quelque chose, et j’ai bien l’impression que je ne suis pas le seul. Vous en savez beaucoup plus que vous ne le dites. Vous faites quoi au juste ? Vous travaillez pour la CIA, un truc du genre ? Vous êtes un agent double ?

Sous les suppositions de Lawyers, le teint de l’agent changea brusquement. D’ailleurs, celui-ci s’en rendit compte et écarquilla les yeux.

— Faites ce que je vous dis, laissez tomber, Kelly, aboya Dan, cette fois, le visage rougi par la colère.

Outré, Kelly le fusilla du regard et ouvrit la portière avant de descendre du véhicule.

Il en avait assez entendu et, surtout, il ne faisait aucunement confiance à cet homme pour rester une minute de plus avec lui.

— Qu’ils aillent tous au Diable ! pesta Kelly en prenant la direction que Sara avait dû emprunter pour rentrer chez elle.

En tout cas, c’était bien ce qu’il espérait, car il était hors de question de passer à côté d’une relation – potentiellement durable – avec la jeune femme. Il voulait la retrouver le plus vite possible et s’excuser auprès d’elle. Tout ce qu’il souhaitait, c’était apprendre à la connaître et rester avec elle. Toutes les manigances entre le FBI et les criminels étaient en bas de sa liste.

Ce qu’il voulait, c’était Sara Cooper et il se fichait royalement des mises en garde de Carvey. Évidemment, il avait bien l’intention de découvrir ce que lui cachait l’agent fédéral, mais pour le moment, Sara avait besoin de lui et il éprouvait de la culpabilité envers elle. Il s’en voulait de l’avoir laissée partir de cette façon et il ne cessait de se remémorer les derniers mots qu’elle lui avait lancés avant de s’enfuir.

Il était bien décidé à la rejoindre et à lui avouer ce qu’il avait sur le cœur. Il n’avait vraiment pas envie de passer à côté de ce qu’il pourrait vivre ensemble. Il était convaincu que quelque chose de puissant les liait tous les deux, et ce n’était pas ces agents fédéraux, véreux ou pas, un grand criminel de fugitif pour père ou encore des enfoirés de premières qui désiraient sa mort qui allaient se mettre en travers de son chemin !

Quelques minutes plus tard, plus déterminé que jamais, il héla un taxi et indiqua au chauffeur l’adresse de la jeune femme.

Soudain, il sortit les téléphones de Sara de sa poche et les observa avec beaucoup d’attention. Il préféra laisser sa curiosité grandissante de côté et se résout à ne pas regarder leur contenu.

Il avait besoin de gagner la confiance de la jeune femme et ce n’était pas en fouillant dans ses appels qu’il y parviendrait.

Avec Sara, il désirait quelque chose de différent, quelque chose de durable et de sincère. Parce qu’elle était tout ce qu’il voulait depuis toujours et qu’il refusait de la perdre à cause de cette histoire.

Installé à l’arrière du taxi, il ferma les paupières et inspira profondément. Il avait conscience que son cœur battait trop rapidement. C’était l’effet Sara Cooper et il devait bien avouer qu’il n’avait jamais ressenti quelque chose d’aussi fort pour une autre femme.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se rendit compte que le chauffeur venait de bifurquer dans le quartier de Sara. Son rythme cardiaque augmenta aussitôt. Il frotta ses paumes sur son jean et esquissa un léger sourire.

Il se sentait stupide, cela devait être ça l’amour…

L’instant d’après, la voiture s’immobilisa devant une grande bâtisse en grès percée de hautes fenêtres.

— Nous sommes arrivés, m’sieur.

Kelly remercia le chauffeur et paya la course. Il s’extirpa ensuite de la voiture et s’avança vers la lourde porte en chêne d’un pas mal assuré.

Voilà qu’il avait perdu sa détermination. Cependant, il se reprit lorsqu’il aperçut une femme sortir du bâtiment. Vivement, il retint la porte tout en saluant d’un sourire l’inconnue et franchit le seuil.

Les lambris et les ornements en fer forgé qui agrémentaient le hall d’entrée donnaient un charme saisissant au lieu. Il jeta un regard vers les cinq boîtes aux lettres et esquissa un sourire de satisfaction en trouvant celle de Sara.

— Au 3ème… murmura-t-il avant de gravir le grand escalier d’un pas sûr.

 Lorsqu’il arriva à l’étage, il dut prendre un instant pour retrouver un semblant de souffle.

Une fois remis de son ascension, il se dirigea vers la porte qui portait le numéro 3 et frappa sans attendre.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Sara essuya les larmes de ses joues et alla ouvrir à son visiteur sans se douter un seul instant que Kelly Lawyers se trouvait derrière sa porte.

Lorsqu’elle le vit, elle tenta de la lui claquer au nez, mais il fut plus rapide qu’elle. Il avait placé son pied dans l’entrebâillement, lui permettant de la maintenir ouverte.

— Je t’en prie, Sara, laisse-moi t’expliquer.

— Je n’ai pas besoin d’entendre tes explications, tu as été assez clair, Kelly, répondit-elle, tout en évitant son regard.

Elle tenta aussitôt de refermer la porte, mais c’était sans compter la détermination de l’avocat. Il la poussa plus fermement, refusant de laisser un obstacle les séparer.

— Tes téléphones, souffla-t-il.

En écarquillant les yeux, Sara céda sous la force de Kelly qui entra dans la pièce.

Comment avait-elle pu être aussi imprudente ?

Bon sang, si jamais son père ou Jenny avait appelé sur cette ligne et que Kelly avait tout découvert, elle aurait été dans un sacré pétrin.

Déglutissant péniblement, Sara fixa les deux smartphones qu’il tendait vers elle.

— Tu les as oubliés avant de fuir.

— Je n’ai pas…

— Bien sûr que si, insista Kelly en fronçant les sourcils.

Il remarqua qu’elle venait de pleurer et la découvrir dans cet état lui brisa le cœur. Vivement, il se déplaça vers elle et referma la porte avant de lever une main dans l’intention d’effleurer son visage, mais Sara recula.

— Écoute… Merci, mais tu n’étais pas obligé de me les ramener, mentit-elle, espérant sauver les apparences.

— Peut-être, mais j’avais envie de te voir, Sara, murmura-t-il d’une voix grave en approchant d’un pas.

Cette fois, elle ne recula pas. Elle posa ses téléphones sur la console de l’entrée et soupira de lassitude. Au fond, elle était ravie de le revoir, mais les sentiments contradictoires qu’éveillait Kelly en elle lui faisaient beaucoup trop peur.

— Quand je suis sorti du cabinet, Carvey m’est tombé dessus.

Surprise par son aveu, elle le considéra longuement, le sourcil levé.

— Vous êtes proches tous les deux ?

La question de Kelly l’abasourdit légèrement. Elle secoua la tête et l’interrogea :

— Pourquoi tu me demandes ça ? Il t’a dit quelque chose ?

— Non, à part peut-être qu’il m’a conseillé de ne pas t’approcher.

— Oh…

Intriguée, Sara secoua la tête.

— Je ne comprends pas… C’est un agent comme un autre pourtant. Tu penses qu’il me suspecte de quelque chose ?

— Je n’en sais rien, mais c’est étrange, répondit-il.

Kelly inspira profondément avant de lui avouer les doutes qu’il nourrissait concernant l’agent fédéral.

Pendant quelques minutes, elle l’écouta attentivement et sentit à son tour qu’effectivement, Dan Carvey avait un comportement très étrange.

Serait-il au courant de la vérité ?

— Tu crois que c’est un agent double ?

— Je l’ignore, mais ce ne serait pas impossible. Il craignait qu’un de ses hommes nous entende. Quand je lui ai demandé s’il travaillait pour une organisation secrète, il est devenu livide.

— Il a nié ? l’interrogea-t-elle, contrariée.

— Non, mais il n’a rien avoué non plus. Écoute, Sara… Merde, persifla-t-il soudainement.

— Qu’est-ce qui se passe ? lui demanda la jeune femme, intriguée par l’horreur qui déformait ses traits.

— Les micros, souffla Kelly, se sentant stupide d’avoir oublié ce détail si important.

— Ne t’inquiète pas pour ça.

Surpris, Kelly l’interrogea du regard en se rendant compte que le visage de Sara devenait de plus en plus livide. Elle venait de faire la gaffe de trop et il était évident qu’il doutait à présent de sa sincérité.

Il fallait vraiment qu’elle trouve un moyen de lui faire oublier ses derniers mots.

— Je ne dois pas m’inquiéter ?

Elle haussa les épaules, cherchant rapidement une excuse bidon à lui donner.

— Je ne vais pas m’arrêter de vivre pour le FBI.

— Dans ce cas, tu m’en vois ravi, lâcha-t-il en soupirant de soulagement avant de briser les derniers mètres qui les séparaient encore.

Lentement, il leva la main vers son visage et effleura sa joue du bout des doigts.

— Je sais que la situation ne se prête pas à construire une relation solide, mais c’est ce que je veux avec toi.

— C’est impossible, se rattrapa-t-elle, les larmes aux yeux.

L’émotion était en train de la gagner. Kelly semblait pourtant si sincère. Une lueur dorée venait d’éclore dans l’océan de ses yeux. Il était triste et si déterminé à la fois.

— Rien n’est impossible, Sara. Tu sais très bien au fond de toi que c’est réel entre nous.

Troublée et émue par ces paroles, elle ferma les paupières et, finalement, se détendit peu à peu grâce à la caresse de Kelly sur sa joue.

— Laisse-nous une chance. C’est tout ce que je te demande, Sara, murmura-t-il d’une voix rauque.

Elle déglutit avec peine, bouleversée par ses mots.

Et quand elle plongea son regard dans le sien, une étrange bouffée de chaleur la submergea.

Elle sentit la main de Kelly se poser sur sa taille, avant qu’il ne l’attire brutalement vers lui et ne s’empare de ses lèvres.

Cette fois, elle ne résista pas.

C’était comme si son corps obéissait aux pulsions de son esprit, et que les battements frénétiques de son cœur lui disaient qu’elle n’avait plus aucun contrôle sur elle-même.

Bien trop bouleversée par les émotions qui se bousculaient en elle, Sara chancela. Elle allait tomber… Mais il resserra son étreinte et lui caressa les cheveux tout en approfondissant son baiser.

— Oh, Sara, murmura-t-il dans le creux de son oreille avant de déposer une myriade de baisers brûlants dans son cou.

Elle laissa un gémissement de plaisir lui échapper. Kelly redressa la tête et plongea un regard brillant de désir dans le sien.

— Dis-moi de partir avant…

— Non… l’interrompit-elle en se mordillant la lèvre inférieure.

Elle ignorait vraiment ce qu’il pensait à cet instant, mais la lueur de désir dans ses iris provoqua en elle mille sensations.

Avec audace, elle se jeta à son cou et l’embrassa à son tour. Cette fois, leur baiser sembla impossible à arrêter. Ils se dévoraient littéralement la bouche. Leurs langues se taquinaient, s’enroulaient l’une sur l’autre, se repoussaient continuellement pour mieux se retrouver. Ce petit manège leur arrachèrent à tous deux des gémissements incontrôlés et, très vite, Kelly la souleva dans ses bras, oubliant la douleur de son épaule.

Toutefois, Sara reprit ses esprits rapidement et l’obligea à la reposer sur le sol. Une fois sur ses pieds, elle lui prit la main et l’emmena dans sa chambre, impatiente à le découvrir.

Quand ils furent dans la pièce, Kelly n’eut pas le temps de jeter un œil à la décoration que leurs lèvres se soudèrent à nouveau.

Avec passion et fougue, ils s’embrassèrent, pris dans une fièvre incontrôlable qui leur fit tout oublier.

À cet instant, il n’y avait plus qu’eux et le désir insupportable qu’ils espéraient combler.

Quelques minutes plus tard, Kelly entreprit de la déshabiller et, contre toute attente, elle en fit de même avec les vêtements de l’avocat qu’elle déchira presque sous la passion de ses baisers et caresses.

— Tu es si belle ! grogna-t-il en posant les mains sur ses seins.

— Chut, souffla-t-elle en l’embrassant à nouveau.

Elle ne pourrait plus jamais vivre sans sentir ses lèvres sous les siennes. Kelly ne s’en offusqua pas, au contraire. Ils n’avaient pas besoin de parler pour se comprendre.

D’un geste d’une douceur infinie, il l’allongea sur le lit et enleva le tee-shirt qu’il portait avant de l’embrasser.

Ivre de désir, Sara laissa ses mains courir sur son torse tiède, découvrant sa peau ferme et lisse, ses muscles parfaitement dessinés, ses épaules puissantes…

Glissant ses doigts vers ses pectoraux, elle soupira et sentit une décharge de plaisir en elle tandis que Kelly venait de prendre un de ses tétons durcis entre ses lèvres.

Sa langue avide l’invitait à l’abandon total, ses caresses étaient si exquises qu’elle aurait voulu arrêter le temps pour rester toujours ainsi, tout à lui, offerte à son étreinte.

Comment avait-elle pu se transformer de manière aussi radicale en quelques instants ?

Pourquoi cet homme avait-il le don de mettre ses sens en émoi ?

Elle l’ignorait et refusait d’y songer plus longuement. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle n’avait jamais connu un désir si violent auparavant.

Cela n’avait aucune importance, se dit-elle aussitôt. Plus rien ne l’était. Le monde n’existait plus et sa vie tout entière se concentrait sur le plaisir extrême de leur instant.

***

Au même moment, dans un coin retiré à l’autre bout de la ville, Dan Carvey ferma les paupières, visiblement dépité en voyant l’homme qui se trouvait devant lui.

— Tu ne devrais pas être ici, gronda-t-il en serrant les poings. Si quelqu’un des bureaux découvre que tu es toujours en ville, je tomberai également, ainsi que tous les autres !

Ray Cooper esquissa un large sourire en se levant de sa chaise. Il approcha de l’agent du FBI et se pencha vers lui.

— Je t’avais dit de t’occuper de lui, Dan !

— Il ne m’écoute pas et je suis convaincu qu’il se doute de quelque chose !

— Tu es découvert ? demanda Ray, intrigué.

— Je n’en ai aucune idée, mais il se fiche bien des conseils que je lui ai donnés. En ce moment même, il est chez Sara.

Ray hocha la tête silencieusement.

— Je lui avais pourtant dit de le persuader d’arrêter d’enquêter sur Shawn, pesta Ray avant de prendre une profonde inspiration. Ce n’est pas grave, fais-toi discret pour le moment et fais attention à tes hommes du FBI. Qu’ils restent en retrait. Je m’occuperai moi-même de Kelly Lawyers.

Surpris, Dan Carvey fronça les sourcils et demanda :

— Et votre fille ?

— Comme tu le vois, elle a écouté mes conseils jusque-là. Elle se débrouille très bien pour tromper tout le monde, sauf cet avocat, je te l’accorde.

— Je peux m’en charger…

— Hors de question ! tonna Ray, rouge de colère. Je pense qu’une bonne conversation avec lui nous fera le plus grand bien.

Déglutissant péniblement, l’agent double hocha la tête en signe d’acquiescement et se tourna vers Shawn. Celui-ci lui adressa un large sourire sarcastique et lui fit comprendre d’un signe de la tête de partir sur-le-champ.

Ce qu’il fit, espérant que cette histoire prenne fin au plus vite afin de reprendre leurs vies respectives.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Le lendemain matin, Kelly se réveilla avec un sentiment étrange. Il se sentait comblé. Sara dormait paisiblement dans ses bras. Il la contempla pendant de longues minutes, incapable de la réveiller après la nuit magique qu’ils avaient passée.

Son désir était insatiable et, visiblement, c’était réciproque.

Un léger sourire étira ses lèvres en songeant à la troisième fois qu’ils avaient fait l’amour.

Il était en train de prendre une douche quand elle l’avait rejoint, refusant de rester seule dans la chambre.

Évidemment, il n’avait pas tardé à la combler.

Perdu dans ses pensées, il ne s’était pas encore rendu compte que la jeune femme était réveillée.

Sara le fixait amoureusement, consciente que Kelly était parvenu à briser toutes les barrières qu’elle avait solidement érigées autour de son cœur pour se protéger.

Cette nuit, une fois qu’il avait posé ses mains contre son corps nu, elle n’avait pas réfléchi davantage aux conséquences que leur relation pouvait engendrer.

Le comble, c’était qu’une partie d’elle s’en moquait complètement. Elle en avait assez de vivre dans le contrôle, comme son père le lui avait appris. Il avait fait tout cela pour repousser les inconnus pouvant entrer dans leur vie afin de protéger ses actions criminelles.

Sara désirait vivre pleinement les moments présents avec Kelly. Elle aimait cet homme, si bien qu’elle le lui avait murmuré au creux de l’oreille lorsqu’il l’avait faite sienne pour la seconde fois.

Elle referma les paupières, songeant au plaisir intense et bouleversant qu’elle avait éprouvé dans ses bras. Ils n’avaient pas eu besoin de discuter de la situation et des instants fiévreux qu’ils étaient en train de partager. Au fond d’eux, ils savaient qu’ils étaient faits l’un pour l’autre et qu’il leur serait désormais impossible de revenir en arrière.

Soudain, elle frémit en sentant la main de son compagnon se poser sur sa hanche. Ses doigts glissèrent plus bas.

— Ne fais pas semblant de dormir, je sais que tu es réveillée, souffla-t-il en la serrant plus fermement contre lui.

Elle esquissa un sourire sans ouvrir les yeux. Elle enfouit son visage dans son cou et mordilla audacieusement la veine qui y palpitait.

Aussitôt, il gronda de plaisir avant de la faire rouler sur le matelas jusqu’à ce que son corps fut prisonnier sous le sien.

Elle ouvrit les paupières et lui adressa un sourire espiègle tandis qu’il glissait les doigts dans ses cheveux.

— Tu es magnifique…

— Tu es insatiable, répliqua-t-elle en se cambrant vers son érection.

— Dit-elle, souffla-t-il avant de l’empêcher de riposter en capturant ses lèvres.

Sara répondit à son baiser avide.

Quelques minutes plus tard, après avoir renouvelé une nouvelle fois une danse sensuelle de leurs corps serrés l’un contre l’autre, Sara s’exclama :

— Il est déjà 9 heures !

Kelly battit des cils et grogna de frustration en la ramenant vers lui.

— Encore un peu…

— Non, je ne peux pas, j’ai un rendez-vous, ce matin.

— Un dimanche ? demanda-t-il en ouvrant un œil.

— Oui, j’ai promis à une patiente de passer à la maison de retraite de Manhattan.

Surpris et amusé à la fois, Kelly se redressa avant de plonger son regard dans le sien.

— Tu préfères prendre le déjeuner avec une vieille dame que rester au lit avec moi ?

— Ça fait des semaines que c’est prévu, je ne peux pas lui poser un lapin. Et puis…

Elle s’interrompit et se pencha vers ses lèvres qu’elle effleura du bout de la langue :

— On aura d’autres nuits…

— Sara Cooper, si tu continues à me provoquer, je vais être incapable de te laisser partir.

Elle rit, amusée à l’idée qu’il puisse la retenir prisonnière dans sa chambre.

Cette alternative la tentait bien, mais comme elle le disait, elle avait promis à Martha Stewart de lui rendre visite, ce dimanche.

La vieille dame avait perdu tous les membres de sa famille, étant la seule rescapée d’un terrible incendie qui s’était déclaré à Thanksgiving, un an auparavant.

Sara avait tissé un lien particulier avec celle qui lui rappelait sa grand-mère, disparue quelques mois après l’incarcération de son père.

— Beaucoup d’autres nuits, alors, murmura Kelly dans le creux de son oreille, la ramenant à l’instant présent.

Sara esquissa un large sourire.

Au début, elle doutait sérieusement qu’un homme tel que lui puisse se contenter d’une seule femme. Elle avait fait sa petite enquête et avait découvert les nombreuses liaisons sans lendemain qui le qualifiaient de tombeur.

Soudain, la sonnerie d’un téléphone les fit sursauter. Kelly fronça les sourcils et se pencha vers son jean pour fouiller ses poches en déclarant :

— C’est le mien… Je me demande qui ça peut être.

— Réponds et tu le sauras, lâcha-t-elle en riant avant de bondir hors du lit.

— Chipie, grogna l’avocat, remarquant qu’elle venait de profiter de l’occasion pour le fuir.

Malheureusement, la sonnerie de son portable cessa lorsqu’il le saisit. Remarquant qu’il s’agissait d’un appel de Jason, il poussa un long soupir de lassitude et posa son téléphone sur la table de chevet avant de se lever.

Il rejoignit la jeune femme dans la salle de bains.

Frustré de la retrouver vêtue d’une robe superflue, d’après lui, il s’avança vers elle et l’étreignit.

Sara cessa de se brosser les dents et rejeta la tête vers l’arrière tandis qu’il déposait une myriade de doux baisers dans son cou.

— Je ne dois pas être en retard, Kelly, souffla-t-elle, sentant à nouveau le désir de son compagnon dans le bas de son dos.

— Je sais. Je passerai voir Jason, il a essayé de m’appeler.

— D’accord, murmura-t-elle en se tournant vers lui. Laisse-moi deux minutes pour me préparer.

Il lui sourit avant d’embrasser ses lèvres d’un baiser rapide.

— OK. Je vais partir tout de suite, on se voit tout à l’heure ?

Sara hocha la tête silencieusement, émue de déjà ressentir une sensation de vide alors qu’il ne l’avait pas encore quittée.

— Je t’appelle dès que je suis de retour.

— D’accord. À tout à l’heure et prends ton temps, je connais le chemin, lança-t-il en reculant vers la porte sans la quitter des yeux.

Elle se mordilla la lèvre inférieure, refoulant l’envie de le retenir encore quelques instants.

Sara se doutait qu’il lui serait impossible de le laisser partir de chez elle si jamais elle écoutait la petite voix qui hantait son esprit, lui criant de l’embrasser une dernière fois.

Remarquant la lueur de désir dans le regard de sa douce, Kelly lui adressa un large sourire complice et quitta la pièce à contrecœur.

Il fallait qu’il parte avant de laisser l’envie l’envahir plus longtemps.

Quelques minutes plus tard, il quitta le domicile de la jeune femme en sifflotant d’un air joyeux quand, soudain, il entendit des pas derrière lui.

Il s’arrêta au milieu du grand escalier et fut sur le point de se tourner en direction de la présence dans son dos quand, tout à coup, il sentit un choc violent lui percuter la tempe.

CHAPITRE VINGT-SIX

Kelly entendait tout et ressentait le moindre mouvement ou secousse qui lui permit de comprendre qu’il se trouvait dans une voiture.

Cependant, il était incapable de faire le moindre geste lui permettant de bouger pour enlever le bandeau qu’on lui avait glissé sur les yeux.

Ses ravisseurs ne l’avaient pas tué, c’était déjà un bon point, pensa-t-il.

Il ignorait qui était derrière ce guet-apens, et il s’en fichait. Pour le moment, il espérait que Sara était saine et sauve et non entre les mains de ces ordures qui l’avaient kidnappé et drogué.

Il tenta de parler à nouveau, de prononcer le moindre son, mais son cerveau refusait obstinément de lui obéir. Il avait l’impression qu’il ne lui appartenait plus et cette terrible sensation d’impuissance le paralysait d’effroi.

L’avocat était conscient, entre les mains de criminels, et il ne pouvait rien faire. Il ne voyait rien, était paralysé alors qu’il ressentait tout.

D’ailleurs, il se concentra sur la douleur de son crâne et sentit enfin une sensation de vertige en respirant l’odeur du sang.

Le sien…

Était-ce Carvey à l’origine de ce kidnapping ?

Après tout, l’agent du FBI lui avait bien conseillé de ne plus approcher Sara.

Et si cela avait un rapport avec le père de la jeune femme, pensa-t-il, de plus en plus intrigué par cette affaire.

Il réfléchissait à tous les points communs qui reliaient les deux cas et il devait bien avouer que les coïncidences étaient beaucoup trop nombreuses pour que Manson et Cooper ne soient pas liés.

Après tout, l’homme qu’il recherchait connaissait bien Ray Cooper et il était évident, à ses yeux, que Shawn Davis était le point névralgique de cette intrigue.

***

Sans se douter de ce qui était arrivé à son cousin, Jason Lawyers laissa à nouveau un message vocal sur la messagerie de Kelly, lui ordonnant de se rendre immédiatement au cabinet.

— Il ne répond toujours pas ? le questionna Dylane, très inquiète en découvrant le bureau de Kelly.

— Non… J’ignore qui est entré ici pour mettre cette pièce dans cet état, mais je suis sûr qu’il est arrivé quelque chose.

Il était mort d’inquiétude. Quand il avait franchi le seuil du bureau de Kelly, il avait découvert tous les dossiers de ses clients éparpillés sur le sol. L’ordinateur avait été fracassé et, le plus étrange, c’était que Jason n’arrivait pas à mettre la main sur le dossier de Jeff Cook.

Toutes les pièces de cette affaire avaient disparu.

— Il vaudrait mieux que tu appelles la police, Jay.

Le conseil de son épouse l’irrita.

— Je viens de parler avec le FBI. Ils ne savent rien et les gardes qui étaient censés surveiller Kelly ignorent où il se trouve. D’après Carvey, Kelly les aurait semés il y a plus d’une heure.

— Où était-il la dernière fois qu’ils l’ont vu ?

— Chez lui. Écoute, je vais passer là-bas. Tu devrais rentrer à la maison, dit-il en approchant vers elle.

Dylane secoua la tête, refusant de laisser seul son époux.

— Tout ira bien, je te le promets, la rassura-t-il en prenant tendrement son visage entre ses mains. Si ça se trouve, je vais le retrouver ivre mort sur la plage. Reste avec les enfants, je t’appelle très vite, d’accord ?

— OK… Mais si Kelly n’est pas chez lui, reviens tout de suite à la maison, Jay.

— C’est promis, souffla-t-il en capturant ses lèvres dans un doux baiser. Je t’aime.

— Moi aussi, répondit la jeune femme d’un ton bredouillant.

Dylane le regarda partir pendant quelques secondes avant d’écouter la petite voix intérieure qui lui soufflait de contacter Sara Cooper.

***

De son côté, la jeune femme passait un très bon moment convivial avec Martha et deux dames de la maison de retraite qu’elle avait invitées à se joindre à leur table.

Pendant plus d’une heure, elles parlèrent de la vie de Sara aux urgences. D’ailleurs, celle-ci répondait à un véritable interrogatoire. Janice Dowton, ancienne infirmière à la retraite, éprouvait visiblement le besoin de connaître les dernières technologies du milieu médical. Et Sara, amusée par l’entrain de la sexagénaire, jouait le jeu pour le plus grand plaisir de Martha.

— Et vous avez un petit ami ? lui demanda soudainement Josette quand on leur apporta le désert.

Sara manqua de s’étrangler avec sa gorgée d’eau. Martha lui tapota gentiment le dos et enguirlanda son amie.

— Tu es très indiscrète, Jo !

— Désolée, grimaça-t-elle, mais c’est une très jolie femme, j’imagine que beaucoup d’hommes frappent à sa porte.

Sara esquissa un large sourire et lança un regard complice à Martha.

— Tu n’es pas obligée de lui répondre.

— Non, tout va bien et… Je crois que j’en ai un, oui, avoua-t-elle, les yeux pétillants en songeant à Kelly et à la plus belle nuit qu’elle avait passée de toute son existence.

Les trois dames ricanèrent avant que Josette lança une remarque :

— Elle n’est pas certaine d’avoir un petit ami !

— Laisse-la tranquille, Jo, veux-tu ?

La menace présente dans le regard de Martha plongea Josette dans le silence tandis que Janice se mettait à rire.

— Avoue que c’est étrange de ne pas être sûre de soi, Martha. De mon temps, tout était clair comme de l’eau de roche.

— Les gens ne sont plus les mêmes qu’autrefois, ma chérie, répondit Martha. Ces jeunes ne savent plus exprimer leurs sentiments. Sara en particulier.

Les derniers mots de Martha émurent la jeune femme. Elle la connaissait si bien. Sara s’était confiée à elle sur la situation de sa famille, en particulier son père, et Martha ne l’avait jamais jugée.

Au contraire, elle la poussait toujours à exprimer ce qu’elle ressentait à son sujet. Elle lui avait même conseillé de coucher les mots sur une lettre pour la lui envoyer.

Cependant, Sara ne l’avait jamais fait et le regrettait aujourd’hui. Elle savait à présent la vérité au sujet de Ray et culpabilisait tant de l’avoir jugé sans connaître son véritable métier.

Évidemment, elle ne pouvait pas mettre Martha dans la confidence, pas même Kelly, et elle se sentait tellement mal de ne pas en parler, avouer à tout le monde qu’elle s’était trompée sur son père et le rôle qu’il avait joué pour la CIA.

Au plus profond d’elle, Sara espérait qu’un jour la vérité soit rétablie et qu’il soit lavé de tous les crimes qu’il avait commis au nom du gouvernement.

— Ma chérie, tu te sens bien ?

La question de Martha la sortit de ses pensées. Elle plaqua un large sourire sur ses lèvres et lui répondit :

— Oui, mais il va vraiment falloir que je rentre, je dois m’occuper de…

— Ne t’en fais pas, Sara. Tu peux y aller et retrouver ton cher et tendre, lâcha Martha en lui adressant un clin d’œil complice.

Rassurée, Sara déposa un doux baiser sur la joue de la vieille dame et salua ses amies avant de quitter le réfectoire de la maison de retraite, promettant au préalable à Martha qu’elle reviendrait très vite la voir.

Quelques minutes plus tard, au volant de sa BMW, Sara appuya sur l’écran central et appela Kelly. Elle éprouvait un besoin viscéral de le revoir rapidement pour s’assurer que leur relation était concrète.

Surprise de tomber sur sa messagerie, elle raccrocha en soupirant de lassitude. Elle jeta un œil dans le rétroviseur et lâcha un léger rire en découvrant la berline, qu’occupaient les fédéraux, comme habituellement.

Plus tard, lorsqu’elle entra chez elle, Sara se dirigea vers la cuisine et se servit un café avant de tenter une nouvelle fois de joindre Kelly.

Frustrée, mais surtout intriguée par son absence totale de réponse, Sara sentit un mauvais pressentiment la submerger quand, soudain, elle sursauta violemment aux coups puissants frappés contre sa porte.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Au même moment, Kelly sentit qu’on le transportait sans ménagement avant d’être jeté sur un meuble dur. La douleur dans ses membres se fit très intense, mais ce fut à cet instant qu’il perçut enfin le son de sa voix.

Il venait de grogner de douleur, mais l’oublia aussitôt quand il entendit un homme prononcer :

— Il commence à réagir, amène-moi une autre seringue !

— Non… pesta Kelly.

Il sentit un infime mouvement lui parvenir lorsqu’une aiguille s’enfonça dans son cou. Puis, il tomba dans un trou noir.

— Il dort ?

— Ouais. Préviens-le qu’on le ramène.

L’homme acquiesça et ouvrit une grille avant de disparaître.

***

Terrifiée, Sara avança en direction de la porte de l’entrée. L’inconnu continuait de frapper comme un déchaîné, faisant vibrer les parois du vestibule.

Une colère sourde s’immisça en elle, songeant aux membres du FBI qui la surveillaient. Elle ne craignait rien, pensa-t-elle en ouvrant finalement le battant.

Abasourdie de découvrir Jason Lawyers, Sara fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

— Sara, je suis vraiment désolé de vous déranger, mais… on peut parler ? se rattrapa-t-il en fouillant l’entrée du regard.

Remarquant son inquiétude, la jeune femme attrapa le bras de Jason et le fit entrer chez elle.

— Vous êtes sous surveillance…

— Non, ne vous inquiétez pas, Jason, le rassura-t-elle avant de plonger son regard dans le sien. Que se passe-t-il ?

— C’est Kelly, lâcha-t-il en glissant une main nerveuse dans ses cheveux.

Sara sentit son cœur manquer un battement.

— Où est-il ? bredouilla-t-elle.

— Je l’ignore. Personne ne sait où il se trouve et, d’après l’agent Carvey, il aurait réussi à semer les fédéraux.

— Quand ça ? l’interrogea-t-elle, surprise.

— En début de matinée, d’après eux.

— C’est… impossible, souffla la jeune femme en se laissant tomber sur le canapé sous le regard intrigué de l’avocat.

Vivement, Jason approcha et se pencha vers elle.

— Comment ça, c’est impossible ? Sara, vous savez quelque chose ?

Les larmes aux yeux, il releva la tête et murmura :

— Il est parti de chez moi vers 10 heures et demie…

Cette fois, Jason était certain que quelque chose de grave s’était produit.

— J’ai essayé de l’appeler plusieurs fois, mais je tombe toujours sur sa messagerie.

— Mon Dieu… souffla-t-il d’un air dépité.

Vivement, Sara se leva d’un bond. Elle se précipita vers la console de l’entrée et se saisit du téléphone prépayé que son père lui avait laissé avant de disparaître.

— Que faites-vous ? questionna Jason en la rejoignant.

— Écoutez, j’ignore ce qui se passe, vraiment, mais je peux essayer de le découvrir.

— Comment ça ? demanda-t-il, ahuri.

Elle hésita un instant avant de lui répondre. Cependant, la crainte que Kelly soit en danger fut plus importante que le reste.

— Je ne veux pas que vous pensiez que j’ai quelque chose à voir avec les affaires de mon père, mais je connais des gens qui pourraient nous aider.

Suspicieux, Jason plissa les yeux et fit un pas vers elle.

— J’ignore de quoi vous parler, Sara, mais si vous pouvez nous aider à découvrir où se trouve Kelly, je peux vous assurer que je ne vous créerais pas de problème. Tout ce que je veux, c’est qu’il soit sain et sauf.

Elle hocha la tête, satisfaite de sa réponse.

Alors, elle appela Jenny sans attendre, espérant qu’elle soit au courant de la disparition de l’avocat.

***

Au même moment, Kelly battit des cils après s’être rendu compte que le bandeau qu’on lui avait mis sur les yeux avait disparu.

Néanmoins, une faible lueur l’empêcha d’ouvrir complètement les paupières. Il dut attendre un petit moment, histoire de s’habituer pour enfin découvrir où il se trouvait.

On l’avait installé sur un lit de camp dans une pièce qui puait l’urine de rat. Il tenta de bouger à plusieurs reprises, soulagé de constater que les liens de ses poignets avaient également disparu.

Il était seul, enfermé visiblement dans une cellule. Étonné, il s’efforça de se concentrer sur sa vision, se rendant compte que la drogue qui lui avait été injectée ne s’était pas tout à fait dissipée de son organisme.

Cependant, il parvint à se lever. Il tituba jusqu’à la petite lucarne, consolidée par des barreaux, et jeta un coup d’œil vers l’extérieur.

— Merde, pesta Kelly en n’ayant plus aucun doute concernant le lieu où il se trouvait.

Ses ravisseurs l’avaient enfermé dans l’ancienne prison désaffectée à l’autre bout de la ville. Il reconnaissait parfaitement la vue qui se dressait devant lui. La grande cheminée de l’usine chimique s’élevait à hauteur des gratte-ciels de New York.

Ce qu’il n’arrivait pas à comprendre, c’était l’objectif des hommes qui l’avaient kidnappé si violemment alors qu’il venait de passer la meilleure nuit de sa vie avec la femme qu’il aimait.

Il glissa une main nerveuse dans ses cheveux et se dirigea d’un pas mal assuré vers la lourde porte en ferraille rouillée.

Il frappa un coup sur celle-ci, mais rien n’arriva.

Kelly ferma les paupières et inspira profondément malgré l’odeur nauséabonde avant de se mettre à hurler :

— Sortez-moi de là !

 Quelques minutes plus tard, se pensant seul, Kelly alla s’installer sur sa paillasse en soupirant de lassitude.

— Dans quoi je me suis embarqué, bordel ! pesta-t-il en grimaçant à la douleur violente qu’il ressentait dans son crâne.

***

Dans l’ancienne prison new-yorkaise, Shawn Davis se dirigea d’un pas assuré vers la salle où Ray Cooper était en conversation téléphonique.

— Dites-lui que je m’occupe de Lawyers et qu’elle cesse de s’inquiéter, gronda Ray, visiblement irrité contre son interlocutrice.

— Ils sont beaucoup plus proches que vous ne le pensiez, Ray. Sara l’aime…

— Ce n’est pas vrai ! souffla l’homme en fermant les paupières. Dans ce cas, je ferai en sorte de ne pas trop l’abimer, mais dites à ma fille que je l’appellerai plus tard pour l’informer de ce que je sais sur cet avocat. Elle ne doit pas apprendre qu’il se trouve avec moi, c’est compris ?

— Bien sûr, Ray. Je vais la voir, mais elle n’est pas stupide, elle comprendra que vous en savez beaucoup plus et insistera pour vous parler.

Ray roula des yeux. Il connaissait sa fille et elle lui ressemblait bien plus qu’elle ne pourrait l’avouer. Elle était aussi butée que lui et il était évident que si elle aimait cet homme, elle ferait tout pour découvrir la vérité sur sa disparition et pourrait très bien faire basculer ce pour quoi il s’était battu jusque-là.

— Je l’appellerai dans une heure. Dites-lui qu’elle ne parle à personne pour le moment, Jenny.

— Le cousin de Kelly est avec elle, lui annonça la voisine de Sara.

Cela n’arrangeait pas ses affaires. Il avait besoin de faire comprendre à Kelly qu’il devait cesser de rechercher Shawn Davis et d’enterrer cette histoire une fois pour toutes.

Parce qu’il devait travailler en toute liberté afin de parvenir à faire arrêter tous les membres du Cartel qui avaient découvert sa véritable identité en tant qu’agent double pour la CIA.

Il ne fallait surtout pas ébruiter cette affaire, des vies étaient en jeu ; et le secret d’État étant établi et signé de sa main, il ne pouvait pas laisser un stupide avocat tout détruire.

— Je l’appelle dans une heure, assure-toi qu’elle soit seule, sinon je n’aurai pas le choix et demanderai à Carvey de s’occuper de lui.

— Très bien, répondit Jenny avant de mettre fin à la communication.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Sara et Jason attendaient avec impatience l’arrivée de Jenny. La jeune femme et l’avocat étaient en train de discuter du dossier Manson, la cause de tous les ennuis pour Kelly.

Évidemment, elle n’avait pas dit un mot à propos de son père et était arrivée à détourner le sujet jusque-là, mais Jason n’était pas stupide. Il se doutait bien que l’appel qu’elle avait passé avait un lien avec Ray Cooper, car il était évident qu’elle n’avait pas contacté un membre du FBI.

Jason se leva et se dirigea vers les hautes fenêtres dont la vue surplombait tout le quartier. Il reconnut aisément la berline noire des fédéraux, garée en face de l’immeuble de Sara.

Soudain, la sonnerie d’un téléphone brisa le silence pesant du loft. Sara décrocha vivement et fronça les sourcils.

— Oh, oui, il est chez moi. Je vous le passe, dit-elle, provoquant l’intérêt de Jason qui se précipita vers la jeune femme.

Sara lui tendit son portable en lui annonçant :

— C’est votre femme.

Surpris, il prit l’appel.

— Chérie, que se passe-t-il ?

— Tu peux me dire pourquoi tu ne réponds pas à ton téléphone ?

— Mince… Il est déchargé, remarqua-t-il en demandant silencieusement l’autorisation à Sara de s’éclipser dans l’une des pièces voisines.

La jeune femme lui désigna la cuisine en lui adressant un léger sourire.

Une fois seule, elle se rua sur son téléphone prépayé et fut sur le point de rappeler Jenny quand on frappa à sa porte.

Vivement, elle alla ouvrir et découvrit sa voisine sur le seuil.

— Jenny ! Vous avez des nouvelles ?

Elle acquiesça d’un signe de tête, mais les traits tendus de la jeune femme ne prévoyaient rien de bon, pensa Sara en l’invitant à entrer.

— Il est dans la cuisine, l’informa-t-elle en remarquant sa voisine fouiller la pièce du regard.

— Écoutez, Sara. Kelly va bien, votre père vous contactera dans une heure.

— Comment le sait-il ? Il connait l’endroit où il se trouve ?

Jenny n’était pas censée lui avouer la vérité, Ray devait s’en charger, mais Sara semblait si inquiète qu’elle ne pouvait pas lui mentir.

— Il est avec lui, mais surtout, ne lui dites pas que je vous en ai informé, Sara. Il ne lui arrivera rien, mais Ray est obligé de lui dire toute la vérité, sinon il ne pourra jamais s’en sortir si Kelly continue de fouiner là où il ne faut pas.

Elle ferma les yeux, déboussolée par cette révélation, mais surtout, Sara sentit la colère la submerger.

— Il l’a kidnappé, c’est ça ?

Jenny baissa le regard.

Outrée, Sara pesta rageusement en posant brutalement le téléphone sur la console.

— Dites-moi où il est !

— Je ne peux pas, croyez-moi.

— Je ne comprends pas ! Pourquoi fait-il tout cela ? Vous m’aviez dit que mon père était parti…

— C’est la vérité. Il était en chemin quand de nouvelles informations lui sont parvenues…

— Quelles informations, bon sang ?

Elle était en colère. Elle en avait assez de toutes ces cachoteries !

Remarquant que la jeune femme était à bout de patience, Jenny compatissait. Elle posa une main rassurante sur son bras.

— Vous devriez vous asseoir, Sara.

Passant les doigts sur son visage, elle accepta.

Jenny la suivit et s’installa en face d’elle.

— Votre père ne lui fera aucun mal, si ça peut vous rassurer.

— Comment vous pouvez en être aussi sûre ? Je suis sa fille, bon sang, comment a-t-il pu faire ça ?

— Ray a pris sa décision il y a des années, Sara. Il se trouve dans l’obligation de poursuivre notre but jusqu’au bout.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

La jeune femme se mit à déglutir péniblement et lui avoua :

— Des membres d’un Cartel gouvernemental ont découvert que c’était un agent double, il y a un peu plus de cinq ans.

Surprise, Sara releva les yeux et secoua la tête.

— Il a été incarcéré à cette époque.

— Oui… Nous n’avions pas le choix. Nous avons tenté de les tromper pour qu’il survive, mais Manson, un membre du Cartel, a découvert que Shawn Davis, qui travaillait pour lui, avait toujours des contacts avec Ray.

— C’est l’homme qui a tiré sur Kelly…

— Il ne voulait pas le tuer, Sara. Il devait redorer son image auprès de Manson, pour que celui-ci ne devine jamais qu’il était aussi un agent double de la CIA.

Dubitative, il fallut à Sara un moment pour digérer les informations.

— Ça n’a pas marché, malheureusement. Shawn a été obligé de l’abattre. Il était sur le point d’appeler les fédéraux. C’est Dan qui a tout compris.

— L’agent Carvey ? demanda Sara d’une voix bredouillante.

Jenny hocha la tête en signe d’acquiescement quand, tout à coup, elle se rendit compte de la présence de Jason dans la pièce.

Apeurée en voyant ses traits tendus, Sara se leva précipitamment.

— Jason…

Celui-ci l’interrompit en haussant les paumes en signe de reddition. Il avait entendu leur conversation et il lui fallait un moment pour tout assimiler.

— Tout cela a bien un rapport avec votre père… souffla-t-il en plongeant un regard accusateur dans celui de Sara.

— Je suis… désolée, Jason. Kelly ne risque rien…

— Écoutez, je peux comprendre que cette situation vous mette mal à l’aise, tous les deux, mais il suffisait que Kelly cesse ces recherches pour que tout se déroule comme prévu, annonça Jenny d’une voix maitrisée.

— Manson est mort, pourquoi continuer ? demanda Jason tandis que Sara fermait les paupières, épuisée par tous les mensonges de son père.

— Il y a d’autres membres que Manson qui sont sur le point de tout découvrir. Nous devons tous les…

— Abattre ? continua Sara, le regard horrifié.

— Nous n’avons pas le choix. Si l’un des membres du Cartel tombe sur votre père ou l’un des nôtres, le gouvernement pourrait être anéanti, vous comprenez ?

Sara secoua la tête. Elle n’avait rien saisi ou, du moins, elle refusait d’y croire.

— Je sais que c’est difficile à comprendre, Sara, mais votre père n’est pas l’homme que tout le monde croit être. Il n’a jamais commis les crimes pour lesquels il a été incarcéré, c’était juste une diversion. Il a continué de travailler en amont pour découvrir l’identité de tous les membres du Cartel afin de le démanteler. C’est un agent de la CIA qui a sauvé le pays plus d’une fois.

Les larmes aux yeux, elle jeta un regard vers Jason Lawyers qui semblait tout aussi surpris d’apprendre la vérité sur Ray Cooper.

— Je n’étais pas censée vous dévoiler la vérité, poursuivit Jenny. Ray a l’intention de tout vous expliquer.

— Je ne comprends pas une chose, lança soudainement Jason en posant une main sur le bras de Sara en signe de soutien.

— Dites-moi, répondit Jenny.

— Manson travaillait pour ce Cartel ?

— Effectivement. Le Cartel existe depuis de nombreuses années et vous n’imagineriez jamais qui en est à la tête.

— Des membres du gouvernement ? Le Président ? demanda Jason, un pli soucieux au milieu du front.

— Croyez-moi, moins vous en saurez, mieux vous vous en porterez. Tout ce que nous attendons, c’est que votre cousin cesse immédiatement ces recherches sur Davis, monsieur Lawyers.

— C’est un homme qui travaille pour le père de Sara, c’est ça ?

— En effet. Il y en a beaucoup d’autres, avoua-t-elle.

— Je ne comprends pas, le FBI entend tout de cette conversation, vous êtes au courant !

— Non. Nous avons brouillé les micros et pour le moment Carvey parvient à tromper les fédéraux.

— Mon Dieu, souffla Jason, abasourdi par cette histoire. OK, donc, le père de Sara va discuter avec Kelly pour le persuader de tout arrêter, mais après, que se passera-t-il ?

— Au moment où nous parlons, les derniers suspects sont sur le point d’être neutralisés.

— Et ensuite ?

— Vous poursuivrez votre route en oubliant toute cette histoire, acheva Jenny en les regardant dans les yeux à tour de rôle.

— Et pour mon père ?

— Par prudence, il disparaitra comme prévu pendant quelque temps. Tout se passera bien, Sara. Votre père n’est pas seul et ne le sera jamais, continua la jeune femme pour la rassurer.

— Donc, nous devons attendre qu’il relâche Kelly et tout s’arrêtera ?

— En effet. Les fédéraux cesseront leur surveillance et vous pourrez reprendre votre vie. Vous n’entendrez plus jamais parler de ce Cartel, ni de Ray Cooper.

Cette fois, Sara ne put empêcher une larme de s’échapper de sa paupière. Remarquant la peine de la jeune femme, Jason lui prit la main et plongea son regard dans le sien.

— Ça ira. Kelly reviendra, d’accord ?

Émue, Sara hocha la tête, espérant de toutes ses forces que Jason avait raison.

CHAPITRE VINGT-NEUF

À l’autre bout de la ville, Ray semblait perdu dans ses pensées. Il réfléchissait à sa fille et à la vie mouvementée qu’il lui avait donnée.

Il s’en voulait et refusait de croire qu’elle puisse un jour lui pardonner de lui avoir toujours menti. Elle avait tant souffert par sa faute. Elle avait de lui l’image d’un homme cruel et mauvais et qui l’avait nourri par obligation.

Aujourd’hui, tout serait différent. Il venait d’apprendre que sa petite fille aimait l’homme qu’il avait fait enlever afin de lui faire comprendre d’arrêter de mettre son nez dans ses affaires.

Évidemment, il était prêt à le faire disparaitre, mais les révélations de Jenny, concernant la relation de Sara et Kelly, avaient réduit à néant cette probabilité.

— On vous l’amène ?

La question de José le ramena à l’instant présent. Il foudroya l’homme du regard et hocha la tête.

— Ne lui fais pas de mal, ordonna-t-il tandis que José et son frère se dirigeaient déjà vers la cellule où Kelly était prisonnier.

À quelques mètres de là, blotti contre la paillasse, Kelly battit des cils. Il lui fallut un instant pour se remémorer où il se trouvait et ce qu’il s’était produit pour qu’il se retrouve enfermé dans l’ancienne prison désaffectée.

Il s’assit et passa les mains dans ses cheveux emmêlés en grognant de douleur. Sa tempe lui faisait toujours aussi mal. Il effleura sa plaie et poussa un long soupir de frustration.

La drogue qu’on lui avait administrée semblait s’être évaporée. Il ne ressentait plus ses effets et en profita pour se lever d’un bond. Il se dirigea vers la lucarne et se rendit compte que le ciel s’était dangereusement obscurci. La nuit allait bientôt tomber.

Il ignorait combien de temps s’était écoulé depuis son enlèvement, mais cela lui semblait être une éternité.

Il songea à Sara et sentit son cœur se briser douloureusement. Il n’avait aucun moyen de la contacter pour la simple raison qu’il ignorait où se trouvait son téléphone. Ses ravisseurs le lui avaient subtilisé, c’était une évidence !

Soudain, il perçut des pas qui semblaient approcher dans sa direction. Il se redressa de tout son long et serra les poings comme s’il était prêt à se battre contre les ordures qui l’avaient emmené contre sa volonté.

Le bruit d’un loquet brisa le silence. L’instant d’après, la lourde porte rouillée s’ouvrit sur deux hommes qu’il n’avait jamais vus.

— On est de retour, Lawyers ! ricana l’un d’eux.

Kelly voulait faire bonne figure, mais la peur s’immisça dans toutes ses terminaisons nerveuses. Ces hommes savaient ce qu’ils faisaient et il lui semblait que ce n’étaient pas des enfants de chœur.

L’un d’eux possédait une effroyable cicatrice qui lui barrait la joue. Quant à l’autre, son regard faisait froid dans le dos.

— Qui êtes-vous ?

— Inutile que tu le saches, ça pourrait très bien faire empirer ta situation.

Kelly fit un pas de recul tandis que les hommes s’avançaient vers lui.

— Ça ne pourrait pas être pire. Vous m’avez kidnappé ! grogna l’avocat avant de déglutir péniblement.

— Oh, crois-moi, tu n’as encore rien vu de ce que nous pourrions être capable de te faire subir, ironisa l’homme balafré.

— Tu as de la chance que le boss ne veut pas qu’on te fasse de mal, Lawyers, renchérit le second.

Décontenancé par cette révélation, Kelly fronça les sourcils et leur demanda :

— Qui est votre boss ?

— Tu le sauras très vite. Amène-toi !

Remarquant que l’avocat refusait d’obéir, les deux frères s’échangèrent un regard complice avant de soupirer de lassitude.

Puis, ils se ruèrent vers Kelly d’un pas déterminé.

— Nous n’avons pas tout notre temps, Lawyers. Tu nous suis gentiment ou tu vas le regretter !

Évidemment, Kelly n’en croyait rien. Ils venaient justement de lui révéler que le « boss » leur avait ordonné de ne pas lui faire le moindre mal.

Alors, il esquissa un léger sourire et les provoqua :

— Moi, j’ai tout mon temps.

Grognant de colère, le balafré se précipita vers lui et lui assena un coup de poing violent au visage sous les cris outrés de José qui écarquillait les yeux de stupeur.

***

Jenny était rentrée chez elle depuis quelques minutes, laissant Sara en compagnie de Jason.

Une heure s’était pourtant écoulée et Sara n’avait toujours pas reçu l’appel de son père.

Elle semblait inquiète et les mots rassurants de Jason ne l’aidaient pas à se détendre.

La jeune femme connaissait Ray et il était évident que son objectif était beaucoup plus important que de garder Kelly en vie, si jamais celui-ci lui créait le moindre problème.

Elle était morte de peur et éprouvait le besoin viscéral de voir son père. Elle n’avait pas envie qu’il admette la vérité par téléphone, c’était bien trop facile après toutes les années qu’elle avait passées dans le mensonge par sa faute !

— Sara, vous devriez manger un morceau, vous êtes vraiment pâle…

— C’est une façon de me dire que j’ai une tête affreuse ? lui demanda-t-elle en plongeant un regard noir de colère dans le sien.

Dubitatif, Jason arqua un sourcil.

— Bien sûr que non, mais toute cette histoire vous a déboussolée, je peux le comprendre. Vous venez d’apprendre que votre père n’est pas le criminel que vous avez toujours pensé et…

— Il est venu me voir, Jason… lui avoua-t-elle subitement. Il était là, chez moi, quand je suis rentrée du travail, le jour où nous avons appris son évasion.

Jason encaissa son aveu sans réagir tandis qu’elle se levait du canapé.

— Je comprends que vous ayez gardé cela pour vous. Après tout, c’est votre père et vous l’aimez.

— Peut-être, mais Kelly est tout de même en danger, Jason. Mon père n’hésitera pas à le supprimer s’il le provoque ou refuse d’arrêter ses recherches pour rétablir la vérité.

Jason plissa le regard. Son cousin ne serait pas stupide à ce point ! songea-t-il tandis qu’un rictus déformait ses lèvres.

— Il est avec votre père, il ne jouera pas à ce jeu, Sara… tenta-t-il de la rassurer.

— C’est moi que vous essayez de convaincre ? Vous le connaissez, Jason. Kelly est buté et il est prêt à tout pour retrouver l’homme qui lui a tiré dessus. Et puis, vous avez entendu Jenny ? Mon père ne reculera devant rien pour arrêter le Cartel, quoi qu’il lui en coûte. Il fera ce qui est nécessaire pour atteindre son objectif. Et franchement, je doute que Kelly soit un pion à préserver, à ses yeux.

— Que voulez-vous dire ? demanda Jason, une lueur de panique dans le regard.

— Il faut que je voie mon père.

— Elle a refusé de vous dire où il se trouve, Sara, lui rappela l’avocat, perplexe.

— J’ai une idée, lâcha-t-elle, prête à tout pour sauver Kelly des griffes de son paternel.

Abasourdi, Jason observa la jeune femme qui se dirigeait vers sa chambre. Lorsqu’elle disparut de sa vue, il plongea les doigts dans ses cheveux en soupirant de résignation, comprenant parfaitement les raisons pour lesquelles Sara désirait voir son père.

Cependant, il savait également que la situation était dangereuse et risquée pour tous.

Tout à coup, Sara revint dans le salon et esquissa un large sourire en voyant le regard effrayé de Jason. En effet, il fixait d’un air terrorisé l’arme qu’elle tenait entre les mains.

— Vous n’êtes pas obligé de venir avec moi, mais je ne compte pas rester là sans rien faire alors que mon père pourrait très bien tuer l’homme que j’aime, Jason.

— Vous êtes cinglée… murmura-t-il, abasourdi. Comment comptez-vous vous y prendre ?

— Je vais aller voir Jenny et l’obligerai à me conduire à mon père.

— Vous êtes folle, souffla l’avocat, décontenancé par ses mots.

— Je vais vraiment le devenir si je reste une minute de plus à attendre ici ! Vous venez ? demanda-t-elle, déterminée.

Incapable de répondre, Jason Lawyers ferma les paupières pendant un instant et les rouvrit pour plonger le regard dans le sien.

Visiblement, elle semblait savoir ce qu’elle faisait, songea l’avocat. Puis, la seule alternative qu’elle puisse avoir raison sur le fait que Ray Cooper n’hésiterait pas une seconde à faire disparaître son cousin le poussa à se jeter dans la gueule du loup avec elle.

— Allons-y, mais donnez-moi ça, grogna-t-il en lui prenant l’arme des mains.

Satisfaite, Sara lui offrit un sourire de ravissement et tous les deux quittèrent l’appartement d’une démarche assurée, prêts à tout pour sauver Kelly Lawyers.

CHAPITRE TRENTE

Encore sonné par la violence du coup qu’il avait reçu au visage, Kelly reprit enfin ses esprits et constata qu’il était assis sur une chaise, les mains liées dans le dos, face à un individu visiblement de carrure imposante.

Il cligna des paupières à plusieurs reprises, habituant sa vue à la lumière blafarde des néons accrochés au haut plafond.

Il n’avait pas encore reconnu l’homme qui lui faisait face, mais il était certain que ses traits lui étaient familiers. Il l’avait déjà vu quelque part, pensa-t-il en tentant de retrouver la mémoire.

— Vous êtes de retour parmi nous ? demanda une voix railleuse.

— Allez vous faire foutre, gronda Kelly en crachant rageusement le sang qu’il avait dans sa bouche sur le sol.

— Ne soyez pas insultant, Kelly. Ça n’en vaut pas la peine, croyez-moi.

— Qui êtes-vous ? persiffla-t-il en se concentrant à nouveau sur le visage de l’homme.

Ray Cooper esquissa un léger sourire et fit signe à ses acolytes de quitter la salle sous le regard intrigué et apeuré de l’avocat ligoté.

Il tenta de remuer, mais la voix de l’individu heurta ses efforts.

— C’est inutile, vous ne partirez pas avant d’avoir entendu ce que j’ai à vous dire.

Kelly s’immobilisa. Quant à Ray, il se leva lentement de sa chaise et s’avança dans sa direction.

Debout face à lui, Kelly put finalement mettre un nom sur son kidnappeur.

Il déglutit péniblement, n’en revenant pas de voir en chair et en os l’homme qui se dressait devant lui.

— Cooper… C’est impossible… murmura-t-il, perplexe.

Ray sourit à nouveau. Les bras croisés contre sa poitrine, il se pencha vers le visage de Kelly et l’observa pendant quelques secondes.

— Pourquoi serait-ce impossible, mon cher ami ? Parce que ma fille vous a dit que j’étais parti ?

Bouleversé et complètement dépassé par la situation, Kelly se rendit compte qu’il avait eu raison sur toute la ligne. Les doutes qu’il nourrissait depuis le début quant au lien qui reliait Manson à Cooper semblaient à présent des certitudes.

— Je comprends que vous soyez choqué, Kelly, mais vous auriez dû avoir confiance en ma fille. Elle vous a pourtant bien conseillé d’arrêter votre petite enquête, n’est-ce pas ?

— Je voulais juste retrouver ce fils de pute qui nous a tirés dessus !

— Oh, je comprends vos motivations. Vous vouliez passer pour le héros, n’est-ce pas ? Mais vous vous trompez, ma fille n’a pas besoin de découvrir que vous êtes le chevalier servant, elle ne croit pas aux contes de fées débiles !

Kelly ne répondit pas. Il se demandait quel monstre pouvait avoir engendré une fille aussi douce que Sara.

— Vous ne savez pas dans quel pétrin vous nous avez mis, Lawyers ! gronda Ray, visiblement en colère.

Cette fois, Kelly redressa la tête et le dévisagea pendant quelques secondes avant de lui poser la question qui le torturait :

— Vous êtes responsable de cette tentative d’assassinat, n’est-ce pas ?

Pour toute réponse, Ray lui tourna le dos et alla chercher sa chaise qu’il traîna sur le béton jusqu’à lui. Il s’installa à quelques centimètres de Kelly et le fixa droit dans les yeux.

— Si vous connaissez la vérité, il faudra que je vous tue et je ne tiens pas à ce que ma fille m’en veuille toute sa vie. J’ai appris que vous étiez proches…

— Laissez votre fille en dehors de vos crimes, Cooper ! s’écria Kelly d’un ton menaçant.

L’homme s’adossa tranquillement sur le dossier de sa chaise et croisa les jambes avant de lâcher un rire nerveux.

— Vous ne la connaissez pas, Lawyers. Ma fille n’est pas aussi fragile que vous semblez le penser. Je compte bien lui apprendre toute la vérité à mon sujet, mais comme je vous l’ai expliqué, il va falloir que vous disparaissiez à présent.

— Pourquoi faites-vous ça ? demanda-t-il, contrarié à l’idée qu’il ne reverra peut-être plus jamais la jeune femme.

— Vous m’y obligez. Vous n’auriez pas dû fouiner pour retrouver Shawn.

— Il aurait pu blesser votre fille !

— Jamais ! répliqua furieusement Ray. Il ne lui aurait fait aucun mal.

— Qu’en savez-vous ?

— Parce qu’il est de mon côté, depuis toujours.

Désabusé, Kelly secoua la tête. Cette histoire lui échappait complètement.

Remarquant son trouble, Ray se mit en devoir de tout lui raconter au sujet de Shawn Davis sans pour autant lui révéler l’existence du Cartel qu’il était sur le point de démanteler ni le fait d’être un agent double.

L’avocat l’écouta attentivement. Au bout de quelques minutes, Kelly secoua la tête comme pour sortir d’un mauvais rêve et exigea d’avoir une réponse à sa question :

— Vous étiez prêt à prendre le risque de blesser votre fille pour arriver à vos fins ?

Ray fronça les sourcils et fut sur le point de lui répondre quand Kelly murmura un grognement :

— C’est pathétique.

— Ne me jugez pas, monsieur Lawyers.

— Qui êtes-vous au juste, Cooper ? demanda-t-il en vrillant un regard noir de colère dans le sien.

Celui-ci arqua un sourcil amusé. Il avait bien conscience que Kelly Lawyers lui rendait la tâche difficile. S’il lui donnait la vérité à laquelle il semblait tellement tenir, il ne devait surtout pas oublier les conséquences que cela engendrerait.

— Je vous l’ai dit, Kelly. Si je vous dis tout, je devrais vous faire disparaître et à mon avis…

— Votre fille découvrira le monstre que vous êtes vraiment et vous ne la reverrez jamais ! gronda l’avocat, furieux.

Un rire franc s’échappa de la gorge du père de Sara quand, tout à coup, Shawn Davis pénétra dans la salle.

Abasourdi de reconnaitre le tireur pour avoir vu sa photographie aux bureaux des fédéraux, Kelly pesta intérieurement et s’agita.

— Vous gaspillez votre énergie pour rien, Lawyers, l’informa Ray avant de dévisager Davis, visiblement irrité qu’il l’interrompe. Qu’est-ce que tu veux ?

— On a un problème, souffla l’homme en se penchant vers l’oreille de Ray pour l’informer de la situation.

— C’est une blague ?

— Je crains que non…

— Envoie deux de nos hommes vérifier ce qui se passe, ordonna Ray.

Kelly se rendit compte de l’inquiétude sur les traits de son ravisseur. Il esquissa un léger sourire et ne put résister à l’envie de le provoquer :

— Qu’est-ce qui se passe ? Quelqu’un met des bâtons dans les roues de votre plan débile ?

Ray secoua la tête d’un air las. Puis, d’un ton neutre, il se pencha vers Kelly et lui avoua :

— La voisine de ma fille la surveille depuis des mois et son système d’alarme est déclenché. J’espère que Sara va bien, car si elle se retrouve dans une situation que je ne peux pas contrôler par votre faute, je vous jure que vous me le paierez !

Apeuré, Kelly écarquilla les yeux d’effroi à l’idée que Sara puisse être en danger.

— Je ne ferais jamais rien qui pourrait la blesser, l’informa Kelly d’une voix sincère.

— Et pourtant, vous avez continué à fouiner dans mes affaires alors qu’elle vous avait demandé de cesser votre enquête !

— J’ignorais que vous étiez mêlé à ça ! Je voulais juste retrouver Davis, comme je vous l’ai dit.

— Mais justement. Davis a fait feu pour sauver les apparences afin de coincer pour de bon Manson, Kelly, répondit-il avant de soupirer.

Il était nerveux. Il passa une main sur son crâne et secoua la tête avant de reprendre :

— Manson faisait partie d’un Cartel qu’il fallait absolument dissoudre. J’ai travaillé avec eux, mais certains membres de cette organisation ont compris que je n’étais pas l’un des leurs à part entière.

— Que voulez-vous dire ?

Il ferma les paupières et inspira profondément avant de fixer Kelly dans le fond des yeux. Il hésita encore un moment, puis, finalement, Ray Cooper lui avoua son secret.

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

Morte de peur, Sara tentait de se persuader qu’elle avait fait le bon choix. Elle venait de s’installer à l’arrière de la voiture de Jenny quand celle-ci lui rappela d’une voix ferme :

— Vous faites une énorme erreur, Sara.

— Je m’en fiche. Il devait m’appeler et il ne l’a pas fait ! Conduisez-nous à lui, ordonna la jeune femme d’une voix déterminée, braquant l’arme derrière le siège de Jenny.

Jason lui jeta un regard, complètement déboussolé d’avoir accepté de faire une telle chose. Il n’était pas convaincu que détenir un otage était la solution à leur problème, mais visiblement, Sara était motivée à aller jusqu’au bout.

Jenny jouait le jeu ; elle évitait de contrarier Sara. De toute façon, elle n’avait pas le choix, la jeune femme avait une arme pointée sur elle.

D’ailleurs, il aurait souhaité la garder sur lui, mais Sara la lui avait prise avant de frapper à la porte de sa voisine. Elle voulait être l’unique responsable du kidnapping, mais en ayant accepté de rester avec la femme que son cousin aimait, Jason s’était rendu complice.

Et il en avait bien conscience…

De longues minutes plus tard, Sara demanda, impatiente :

— Dans combien de temps arrivons-nous ?

— Un instant… Nous y sommes.

Surprise, Sara lança un regard autour d’elle tandis que la voiture pénétrait dans l’enceinte de l’ancienne prison de New York.

Elle ne vit aucune âme qui vive dans cet endroit et sentit aussitôt un mauvais pressentiment.

— J’espère que vous ne vous fichez pas de moi, Jenny !

— Non. Votre père est à l’intérieur, je vous assure.

— Arrêtez-vous ! ordonna la jeune femme.

La voiture s’immobilisa devant une imposante grille où des trous avaient été faits, sans doute par des squatteurs qui désiraient se mettre à l’abri.

L’instant d’après, Sara sortit du véhicule et alla ouvrir la portière du côté du chauffeur.

— Descendez, murmura-t-elle en lançant un regard paniqué vers Jason qui se dirigeait vers elle.

— Vous êtes sûre que c’est une bonne idée ? On ignore qui se trouve ici, Sara.

— Je vous l’ai dit, intervint Jenny, à bout de patience. C’est votre père et ses hommes, Sara.

La jeune femme prit une profonde inspiration et lança :

— Allons-y, dans ce cas.

À l’intérieur, sans se douter que sa fille était sur le point de le rejoindre, Ray venait de rassembler ses hommes dans la salle sous le regard médusé de Kelly Lawyers.

Maintenant, il connaissait toute la vérité au sujet de Ray Cooper et de son implication au sein de la CIA. Le père de Sara lui avait appris que l’agent Carvey faisait partie de son équipe.

Il comprenait à présent le comportement de Dan Carvey lors de la discussion qu’il avait eue devant l’immeuble du cabinet alors qu’il était sur le point de retrouver Sara.

Toutes les zones d’ombres concernant l’affaire de Manson et le point crucial qui reliait ce cas à celui de Cooper étaient effectivement d’une clarté évidente.

Sortant de ses pensées, Kelly se concentra sur les bribes de conversations qui lui parvenaient. Ray semblait très inquiet de ne pas avoir eu de nouvelles de ses hommes partis s’assurer que la voisine de Sara allait bien.

Elle ne répondait toujours pas.

— Regarde le traceur de sa bagnole, ordonna Ray en grognant sur Davis, irrité que cela n’ait pas été encore vérifié.

L’homme ouvrit une tablette et fronça les sourcils avant de lever l’écran vers Ray.

— Qu’est-ce qu’elle fiche, bon sang ? hurla Ray avant de soupirer longuement. Préparez-vous !

Aussitôt l’ordre donné, les hommes se dispersèrent de chaque côté, sauf Ray et Davis qui avancèrent dans la direction de Kelly.

L’avocat déglutit péniblement et s’agita tandis que Shawn Davis s’arrêtait dans son dos.

— Restez tranquille, Kelly, le rassura Ray en se penchant vers lui.

— Qu’est-ce que vous comptez faire ? demanda-t-il d’un ton mal assuré alors que Davis retirait ses liens.

— Debout, ordonna Ray en lui agrippant le bras.

Kelly vacilla légèrement tandis qu’il lui semblait sentir son cœur battre douloureusement dans ses tempes.

— Eh, restez avec moi, mon gars, murmura Ray, conscient que Kelly n’était pas en forme.

— Ça va, grogna Kelly en tentant de se soustraire aux deux hommes.

Cependant, il s’immobilisa quand il perçut un bruit fracassant qui se fit entendre droit devant lui. Tous les regards se tournèrent dans cette direction quand une porte s’ouvrit violemment.

— Ne bougez pas ! hurla la voix de Sara.

— Tout va bien, Ray, le rassura aussitôt Jenny en levant les paumes, lui signifiant de rester tranquilles.

— Sara, souffla Ray, abasourdi de trouver sa fille ici, avec une arme à la main.

Il n’était pas le seul à être totalement ahuri par la situation. Kelly esquissa un léger sourire malgré tout, tandis que Jason approchait de lui d’un pas mal assuré.

— Avancez, ordonna Sara à Jenny qui s’exécuta aussitôt.

Soudain, les hommes de Cooper arrivèrent, armes aux poings. Sara se mit à trembler nerveusement et fusilla son père des yeux quand celui-ci comprit qu’elle était prête à faire feu si l’un d’eux faisait le moindre geste.

— Arrêtez-vous ! s’écria Ray, horrifié à l’idée que sa fille puisse être blessée.

Ses hommes s’immobilisèrent sans pour autant baisser leur garde.

— Sara… Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu étais censée m’appeler, répondit-elle en lançant un regard vers Kelly. Que lui as-tu fait ?

Ray se tourna vers l’avocat et comprit qu’il peinait à rester debout. Vivement, Jason se rua vers lui et l’aida à s’installer sur la chaise.

— Eh, mon pote…

— Jay…

Paniquée, Sara baissa l’arme et supplia son père du regard.

— Viens ici. Vous, laissez-nous, je gère la situation.

— Ray, intervint José. Carvey a appelé, il est temps de partir.

Il hocha la tête et intima à ses hommes de se préparer avant de se diriger vers Sara.

— Donne-moi ça, ma puce, souffla-t-il en tentant la main.

Sara se mit à déglutir sans toutefois quitter du regard Kelly dont Jason soutenait la tête.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? l’interrogea-t-elle d’une voix tremblante.

— Il doit avoir une commotion, je suis désolé. J’ignorais que tu tenais à cet homme, chérie. Je te le jure…

— Comment as-tu pu ? demanda-t-elle tandis que les larmes s’échappaient de ses paupières.

Jenny recula d’un pas, laissant Ray s’occuper de la situation.

Sara lui lança un regard et comprit qu’elle ne ferait rien pour la contrarier. Au contraire, le léger sourire qu’elle lui adressa rassura la jeune femme.

— Ma puce, donne-moi tout de suite ton arme, réitéra-t-il d’une voix plus convaincante.

La main tremblante, elle obéit et il la saisit aussitôt en soupirant de soulagement.

— Tu as voulu le tuer…

— Non, Sara. Je lui ai dit toute la vérité. J’allais le ramener chez lui. Il ne fera plus aucun problème.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle d’une voix bredouillante.

Il approcha d’un pas et posa la main sur la joue de sa fille dans un geste tendre.

— Ma puce, je vais partir et ne plus jamais revenir ici, je te le promets…

— Ce n’est pas ce que je te demande !

Il soupira et annonça :

— Pendant que je discutais avec Kelly, l’un de mes hommes m’a appelé. Tout est terminé, ma puce. Les membres du Cartel ont été éliminés. Cependant, nous ne sommes toujours pas à l’abri ici. Il faut que nous disparaissions pendant un moment. Tu comprends ?

— Si tout est terminé, pourquoi partir ? Le gouvernement acceptera de rétablir la vérité à ton sujet et nous pourrions…

— Arrête, la stoppa Ray, profondément ému par l’espoir que nourrissait sa fille. Ils ne le feront pas, ma puce. Il y a bien trop de choses en jeu.

Soudain, il fronça les sourcils et sentit une présence derrière lui. Ray se tourna et découvrit Jason.

— Il faut l’emmener à l’hôpital, Sara.

Le regard paniqué, Sara fixa l’homme qu’elle aimait tandis que Jenny s’occupait de lui. Elle se mit à déglutir péniblement et acquiesça.

— Ne fais plus jamais rien de si stupide, Sara. Si je t’ai laissé cette arme, c’est pour te défendre, pas pour prendre des otages.

— Papa… bredouilla-t-elle tandis qu’il mettait la sécurité sur le pistolet avant de le lui rendre.

— Emmène-le aux urgences et sois heureuse, Sara. Carvey ne devrait plus tarder, il faut partir.

Le regard compatissant, Jason posa une main rassurante sur l’épaule de la jeune femme et murmura :

— Votre père a raison, Sara. Il faut partir.

— D’accord, lâcha-t-elle avant de déglutir péniblement. Je t’aime.

— Oh, ma puce, murmura-t-il en l’attirant dans ses bras.

Sara ferma les paupières pendant quelques secondes, savourant ce dernier moment avec le père qu’elle avait tant détesté autrefois sans connaître la vérité.

— Jenny restera avec toi. Tout ce que je t’ai dit la dernière fois compte encore, ma chérie. N’oublie pas.

Elle hocha la tête tout en s’écartant de son étreinte.

— Dis à ta mère qu’elle ne change pas ses plans. Elle comprendra. Profite de la vie, ma chérie. Je t’aime.

Incapable de réagir, la jeune femme observa son père qui quittait la grande salle en compagnie de ses hommes.

Ray se tourna dans sa direction pour la regarder une dernière fois et lui adressa un large sourire avant de disparaître.

— Kelly, murmura-t-elle avant de se précipiter vers lui, le visage inondé par les larmes.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

Ray Cooper avait raison ; Kelly Lawyers souffrait bien d’une commotion cérébrale. Heureusement, il avait été transporté à temps au Bellevue.

Cela faisait plus d’une heure que les médecins étaient avec lui tandis que Sara patientait, le visage fermé, dans la salle d’attente, en compagnie de Jason et Jenny.

Sa voisine ne semblait pas leur en vouloir d’avoir été menacée d’une arme. Après tout, la situation était enfin sous contrôle et Ray et leur équipe avaient pu mettre les voiles comme prévu.

Évidemment, elle avait reçu l’ordre de ne rien dire au sujet de leur destination. Sara lui avait bien posé la question, mais elle savait pertinemment qu’elle n’obtiendrait aucune réponse.

Jason, quant à lui, venait de téléphoner à Dylane pour la rassurer. À cet instant, elle était en chemin pour le rejoindre et il lui tardait de la serrer dans ses bras.

Cette histoire l’avait ébranlé et il porterait à présent un autre regard sur Kelly. Cette expérience lui avait ouvert les yeux sur son cousin et il devait bien avouer qu’il ressentait une certaine fierté pour lui. Il s’était montré tenace et courageux face à Ray Cooper et ses hommes.

Oh, c’était un très bon avocat et il était prêt cette fois à accepter sa demande pour qu’il reste à New York. De toute façon, s’il refusait, il savait que Sara Cooper lui tomberait dessus.

Soudain, alors que tous les trois gardaient le silence, une voix familière attira leur attention.

À la vue de l’agent Carvey, Sara et Jason se levèrent dans un même mouvement tandis que Jenny le saluait d’un large sourire, visiblement soulagée de son arrivée.

— Que faites-vous ici ? demanda Sara en le foudroyant d’un regard mauvais.

— Je suis venu vous annoncer de bonnes nouvelles, lâcha-t-il sans ciller. Votre père va bien, Sara. Il m’a chargé de vous dire qu’il est désolé pour votre ami.

Elle se mit à déglutir avec peine. La vérité au sujet de son père l’avait bouleversée.

— Et quoi d’autre ? insista la jeune femme en remarquant qu’il échangeait un regard complice avec Jenny.

— Vous êtes libre. Les fédéraux viennent de cesser leur surveillance. On ne vous ennuiera plus jamais, Sara. Ni Kelly.

Elle ferma les paupières, soulagée par l’annonce. Quand elle rouvrit les yeux, Sara découvrit Jenny à son côté. Elle esquissa un léger sourire à son adresse avant de lui demander :

— Vous partirez, n’est-ce pas ?

— Pas pour le moment. Votre père a insisté pour que je garde un œil sur vous pour nous assurer qu’aucun membre du Cartel n’ait eu vent de la situation.

— Je pensais qu’il était dissout… intervint Jason, un pli soucieux lui barrant le front.

— Il l’est, mais seuls les membres ayant découvert que Ray était un agent double ont été éliminés. Nous devons nous assurer qu’il ne reste personne d’autre.

 — Ce qui m’étonnerait, renchérit Dan Carvey d’une voix sûre. Pour le moment, mon équipe est sur le coup et n’a rien à signaler de ce côté. Évidemment, il faut s’attendre à ce qu’ils enquêtent sur la mort de leurs membres, mais visiblement, la piste qu’ils sont en train de suivre est loin de Ray. Vous pouvez être rassurés de ce côté-là.

— Très bien, soupira la jeune femme en passant une main nerveuse sur son visage. J’imagine dans ce cas que tout est vraiment terminé.

— Oui, tout ira bien, à présent, répondit Jason en posant une main amicale sur l’épaule de Sara.

Elle le remercia d’un doux sourire avant de secouer la tête.

— J’espère juste qu’on ne le retrouvera jamais. Il est en sécurité, n’est-ce pas ? s’inquiéta-t-elle.

— Votre père va bien, Sara. Ne vous faites pas de mauvais sang, ce n’est pas ce qu’il attend de vous, lui rappela Jenny d’une voix douce.

Oui, elle le savait, mais elle s’inquiétait tout de même pour lui. Sara culpabilisait beaucoup de l’avoir jugé sans connaître le fin mot de l’histoire, mais elle comprenait qu’il ait gardé ce secret des années uniquement pour la protéger.

D’ailleurs, elle pensa à Cécilia et questionna l’agent :

— Vous ne continuez plus de surveiller ma mère non plus ?

— Non, grâce à ses talents de comédienne, mes collègues, dit-il en mimant de ses doigts des guillemets, sont persuadés que votre père ne rentrera jamais en contact avec elle.

Sara poussa un long soupir de soulagement. Il disait vrai, Cécilia s’était montrée très impressionnante sur ce coup. Elle était parvenue à déjouer les fédéraux sur leur propre terrain.

— Sait-elle ce qui s’est passé ?

— Oui, évidemment. L’homme que vous avez rencontré au Harry’s est sous les ordres de votre père. Il lui a tout raconté dans les moindres détails. D’ailleurs, quand j’y pense, votre mère lui a laissé entendre, je la cite : qu’elle vous bottera les fesses pour votre intervention à l’ancienne prison…

— Oh… Je vais l’appeler, lâcha-t-elle sous les regards amusés des autres.

Sara sortit de la salle d’attente afin de passer son coup de fil. Jenny, quant à elle, suivit les pas de la jeune femme tout en restant légèrement en retrait, histoire de garder un œil sur elle.

À l’extérieur de l’hôpital, Sara inspira profondément l’air frais et, instinctivement, regarda tout autour d’elle, s’assurant qu’elle n’était pas surveillée. Bien sûr, elle avait constaté la présence de Jenny à plusieurs mètres, mais elle ne s’en offusquait pas.

Elle avait confiance en sa voisine, et puis, elle était sous les ordres de son père et s’était montrée digne lorsqu’elle l’avait prise en otage pour obtenir ce qu’elle désirait.

Reprenant ses esprits, Sara sortit son téléphone de la poche de son jean et appuya sur le numéro de sa mère, inscrit dans sa liste de contact.

Celle-ci répondit après quelques secondes.

— Dis-moi que tu vas bien, ma chérie ! s’exclama-t-elle aussitôt d’une voix inquiète.

— Je vais bien, maman, la rassura Sara en roulant des yeux.

— Tu t’es montrée si imprudente !

— Je suis désolée pour ce qui s’est passé, mais je n’avais pas le choix. Kelly était détenu et…

— Je sais, Sara. Ton père m’a tout expliqué, mais je ne reviens pas du sang-froid avec lequel tu as menacé cette jeune femme pour arriver à tes fins.

— J’ai l’impression que j’ai ça dans le sang, ça doit être de famille, répliqua-t-elle d’une voix amusée.

— Ce n’est pas drôle, Sara. Cette situation aurait pu être dramatique !

— Papa n’aurait jamais rien fait pour me blesser, je le sais à présent.

— Tu as raison, il est prêt à tout pour te protéger et tu dois en avoir conscience. Tu n’imagines pas les sacrifices qu’il a faits pour que tu sois en sécurité.

Cette fois, cette pique de rappel lui enserra le cœur. Elle s’installa sur le banc à côté d’elle et frissonna violemment à la brise de la tombée de la nuit.

— Tu as raison, j’ignore encore beaucoup de choses, mais je sais que papa me pardonnera.

— Évidemment ! répliqua Cécilia avant de baisser le ton. Ma chérie, je me suis fait un sang d’encre pour toi. Ton père et moi nous regrettons vraiment que tu aies été mêlée à cette histoire. Nous n’avions pas imaginé un seul instant que ton petit ami serait si déterminé à découvrir la vérité.

Sara lâcha un rire nerveux et avoua :

— J’ignorais également qu’il était prêt à tout, maman.

— Cet homme t’aime énormément visiblement.

— Je crois, oui.

— Sois heureuse, ma puce, tu le mérites tant.

— Maman, souffla Sara, les larmes aux yeux.

— Ça va aller, ma chérie, la rassura Cécilia d’une voix émue. J’espère que tu me feras l’honneur de me présenter ce Kelly Lawyers !

Le désir de sa mère la fit sourire.

— S’il accepte encore de me voir après ce qui s’est passé, je l’espère aussi, maman.

— Ce serait un bougre fini ! s’écria-t-elle en riant. Non, je suis sûre que cet homme refusera de passer à présent une seule minute sans toi. C’est évident, il a risqué sa vie pour toi, Sara.

— Je sais, à plusieurs reprises d’ailleurs. Les médecins s’occupent toujours de lui.

Sara était très inquiète pour son état de santé. Cécilia la rassura, l’invita à se rendre à son chevet et lui fit promettre de l’appeler pour lui donner de ses nouvelles.

— Je le ferai, répondit la jeune femme. Je t’aime, maman.

— Moi aussi, ma puce.

— Oh, maman ! l’interpela-t-elle de nouveau. C’est papa, il m’a dit de ne pas changer tes plans. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Tu le sauras bientôt. À très vite, Sara.

Profondément émue, Sara la salua une dernière fois et mit fin à la communication.

Ce fut à ce moment précis que Jason la rejoignit au pas de course.

— Sara ! Les médecins demandent à te voir.

— J’arrive, répondit-elle, le cœur tambourinant dans la poitrine.

***

Lorsqu’elle arriva dans le bureau du docteur Mauvel, Sara se figea en considérant les clichés du scanner qu’il observait.

Sentant une présence dans son dos, il se tourna et découvrit sa collègue visiblement bouleversée, une main posée sur ses lèvres et les yeux embués de larmes.

— Sara…

Elle dut faire un ultime effort pour se concentrer. Elle reprit peu à peu ses esprits et avança.

— Comment va-t-il ? demanda-t-elle.

Le scanner crânien montre un gros hématome extradural. Il se trouve encore au bloc en ce moment. Le neurochirurgien de garde l’a pris en charge tout de suite.

Le verdict n’était pas bon et Sara culpabilisait si fort qu’elle vacilla.

Vivement, Jason, qui venait de pénétrer dans le bureau, la retint in extrémis.

En apprenant que ce dernier était le cousin de son patient, le médecin lui expliqua la situation.

Quelques minutes plus tard, Jason et Sara sortirent de la pièce, complètement décomposés par la nouvelle. Jason retrouva Dylane qui l’attendait dans la salle d’attente.

Sara, elle, se dirigea vers le service de réanimation et croisa le neurochirurgien de garde.

— Josh… Tu as terminé ?

— Oui. Il vient d’être installé dans une chambre de réa. Une infirmière est en train de discuter avec Jason Lawyers. L’intervention s’est bien déroulée, Sara, lui apprit-il en lui tapotant affectueusement l’épaule. L’hématome est important, c’est sûr…

— Arrête… Je te rappelle que je suis médecin. Alors, épargne-moi les banalités que tu réserves aux familles !

— OK, si tu y tiens… Son pronostic est réservé, il est dans le coma. Dommages cérébraux plus que probables.

Elle encaissa le coup et se rendit aux toilettes pour s’asperger le visage d’eau fraîche.

Quelques minutes plus tard, son courage rassemblé, elle pénétra dans la petite chambre envahie d’appareils qui émettaient des sons aigus et réguliers. Elle prit la main de Kelly qui gisait sur le lit, inerte, le visage cireux, et lui embrassa longuement le creux du poignet.

— Tiens le coup, murmura-t-elle. Tout est de ma faute…

— Non ! tonna une voix derrière elle.

Sara sursauta légèrement. Elle se tourna en direction de Jason qui avançait, le regard dans le vide.

— Rien n’est votre faute et vous le savez. Il s’en sortira, Sara. Il est robuste ! Ce n’est pas une commotion qui aura le dernier mot avec lui.

Sara éclata en sanglots, incapable de retenir la profonde tristesse de la situation. Elle refusait de perdre cet homme et ferait tout son possible pour le garder auprès d’elle.

***

Les trois jours qui suivirent, la jeune femme resta au chevet de son amant. Les médecins étaient plutôt rassurants, ses organes vitaux fonctionnaient correctement et ils étaient convaincus qu’en le stimulant régulièrement, Kelly sortirait du coma.

C’était ce qu’elle faisait. Chaque jour, elle lui parla, le massa, l’embrassa avant de s’endormir près de lui, épuisée par ces longues heures qui s’écoulaient avec un goût d’impuissance totale.

Jason passait lui rendre visite deux fois par jour. Jenny, quant à elle, avait prévenu Ray Cooper de l’état de santé de Kelly et, très préoccupé par la situation, il lui avait fait part des regrets qu’il éprouvait et la soutenait dans cette épreuve.

Jeff Cook avait également rendu visite à son avocat et compatissait à la douleur de la jeune femme. Il l’avait informée qu’il quitterait bientôt l’hôpital et partirait vivre près de ses beaux-parents avec son épouse et leurs enfants.

Sara était rassurée pour cet homme ; il s’en était bien sorti.

De son côté, la jeune femme n’avait pas tardé à se rendre au service administratif de l’hôpital pour s’octroyer quelques semaines sur son quota de vacances à récupérer. Elle n’avait pas la tête à continuer de travailler alors que l’homme qu’elle aimait avait besoin d’elle.

Au cinquième jour de coma, Kelly montra des signes de réveil, mais d’après les médecins de garde, il ne s’agissait que de réflexes.

Cependant, Sara continua à garder espoir. Le lendemain, elle le massa comme tous les matins et lui parla pendant de longues heures.

À la nuit tombée, épuisée, elle s’endormit le nez sur ses livres qu’elle étudiait sur le coma, la main de Kelly dans la sienne.

— Une vraie marmotte…

Sara battit des cils et se tourna aussitôt. Il n’y avait personne dans la chambre, mais elle était persuadée d’avoir entendu quelqu’un parler.

Soudain, son cœur se mit à battre violemment dans sa poitrine. Elle dirigea son regard vers le visage de Kelly et sentit son organe exploser de bonheur à la vue du sourire de l’homme qu’elle aimait.

— Kelly…

Vivement, elle se jeta dans ses bras et l’embrassa en pleurant toutes les larmes de son corps.

— Tu es magnifique même quand tu dors, mon amour… souffla-t-il en grimaçant de douleur.

— Mon Dieu… J’ai eu tellement peur que tu ne te réveilles jamais, Kelly…

— Ça va, la rassura-t-il en lui offrant un doux sourire. Je suis là, maintenant…

Sara continua de pleurer de bonheur dans le creux de son épaule pendant de longues minutes avant de se redresser soudainement.

— Il faut que je prévienne les médecins…

— Non, l’interrompit Kelly en effleurant ses lèvres du bout des doigts. Je n’ai besoin de personne d’autre que toi…

Émue, elle l’embrassa tendrement sur la bouche, heureuse qu’il réponde à son baiser avec le même besoin intense qu’elle de se retrouver.

Enfin…

ÉPILOGUE

— L’avion est prêt à décoller, mesdames, messieurs, assurez-vous que vous avez bouclé votre ceinture…

La voix du steward s’interrompit brusquement pour être remplacée par une musique assourdissante.

Sara grogna de mécontentement. C’était encore une astuce de son fiancé pour la distraire afin qu’elle ne puisse pas entendre leur destination secrète.

Elle en avait assez de jouer le jeu. Elle était bien trop curieuse sur le lieu des vacances qu’il avait organisées et elle était à deux doigts de retirer le bandeau qui recouvrait sa vue et le casque qu’il venait de lui mettre sur les oreilles !

Toutefois, sa petite voix intérieure lui rappela la promesse qu’elle avait faite à Kelly en lui jurant qu’elle n’essaierait pas de découvrir le pays de leur destination avant l’atterrissage. Puis, à son tour, il lui avait promis que dès qu’il décollerait de New York, il lui redonnerait la vue et l’ouïe.

Ce n’était plus qu’une question de minutes, songea-t-elle en soupirant de résignation.

Elle sentit la main de Kelly prendre la sienne et ne put résister à esquisser un large sourire.

Le coma de Kelly n’était plus qu’un mauvais souvenir. Heureusement, l’avocat n’avait subi aucun dommage cérébral et s’était rétabli rapidement.

D’ailleurs, une semaine plus tard, après avoir été autorisé à quitter l’hôpital, Kelly avait organisé une fête pour célébrer l’acceptation de Jason à rester au cabinet de New York, laissant une fois pour toutes la direction officielle de ses bureaux de San Francisco à Harry McLord.

C’était lors de cette soirée qu’il lui avait demandé officiellement sa main. Émue aux larmes et sous les rires de convives, Sara avait accepté sans réfléchir.

Aujourd’hui, deux mois après leurs fiançailles, ils avaient enfin trouvé le temps pour s’accorder quelques semaines de vacances bien méritées.

Kelly avait tout organisé avec Jason et Dylane. Oh, Sara avait bien essayé de convaincre ses amis de vendre la mèche, mais elle avait fait chou blanc.

Rien n’avait fonctionné ni même les menaces futiles qu’elle avait proférées à l’encontre de son fiancé en lui promettant qu’il n’y aurait plus de sexe s’il comptait garder ce secret pour lui.

Or, là aussi, elle s’était ridiculisée. Il avait suffi d’un baiser, d’une caresse, pour que ses résolutions s’envolent.

Soudain, Sara sortit de ses songes, constatant que Kelly était en train de lui ôter le casque, puis le bandeau.

— Enfin ! s’exclama-t-elle en plongeant un regard réprobateur dans le sien.

— Je t’aime, murmura-t-il, l’empêchant de continuer.

Comment lui en vouloir davantage ? Kelly savait y faire et elle ne résistait jamais à ce regard qu’il était en train de lui lancer à cette seconde.

— Je t’aime bien plus encore, souffla-t-elle avant de capturer ses lèvres.

Ignorant les passagers à leurs côtés, ils s’embrassèrent amoureusement pendant de longues minutes.

Bien plus tard, Sara battit des cils avant de se réveiller complètement.

— Nous venons d’atterrir, ma puce. J’ai bien cru que j’allais devoir te porter pour te sortir de l’avion.

— Où sommes-nous ? demanda-t-elle d’une voix ensommeillée.

— Tu le sauras très vite, répondit Kelly, les yeux pétillants de malice.

Dubitative, elle observa le visage de son fiancé, espérant découvrir ce qu’il lui cachait d’autre quand il se mit à la presser.

— Allez, dépêche-toi, nous sommes attendus.

Frustrée, elle roula des yeux et se leva de son siège. La plupart des passagers étaient sortis de l’appareil.

Quelques minutes plus tard, elle fut surprise de poser les pieds sur le tarmac. Tenant fermement la main de Kelly dans la sienne, elle regarda tout autour d’elle quand deux choses la choquèrent.

D’abord, Kelly venait de s’immobiliser sans raison, cessant de suivre la file des voyageurs. Ensuite, une berline noire aux vitres teintées venait de faire son apparition à quelques mètres d’eux.

— Que se passe-t-il ?

Kelly ne répondit pas. Il plongea un regard attendri dans le sien. Constater qu’il la fixait amoureusement la fit frémir.

— J’espère que ton cadeau de mariage te plaira, mon amour, souffla-t-il enfin avant de la ramener contre lui.

— De quoi tu…

— Sara !

Abasourdie, elle écarquilla les yeux et dirigea le regard vers son père qui venait de descendre de la berline.

— Papa ! hurla-t-elle avant de se précipiter dans ses bras, visiblement heureuse de le revoir après tous ces longs mois.

Une larme manqua de s’échapper de la paupière de Kelly, ému à la vue de ce tableau si touchant. Cependant, il se reprit rapidement et alla les rejoindre.

— Kelly ! s’exclama Ray avant d’étreindre l’avocat.

Il répondit à son accolade sous le regard amusé de la jeune femme qui était encore sous le choc.

— Je comprends, maintenant. Vous étiez de mèche, tous les deux !

— Pas que moi ! se défendit Ray en riant. Ta mère, Jason et tous les autres.

— Maman… souffla Sara, consternée. Elle m’a juré qu’elle ne savait rien sur ce voyage et… Elle est aux Maldives aux dernières nouvelles…

Les deux hommes de sa vie se mirent à rire, comprenant que Sara venait enfin de réaliser qu’ils s’y trouvaient également.

— Ton cher fiancé a pensé que tu aimerais l’idée de te marier ici, ma chérie. Ta mère nous attend à la maison et tous tes amis arriveront dans trois jours pour votre mariage.

Abasourdie par ces révélations, Sara plongea un regard brillant de larmes dans celui de son fiancé.

— On va se marier ici…

Il lui sourit amoureusement et emprisonna tendrement son visage entre ses mains.

— Te marier sans ton père n’était pas envisageable, mon amour.

— Je t’aime tellement, murmura-t-elle, bouleversée par les émotions fortes qui la submergeaient.

— Pas autant que moi. Jamais… dit-il avant d’embrasser sa future épouse sous le regard attendri de Ray Cooper, disparu à jamais aux yeux du gouvernement américain.

FIN…

Dans la série Lawyers & Associates :

Après sa rupture avec son fiancé, Elena Side, brillante et implacable avocate de New York, décide de mettre un terme à sa fâcheuse manie de tout anticiper. C’est ce que Marc lui a reproché après avoir perdu le procès face à cette coriace adversaire qu’il a pourtant tant aimée, mettant ainsi fin à sa relation de trois ans.

Peu habituée à ce qu’on lui refuse quelque chose, Elena retrouve ses collègues au bar et surprend une conversation qui changera sa vie.

En effet, l’avocate a besoin de sortir de sa zone de confort et ne va pas hésiter à reprendre l’affaire houleuse où Michael Bell, un homme dangereusement sexy et puissant, est accusé du meurtre de la sénatrice Hamilton.

Clamant son innocence depuis le début malgré les preuves qui l’accablent, il attend désespérément qu’on le sorte du couloir de la mort.

Elena sera-t-elle prête à affronter ce dossier qui risquerait bien de briser sa carrière… ainsi que son âme ?

Un patron, jamais plus !

C’était la promesse que Dylane Marloow s’était faite depuis des mois, après sa rupture avec son ex-patron, un vrai pervers narcissique !

Et pourtant…

Désespérée de retrouver un job au plus vite, la jeune femme, insouciante et impulsive, n’hésite pas à se rendre chez Lawyers & Associates ; le cabinet propose un poste d’assistante alléchant.

Ce serait pour Dylane le moyen de réunir le plus d’informations possibles afin de se venger de son ex en toute légalité.

Cependant, elle ne s’attendait pas à ce que Jason Lawyers soit si exaspérant, envoûtant… et très attirant.

Face à un choix difficile et entre désir et quiproquos, la nouvelle vie de Dylane ne sera pas plus simple…

À PROPOS DE L’AUTEUR :

Née en janvier 1978 dans le nord de la France, Angie L.Deryckere est mordue de littérature depuis toute petite. Enfant et adolescente, elle donne vie à ses personnages dans des textes qui resteront au fond d’un tiroir. À dix-huit ans, elle se marie, quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se replonge plus rigoureusement dans l’écriture. Possédant une imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires toutes plus passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Vous pouvez suivre l’auteur sur facebook :

https://www.facebook.com/AngieLderyckereOfficiel/

***

Également la maison d’éditions :

https://www.facebook.com/SKeditions/

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

dépôt légal : mai 2020

N° ISBN : 978-2-8191-0616-6

Illustration de couverture : e-dantès